滨海市的秋意尚未褪尽，西北高原的寒风已夹杂着沙砾，呼啸着掠过无垠的戈壁。天空是一种近乎透明的、高远的蓝，太阳明晃晃地悬着，光线炽烈却毫无温度，将大地烤得一片焦黄。极目远眺，除了起伏的沙丘、嶙峋的雅丹地貌，便是天地相接处那条模糊的、因热浪而扭曲的地平线，空旷、死寂，带着一种吞噬一切的压迫感。这里就是被称为“死亡之海”边缘的无人区。
一辆经过重度改装、涂着沙漠迷彩的越野车，如同孤独的甲虫，在几乎没有道路的戈壁滩上颠簸前行。轮胎碾压着碎石和沙土，发出枯燥的声响。车内，龙昊稳稳把着方向盘，目光锐利地扫视着前方和两侧后视镜。他穿着一身耐磨的沙漠色作战服，脸上罩着防风沙的围巾，只露出一双沉静如水的眼睛。副驾驶座上，柳晴同样装束，正低头看着摊在膝上的军用平板电脑，上面显示着卫星地图和不断刷新的定位数据。她的灵觉如同无形的触角，延伸至车外，感受着这片土地特有的、混杂着干燥、酷热、以及某种深层苍凉死寂的能量场。
离开滨海已有一周。他们乘坐第七局安排的专机抵达西北重镇敦煌，然后换乘这辆经过特殊改装的“枭龙”越野车，携带大量补给和装备，独自驶入这片生命禁区。此行的公开身份是一支受到资助的、进行“极端环境地质与古气候变迁研究”的科考小队，手续齐全，足以应付可能的盘查。但真正的目标，是位于“死亡之海”腹地、根据多方情报推测可能与“星墟”有关的区域。
“根据最新卫星图片和‘风铃’传来的数据，前方五十公里处，有一片规模较大的雅丹群，地形复杂，是理想的隐蔽点和中途休整地。”柳晴指着平板上的一个坐标点说道，她的声音在发动机的轰鸣和风噪中依然清晰，“不过，卫星监测到那片区域近期有微弱的、非自然的热源信号间歇性出现，需要警惕。”
“嗯。按计划，我们在雅丹群边缘过夜，明天再深入。”龙昊点头，脚下油门微松，车辆速度放缓，更加谨慎地选择着前进路线。这里的路况极其复杂，看似平坦的沙地可能暗藏流沙，坚硬的戈壁也可能突然出现深沟。
夕阳西沉，将天地染成一片瑰丽而悲壮的金红色。气温开始骤降，寒风刺骨。越野车终于驶近那片巨大的雅丹群。只见无数被千百年风蚀雕刻成的土黄色城堡、石柱、巨兽匍匐在大地上，在夕阳下拉出长长的、扭曲的影子，如同魔鬼的城池，充满诡异的美感。
龙昊将车停在一处背风的、由几座巨大雅丹环抱形成的天然凹地里。两人迅速下车，戴上风镜，开始扎营。动作麻利地撑起抗风性极佳的充气帐篷，用重物固定四角，在帐篷外围撒上一圈特制的驱蛇虫药粉。龙昊则检查车辆状况，给轮胎放气以增加沙地附着力，并用伪装网将车辆进一步遮盖。柳晴从后备箱取出高效燃油炉，开始烧水加热食物。一切井然有序，默契十足。
夜幕迅速降临，戈壁的夜寒冷彻骨，与白天的酷热形成鲜明对比。璀璨的银河横贯天穹，星辰清晰得仿佛触手可及，但在这片死寂之地，这美景反而更添几分苍凉与孤独。
帐篷内点起了节能灯，散发着微弱而温暖的光。两人围坐在小火炉旁，吃着加热的脱水食物。外面是鬼哭狼嚎般的风声，吹得帐篷布猎猎作响。
“这里的星辰之力，好浓郁……但也好狂躁。”柳晴捧着热水杯，感受着外界天地间那磅礴却难以驾驭的星辰能量，与她体内温顺的星辉之气有些格格不入，“定星盘的指向很稳定，就是那个方向。”她指了指西北偏北的方位。
龙昊闭目感应片刻，开口道：“此地环境极端，天地能量混乱且充满侵蚀性。修炼时需格外小心，以内守为主，不可贸然引外力入体。《星诀》在此地运转，需更加凝练，否则易被这狂躁的星辰之力反噬。”他自身内力深厚，尚能压制，但柳晴的星辉之气属性相对柔和，需更加谨慎。
“我明白。”柳晴点头，尝试着运转心法，果然感到经脉有种被砂纸摩擦的轻微刺痛感，连忙调整方式，以温养为主。
深夜，轮到龙昊守夜。他盘膝坐在帐篷外一块背风的巨石后，运转内力抵御严寒，灵觉却提升到极致，覆盖了周围数百米的范围。风声、砂石滚动声、以及远处不知名动物的夜嚎，都清晰入耳。在这片看似死寂的土地下，隐藏着许多不为人知的危险。
后半夜，风势渐小。万籁俱寂中，龙昊的耳朵微微一动，捕捉到一丝极其微弱的、不同于风噪的引擎声，从东南方向传来，正在靠近！他立刻悄无声息地潜行到雅丹顶部，借助夜视望远镜观察。
只见数公里外，有两束微弱的车灯在戈壁滩上起伏移动，速度不快，但方向明确，正是朝着他们所在的雅丹群而来！
“有车来了，不是普通车辆，改装过，消音做得很好。”龙昊回到帐篷，低声唤醒刚刚入睡的柳晴。
柳晴瞬间清醒，灵觉散开，也捕捉到了那丝异常。“是冲我们来的？还是巧合？”
“不确定。但在这无人区，深夜行车，绝非善类。准备一下，以防万一。”龙昊眼神冰冷，迅速收拾好重要物品，和柳晴一起隐匿到雅丹群深处一片更加隐蔽的阴影中，屏息凝神。
约莫半小时后，那两辆车驶入了雅丹群边缘，停在了距离他们营地约一里外的地方。是两辆同样经过改装、覆盖着厚厚尘土的越野车。车上下来七八个身影，动作矫健，带着一股彪悍的气息。他们似乎也在寻找宿营地，并未立刻发现龙昊他们留下的痕迹。
“不是‘幽冥’的人，气息不对，更像是……长期在野外活动的亡命徒，或者……雇佣兵。”柳晴通过灵觉感知着对方的气息，低声道。那些人身上煞气很重，但没有“幽冥”那种阴邪感。
龙昊也观察着对方。那些人装备精良，配合默契，很快选定了宿营地，动作熟练地开始布置警戒哨。“看来是另一拨人。目标可能也是‘死亡之海’深处的某个东西。暂时井水不犯河水。”
两人没有轻举妄动，继续潜伏观察。那伙人似乎并未发现他们，安顿下来后，也陷入了寂静。
一夜无事。黎明时分，那两辆车早早发动，向着西北方向驶去，正是龙昊他们目标的大致方位。
“他们走了。”柳晴松了口气。
“跟上去，保持距离。”龙昊当机立断，“看看他们到底要去哪里。”
两人迅速拆营，驾车远远吊在那两辆车后面。戈壁滩上视野开阔，跟踪不易，好在龙昊车技精湛，总能利用地形起伏和压挡阴影隐藏行踪。
跟踪了大半天，前方车辆始终朝着一个方向前进。中午时分，前方出现了一片巨大的、色彩斑斓的、如同被烈焰焚烧过的山脉——火焰山。根据地图显示，需要穿过一条狭窄的山谷，才能继续向北。
那两辆车减速，似乎在进行最后的休整和检查装备。龙昊也将车停在数里外的一个沙丘后，用望远镜观察。
“他们要进山了。山谷地形复杂，容易设伏，跟太近会被发现。”柳晴有些担忧。
龙昊看着地图，沉思片刻：“我们不跟了。绕路，从西侧翻越这片山脊。虽然难走，但更隐蔽，也能抢占高点，观察山谷另一侧的情况。”
计划已定，两人立刻调转方向，选择了一条更加陡峭艰险的路线，开始攀爬火焰山支脉。越野车发挥出强大的性能，在乱石和陡坡上艰难前行，不时需要下车清理障碍或用人推车。烈日曝晒，风沙扑面，每一步都充满艰辛。
直到傍晚，两人才成功登上一处较高的山脊。放眼望去，山谷另一侧是一片更加荒凉、遍布黑色砾石的戈壁，而在戈壁尽头，天地相接之处，隐约可见一片巨大的、模糊的阴影，如同匍匐的远古巨兽。
“那是……一座废弃的古城？”柳晴极目远眺，灵觉感受到那片阴影区域传来一种异常古老、破败、却依旧残留着某种难以言喻的能量的气息。她怀中的定星盘，在此刻发出了前所未有的、清晰而稳定的灼热感，直指那片阴影！
“看来，我们找对地方了。”龙昊目光凝重。他也感受到了那片区域不同寻常的能量波动，混乱、死寂，却又暗藏玄机。而之前跟踪的那两辆车，此刻正如同两个小黑点，朝着古城方向疾驰而去。
新的挑战，就在那片沉睡的古城废墟之中。而争夺“星墟”线索的各方势力，似乎也已陆续登场。
（第二百七十章 完）
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