“醉芙蓉”如同投入静湖的一颗石子，虽小，却在外城西区的市井女眷圈里，漾开了层层涟漪。“香粉斋”的生意肉眼可见地好了起来，虽还远谈不上门庭若市，但至少不再是门可罗雀。老板娘张氏脸上的愁容褪去，换上了发自内心的笑意，对沈清弦更是言听计从。
沈清弦却并未松懈。她深知，这点微小的成功极易被模仿甚至扼杀。她一边指导张氏尝试用不同花汁调配新的色号，并严格把控原料质量和制作卫生，打出“天然滋养”的细微差异化；一边开始构思下一步——如何将客户从随机购买引导至更稳定的消费模式。
这日，她正与张氏在后堂核算近日的账目，商讨是否可以推出“买两盒赠一盒小样”的促销活动时，前堂突然传来一阵喧哗和瓷器碎裂的刺耳声响。
“黑心肝的铺子！卖的是什么烂脸的东西！大家快来看看啊！”一个尖利的女声哭嚎着，瞬间吸引了街面上行人的注意。
沈清弦与张氏对视一眼，心中同时一沉。来了。商业竞争中最常见也最恶心人的手段——恶意抹黑。
两人快步走到前堂，只见一个穿着粗布衣裳、满脸横肉的妇人正坐在地上拍着大腿哭喊，她脸上确实布满了红疹，看起来颇为吓人。她身边还站着两个膀大腰圆的汉子，一脸凶相，其中一个脚边正是碎裂的胭脂盒。铺子门口迅速围拢了一圈看热闹的人，对着里面指指点点。
张氏脸色煞白，急忙上前分辨：“这位嫂子，话可不能乱说！我们‘香粉斋’的胭脂用料都是顶好的，怎么会烂脸？”
“就是用了你家的胭脂才变成这样的！”那妇人指着张氏，唾沫横飞，“我前儿个在你这买了个什么‘醉芙蓉’，才用了两次，脸就又红又痒！不是你们的问题是谁的问题？赔钱！必须赔钱！不然我就告官去！”
张氏是个本分生意人，哪里见过这等阵仗，又急又气，话都说不利索了。围观人群中已经开始有人窃窃私语，对着铺子露出怀疑的目光。
沈清弦冷静地扫视全场。那妇人虽然哭喊得凶，眼神却闪烁不定，时不时瞟向旁边的汉子。那两个汉子更像是打手而非家人。这分明是受人指使，来砸场子的。
她缓步上前，声音不大，却清晰地压过了现场的嘈杂：“这位大娘，你说用了我们的胭脂不适，可有凭据？你买的胭脂盒子可还在？是哪一日买的？当时是张老板娘亲自招待的吗？”
一连几个问题，条理清晰，顿时让那妇人的哭喊一滞。她眼神慌乱了一下，随即梗着脖子道：“盒子……盒子我扔了！就是前日买的！就是她卖的！”她指向张氏。
“前日？”沈清弦微微挑眉，语气平和却带着不容置疑的力量，“不巧，前日铺子里因要调配新料，歇业一日，并未营业。大娘怕是记错了吧？或者，您这胭脂，并非购自本店？”
妇人脸色一变，显然没料到对方连歇业的日子都记得清清楚楚。她支吾着说不出话，旁边的汉子见状，上前一步，恶声恶气道：“少废话！我妹子的脸就是在你们这用了东西坏的！今天不赔个十两银子，我们就砸了你这黑店！”
说着，就要动手推搡货架。
张氏吓得惊叫一声。围观人群也发出一阵低呼。
就在此时，一个冷淡的声音从人群外传来：“光天化日，天子脚下，何人敢在此敲诈勒索？”
人群分开，只见秦管事带着两名身着普通劲装、眼神却异常锐利的男子走了进来。那两名汉子看到秦管事和他身后的人，气势顿时矮了半截，他们这种市井混混，最是识货，能感觉到对方身上那股不好惹的气息。
秦管事看也没看那闹事的三人，径直走到沈清弦面前，微微颔首：“沈姑娘，受惊了。” 然后才转向那妇人和汉子，目光如刀：“你说胭脂是这里买的，有何凭证？若无凭证，便是诬告讹诈，按律可送官究办。至于这位娘子脸上的红疹……”他瞥了一眼，冷嗤道，“似是接触了漆树之类的东西所致，与胭脂何干？若是不信，可立即请保甲和医官前来当场验看。”
秦管事几句话，句句点在要害上，气势更是完全碾压。那妇人和两个汉子脸色惨白，冷汗直流。他们本就是拿钱办事，哪里敢见官？
“误、误会……可能是我们记错了……”那汉子结结巴巴地说完，拉起妇人和同伴，灰溜溜地挤开人群跑了。
一场风波，顷刻间消弭于无形。
围观人群见没热闹可看，也渐渐散去，但经此一事，“香粉斋”被安王府的人出面维护的消息，却不胫而走。
张氏心有余悸，连连向秦管事道谢。沈清弦却心中明了，秦管事的出现绝非偶然。她看向秦管事，轻声道：“多谢秦管事解围。是……王爷的意思？”
秦管事没有直接回答，只是道：“王爷不希望合作方被些上不得台面的手段干扰。姑娘日后若再遇此类事情，可差人直接到王府别院寻我。” 他留下一个地址，便带着人离开了。
铺子恢复了平静，张氏忙着收拾残局，后怕不已。沈清弦却站在门口，望着秦管事消失的方向，心中思绪翻涌。
萧执的消息如此灵通，行动如此迅速。这既是对她的一种保护，也是一种无声的警示——她的一切动向，都在他的掌控之中。但同时，他愿意在她遇到麻烦时出手，也表明了他对这份“合作”的初步认可，或者说，是对她潜在价值的投资。
这种基于利益的庇护，目前来看，坚固而有效。
当晚，沈清弦回到小院，铺开纸笔，给萧执写了一封简短的信。信中并未过多感谢，只是客观陈述了今日之事，分析了背后 likely 是竞争对手“丽人坊”所指使，并提出了自己的应对设想：一方面，需要尽快建立更稳定的原料采购渠道，避免被人卡脖子；另一方面，可以考虑开发一两款价格更低廉、走量的产品，吸引更广泛的客群，稳固基本盘。
她将信交给哑婆子，示意她明日设法送到秦管事留下的地址。这不是求助，而是一种姿态，一种“合伙人”之间的情况通报与策略沟通。
夜色渐深，安王府书房内。
萧执看着手中那张字迹清秀、言简意赅的信笺，指尖轻轻敲着桌面。信中没有寻常女子的惊慌失措，也没有谄媚的感激，只有冷静的分析和清晰的思路。
“丽人坊……是京兆尹小妾的兄弟开的吧？”他淡淡地问一旁的秦管事。
“是。”秦管事躬身应答。
“敲打一下，让他们安分点。至于沈清弦提的……”萧执沉吟片刻，“原料渠道，你暗中留意，若有合适的，可透点消息给她，但不必直接插手。让她自己去做。”
“是。”秦管事应下，心中对那位沈姑娘的评价又高了一分。王爷看似没有完全满足她的需求，实则给了她更大的自主空间和历练机会，这本身就是一种重视。
萧执将信笺放下，目光望向窗外沉沉的夜色。沈清弦……面对危机时的冷静，破局时的敏锐，以及事后这份不卑不亢的通气……都让他觉得，这一百两银子的投资，或许真的物超所值。
他原本只是顺手布下一子，如今却渐渐觉得，这枚棋子，或许能走出他意料之外的棋路。
而小院中的沈清弦，则在灯下重新规划着“香粉斋”的发展路线图。她知道，经过今日一事，她与萧执的利益捆绑更深了一层。暂时的安全并非高枕无忧，唯有展现出更大的价值，才能在这复杂的棋局中，赢得更多的主动权和……尊重。
她的指尖划过纸上“稳定货源”和“拓展客群”几个字，眼神坚定。危机，亦是转机。这破局的第一步，她走得有惊无险，而接下来的路，她要走得更加稳健。
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