六月初四，晨光熹微中，安王府迎来了一个看似寻常却可能影响深远的早晨。
沈清弦刚用银箸夹起一块玲珑剔透的虾饺，还未来得及送入口中，便听萧执状似无意地提起：“今日午后，墨韵斋需入库一批新到的湖笔徽墨，顾清源分身乏术，我已让听风阁的人带陆青过去帮忙清点核对。你若得空，或许可去墨韵斋看看。”
沈清弦执筷的手微微一顿，抬眸对上萧执平静却隐含深意的目光。她瞬间了然，这是要让她在不引人注目的情况下，亲眼见见那位可能的未来助手——陆青。
“嗯，我正好也想挑几刀新纸。”沈清弦神色如常地应下，心中却起了几分考量之意。资本女王深知，人才是事业的基石，亲眼所见，远胜于纸上谈兵。
用过早膳，萧执去了衙门。沈清弦处理完府中日常庶务，又逗弄了一会儿咿呀学语、试图扶着东西站立的儿子萧煜，直到小家伙玩累了，在乳母怀中沉沉睡去，她这才更衣，乘着一顶青帷小轿，悄无声息地来到了墨韵斋。
她没有惊动前堂的伙计，直接从侧门进了后院。顾清源正在库房门口与一个身着半旧青衫的年轻男子交谈。那男子背对着她，身姿挺拔，虽衣着朴素，洗得发白，却浆洗得十分干净，透着一股清韧之气。
“……这批徽墨的批次与订货单略有出入，多了十锭‘松烟’，少了五锭‘金泥’。‘松烟’价值稍低，但若混卖，恐影响墨韵斋信誉，需立即与供货商核实，是发货差错，还是另有缘由。”青衫男子的声音不高，却条理清晰，沉稳有力。
顾清源点头：“陆先生考虑周全，我立刻派人去查。”他一抬眼，看见了沈清弦，忙要行礼。
沈清弦微微摆手制止，目光落在转过身来的陆青身上。他约莫二十三四年纪，面容清俊，眼神明亮而冷静，眉宇间带着读书人的文气，却并无迂腐之感，反而透着几分经事的沉稳。见到沈清弦，他眼中闪过一丝讶异，随即迅速垂下眼帘，躬身行礼，姿态不卑不亢：“草民陆青，见过夫人。”他显然并不知沈清弦的真实身份，只以为是墨韵斋的东家或重要人物。
“陆先生不必多礼。”沈清弦语气平和，“方才听先生所言，于货殖管理上颇有心得很是细致。”
陆青依旧垂眸，声音平稳：“夫人谬赞。核对货品，分内之事，不敢疏忽。”
沈清弦不再多言，信步走进库房。只见原本略显杂乱的新到货物已被分门别类整理得井井有条，旁边还放着一本临时手写的清单，字迹清隽工整，每一项货物名称、数量、差异都标注得清清楚楚。
“这些，都是陆先生整理的？”沈清弦随手拿起清单，问道。
“是。”陆青跟在她身后一步之遥，简洁应答，“草民以为，账实相符，乃是经商根本。”
沈清弦心中暗暗点头。此人观察力敏锐，做事有条理，且原则性很强。她故意指着角落里几刀略显粗糙的纸张问道：“这些纸质地寻常，为何单独存放？”
陆青抬眼看了看，答道：“回夫人，此纸虽糙，却吸墨性强，价格低廉，适合书院学子日常习字或商铺写算之用。若与精品宣纸分开陈列，明码标价，或许能吸引不同需求的客人。堆放在此，恐明珠蒙尘。”
不仅能发现问题，还能提出解决方案，兼顾不同客户群体。沈清弦心中的评价又高了几分。她不再试探，转而与顾清源说了几句关于《商询》下期稿件的事情，便离开了墨韵斋。
回府的马车上，沈清弦闭目养神，脑中却回想着陆青的一言一行。此人确是可造之材，背景干净，能力初显，最重要的是那份不投机、不谄媚的气度。或许，可以让他先从协助顾清源处理墨韵斋和《商询》的具体事务开始，慢慢观察培养。
午后，萧执回府，沈清弦将所见所感细细说与他听。
“听起来是个踏实可用之人。”萧执揽着她坐在窗下榻上，指尖缠绕着她一缕发丝，“既然你觉得可用，便先让他在墨韵斋跟着顾清源历练些时日，看看品性和能力是否持久。”
“嗯，正合我意。”沈清弦靠在他肩头，感受着午后阳光透过窗棂带来的暖意，“如今多事之秋，正是用人之际。若能得一二臂助，我也能轻松些。”
这时，赵德明送来京西陶窑的消息。秦峰派人回报，窑床烟道均已铺设完毕，正在做最后的加固和密封，预计明日便可尝试首次点火，进行低温烘窑。
“告诉秦峰，一切以稳妥为上，不必急于求成。”沈清弦吩咐道。自有陶窑若能成功，意义重大。
傍晚，林婉儿和墨羽一同过来用晚膳。席间，林婉儿提起一事：“姐姐，今日采买管事说，码头上的力夫闲聊时提及，近来漕船查验似乎比往日严格了些，尤其对夹带私货查得很紧，导致一些零散商家的货物周转慢了少许。”
沈清弦与萧执交换了一个眼神。这恐怕与杜宏远图谋漕运有关， stricter的控制，或许是为了排除异己，为他日后插手铺路。
“知道了，让采买管事继续留意，若有其他异常，及时报来。”沈清弦不动声色地给林婉儿夹了一筷子她爱吃的清炒芦笋，“你们近日可好？墨羽在京郊庄子与王府间奔波，辛苦了。”
墨羽依旧是言简意赅：“分内之事。”目光却看向林婉儿，冷峻的眉眼柔和了一瞬。
林婉儿脸颊微红，小声道：“他很好，就是话少。”语气里却带着显而易见的满足。
晚膳后，夜色渐浓。沈清弦靠在软榻上，就着明亮的烛光翻阅这个月的账册。玉颜斋、凝香馆生意平稳，暗香阁因“流光锦”带动，客流明显增加。煨暖阁更是日进斗金。看着账册上不断增长的数字，资本女王感到一丝欣慰，这些都是她安身立命、对抗风雨的资本。
萧执处理完公文过来，见她还在忙碌，便走上前抽走她手中的账册，吹熄了旁边两盏稍远的烛火，只留榻边一盏，光线顿时柔和下来。
“再看下去，眼睛还要不要了？”他语气带着不容置疑的关切，在她身边坐下，很自然地将她揽入怀中，让她靠着自己，“今日见了陆青，又听了这许多事，还不累？”
他的胸膛宽阔温暖，带着令人安心的气息。沈清弦放松地靠着他，闭上眼睛：“是有些累，但想着事情一件件在解决，便觉得值得。”她顿了顿，低声道，“执之，我有预感，与杜宏远的较量，快要到关键时候了。漕运、朝堂、商场……他步步紧逼，我们也不能总是被动接招。”
萧执的手臂紧了紧，下颌轻蹭她的发顶，声音低沉而坚定：“嗯。他嚣张不了多久。皇兄已对漕运之事起了警觉，靖王那边，我也安排了人手盯着。只要他敢妄动，便是自寻死路。”
他的话语带着强大的自信和力量，沈清弦心中最后一丝不安也消散了。她在他怀里调整了一个更舒适的姿势，感受着他平稳的心跳，困意渐渐袭来。
就在她即将沉入梦乡之际，体内那洼灵蕴露忽然传来一丝极其微弱的、仿佛被远处什么无形波动触及的涟漪，转瞬即逝。她倏然惊醒，睡意全无。
“怎么了？”萧执立刻察觉她的异样。
沈清弦凝神细感，那波动却再无痕迹。她摇摇头，压下心头那点异样：“没什么，许是累了。”她重新靠回他怀中，却悄悄攥紧了袖口。方才那感觉……是错觉，还是预示着什么呢？
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