自称“尖刀小队”队长的人族士官名叫张悍，脸上那道狰狞的伤疤和他沉稳的眼神昭示着这是一位经验丰富的老兵。在确认林枫和伊瑟拉没有敌意，并且实力深不可测后，他紧绷的神经稍微放松了些，但也保持着足够的敬意和距离。
“长官，您问这里发生了什么……”张悍一边指挥手下士兵快速打扫战场、救治伤员、补充弹药，一边语气沉重地回答，“说实话，我们也很困惑。星陨平原一直是和晶骸族争夺的焦点，双方拉锯了几十年。但最近情况变了。”
他指了指那些已经化为飞灰的虚空掠食者消失的地方：“这些鬼东西，以前只是偶尔在能量风暴区或者古老遗迹附近零星出现。可最近半个月，它们就像蝗虫一样，成群结队地冒出来，而且……攻击很有章法，甚至会设伏，就像有东西在背后指挥它们一样。”
林枫默默听着，混沌感知如同无形的雷达，扫描着周围的环境，尤其是那些虚空掠食者残留的微弱能量痕迹。他能感觉到，这些能量痕迹中，除了虚空固有的混乱与吞噬特性外，确实掺杂着一丝极其隐晦的、类似于“指令”或“标记”的规则信息，这与他在第九区和青木林界遇到的、相对散乱的虚空侵蚀有所不同。
“你们军团没有调查？”林枫问道。
“调查了，但收获很小。”张悍叹了口气，“派出的侦察小队损失惨重，传回的信息也很模糊，只提到在平原深处的‘巨像残骸区’附近，检测到异常强烈的虚空能量源和未知的信号波动。指挥部怀疑那里可能出现了新的虚空裂缝，或者……晶骸族在搞什么危险的实验，引来了这些东西。”
巨像残骸区？林枫记下了这个地名。
“你们接下来有什么打算？”伊瑟拉开口问道，她的精灵耳朵微微颤动，捕捉着风中传来的细微声响，依旧保持着高度的警惕。
“我们必须尽快返回前哨基地‘铁砧’，汇报遭遇并补充物资。”张悍看了看所剩无几的弹药和几名需要紧急救治的伤员，“如果……如果两位大人方便的话，能否护送我们一程？从这里到铁砧基地，还要穿过一片被称为‘哭泣峡谷’的危险地带，平时都有巡逻，但现在……”他没有说下去，但意思很明显，以他们小队现在的状态，独自穿越那片区域风险极大。
林枫与伊瑟拉交换了一个眼神。他们初来乍到，需要一个了解当地情况并相对安全的落脚点，护送这支小队去人族前哨基地，无疑是一个顺理成章的选择。而且，他也想从军方渠道获取更多关于虚空异常和这片战场的信息。
“可以。”林枫点了点头。
张悍和小队成员闻言，都露出了感激的神色。
稍作休整后，队伍再次出发。林枫和伊瑟拉走在队伍侧翼，张悍则在一旁引路并介绍着沿途的情况。
“哭泣峡谷之所以得名，是因为那里的岩层结构特殊，风穿过时总会发出类似呜咽的声音。”张悍指着前方一道逐渐收窄、两侧是陡峭嶙峋暗红色岩壁的峡谷入口，“那里也是伏击和遭遇战的高发区，地形复杂，很容易藏匿敌人。”
果然，刚一踏入峡谷，那如同无数冤魂哀泣的风声便灌入耳中，配合着昏暗的光线和扭曲的怪石投影，营造出一种压抑恐怖的氛围。
林枫的混沌感知全面展开，笼罩了整个小队以及周围数百米的范围。他“看”到了岩壁缝隙中残留的陈旧弹痕，感知到了地下浅层一些被掩埋的金属碎片散发出的微弱辐射，也捕捉到了几只潜伏在阴影中、散发着恶意的小型本土掠食兽，在他的气息掠过时，那些掠食兽便惊恐地缩回了巢穴深处。
一切似乎很正常，除了……那无处不在的、细微的虚空污染残留。就像一层看不见的灰尘，覆盖在峡谷的岩石和沙土上。
“停。”林枫突然抬手，队伍立刻停下。
“大人，有什么发现？”张悍紧张地握紧了爆弹枪。
林枫没有回答，他的目光落在前方不远处，一块半埋在沙土中的、不起眼的金属残片上。那似乎是一块人族单兵通讯器的外壳碎片，上面还残留着第七军团的徽记刮痕。
他走上前，弯腰捡起了那块碎片。指尖触碰到碎片的瞬间，一股极其微弱、但带着强烈不甘与惊恐的精神印记残留，顺着他的指尖，试图涌入他的意识。
这点精神污染对林枫来说如同清风拂面，【混沌认知滤网】瞬间将其净化，只剥离出其中蕴含的、最后时刻的模糊信息片段：
* ……信号……全断了……
* ……黑影……好多黑影……从石头里……
* ……不是晶骸……是……
* ……能量……紫色的光……在召唤……
* ……巨像……眼睛……亮了……
信息到此戛然而止，充满了临死前的绝望与混乱。
“紫色的光……巨像的眼睛……”林枫喃喃自语，将碎片递给张悍，“认识这个吗？”
张悍接过碎片，仔细看了看，脸色微变：“这是我们军团侦察兵标配的通讯器碎片！看磨损程度，掉落时间不会超过一周！难道……是之前失踪的侦察小队留下的？”
他立刻在碎片附近仔细搜寻，果然又找到了几处模糊的、指向峡谷更深处的脚印和拖拽痕迹，以及一些已经干涸发黑的、不属于人类也不属于常见虚空生物的血迹。
“他们在这里遭遇了袭击……然后被拖向了深处……”张悍的声音带着一丝寒意，“大人，您刚才说的‘紫色的光’和‘巨像的眼睛’是什么意思？”
林枫将自己从精神碎片中读取到的信息告诉了张悍。
张悍的脸色变得更加难看：“巨像的眼睛……是指巨像残骸区的那个传说吗？据说战场中央那具最大的晶骸族战争巨像残骸，其头部的主能源核心虽然早已熄灭了上百年，但偶尔在特定条件下，会莫名闪烁起微弱的光芒，被一些老兵称之为‘巨像之眼’……难道那些虚空生物的活动，和那个残骸有关？”
这个猜测让所有人都感到一阵不安。如果虚空生物真的占据了巨像残骸区，并将其作为某种据点或信号发射塔，那对整个人族防线来说，都将是一个巨大的威胁。
“加快速度，我们必须尽快把消息带回去！”张悍沉声道。
队伍再次前进，气氛比之前更加凝重。穿过哭泣峡谷的后半段，没有再遇到袭击，但那无形的压力却始终萦绕在每个人心头。
终于，在黄昏时分，他们走出了峡谷，前方出现了一座依托着巨大岩石山体建立起来的、灯火通明的人族军事基地。高耸的能量塔、厚重的合金墙壁、来回巡逻的装甲车辆以及基地上空若隐若现的能量护盾，都彰显着这里的军事化气息。
那里就是前哨基地——“铁砧”。
然而，就在他们即将抵达基地外围警戒线时，林枫的脚步再次一顿，眉头微不可察地皱起。
在他的感知中，铁砧基地散发出的能量波动……似乎有些不协调。那庞大的、代表秩序与钢铁的军团能量场中，混杂着一丝极其隐晦的、与哭泣峡谷那些虚空污染同源的冰冷波动。
虽然极其微弱，仿佛水滴融入大海，但在他那经过多次强化、对虚空气息异常敏感的混沌感知下，依旧无所遁形。
这丝波动，并非来自基地外部，而是……源自基地内部。
林枫的目光变得深邃起来。
看来，这“铁砧”基地，也并非铁板一块。
萨格拉斯的阴影，或许比他想象的，渗透得更深。
他看了一眼身旁对此毫无所觉、正因即将回到安全地带而稍微放松的张悍，没有立刻点破。
有些暗流，需要亲自去触碰，才能看清其下的真相。
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