破晓的微光驱散了佛堂内浓重的黑暗，却驱不散萦绕在两人之间那复杂难言的气氛。裴琰靠在云榻上，闭着眼，长睫在苍白的脸上投下淡淡的阴影，嘴角那抹血迹已然干涸，如同一个凝固的嘲讽。
苏棠站在榻前，手腕上还残留着他方才紧攥的力度和冰凉。她没有催促，也没有离开，只是静静地等待着。她知道，对于裴琰这样习惯了将所有情绪深埋、独自承受一切的人来说，刚才那片刻的失控与流露，已属不易。打破他坚冰般的外壳需要契机，而重建信任，更需要时间与耐心。
良久，裴琰缓缓睁开眼，那眼底的血丝未退，但之前的剧烈情绪已然平复，重新被一层深不见底的、带着审视的冷静所覆盖。他没有看苏棠，目光落在虚空中的某一点，声音依旧沙哑，却恢复了惯常的平淡：
“‘梦魂引’一事，你如何看？”
他没有再纠结于她如何得知真相，也没有回应她方才那句“并肩面对”的提议，而是直接将话题引回了阴谋本身。这是一种默认，也是一种划界——他允许她知晓部分内情，但两人之间的关系，尚未到他愿意彻底敞开心扉的地步。
苏棠心下了然，并不失望。能走到这一步，已比她预想的要好太多。她整理了一下思绪，沉声道：“‘梦魂引’出现在东五所皇子贴身内侍身上，绝非偶然。此物阴毒，发作缓慢，意在潜移默化，而非立时毙命。下毒者的目标，恐怕不仅仅是那位皇子，更是想借此……试探，或者，搅动更深的水。”
她顿了顿，观察了一下裴琰的神色，见他并无打断之意，才继续道：“能接触到皇子，并能用如此隐秘手段下毒，此人必是宫内位高权重、或其心腹。其目的，或许是针对皇子背后的势力，或许……是想借此挑起纷争，渔翁得利。而你我身中此毒，恐怕是恰好撞破了某些事，或是……被人当作了棋子，用以混淆视听，甚至嫁祸。”
这是她这些日子反复思量的结果。将自己和裴琰中毒之事，与宫廷权力斗争联系起来，一切似乎才说得通。
裴琰听完，脸上依旧没什么表情，只是指尖无意识地在榻沿上轻轻敲击了一下。“还有呢？”
苏棠深吸一口气，说出了最大胆的猜测：“臣妾怀疑……此事可能与当年构陷谢家的势力有关。他们或许并未被提督完全铲除，而是转入了更深的暗处，继续觊觎着……某些东西。”
听到“谢家”二字，裴琰的瞳孔几不可查地收缩了一下，敲击榻沿的手指也停顿了一瞬。他终于转眸，看向苏棠，那目光锐利如刀，带着一种重新评估的审视。
“你的胆子，确实不小。”他语气听不出褒贬。
“身处漩涡，胆小即是取死之道。”苏棠坦然回视。
裴琰盯着她看了片刻，忽然扯了扯嘴角，那笑容冰冷而带着一丝倦意：“你说得不错。赵崇明倒了，安郡王伏诛，但藏在下面的虫子，远不止这些。”他顿了顿，声音低沉下去，“‘梦魂引’……只是他们探出的触须之一。”
他这是……承认了她的推测！甚至透露了更多的信息！
苏棠心头一震，知道这是他将她纳入合作范围的信号。她立刻追问：“提督可知，这‘触须’背后，究竟是谁？”
裴琰却摇了摇头，眼神晦暗：“藏得很深。杂家查了多年，也只揪出些外围的爪牙。他们行事极为谨慎，用的多是‘梦魂引’这类难以追踪的阴私手段，且……似乎与宫外，甚至与北狄，都有些不清不楚的勾连。”
北狄！再次听到这个词，苏棠的心提了起来。这与她之前看到的、那些指向裴琰“通敌”的证据，隐隐对应上了。难道那些证据，并非完全空穴来风，而是幕后黑手故意伪造，用来混淆视听，甚至陷害裴琰的？
“所以提督与北狄使者接触，是为了……”她试探着问。
裴琰瞥了她一眼，那眼神带着一种“你终于问到点子上了”的意味，但并未直接回答，只是淡淡道：“螳螂捕蝉，黄雀在后。有人想借北狄这把刀，杂家自然要看看，这把刀……最终会挥向谁。”
他没有承认，也没有否认与北狄的往来，但话中的意思已然明了——他在将计就计，利用与北狄的接触，反向追查幕后之人。
苏棠瞬间明白了许多。他那些看似大逆不道、权倾朝野的举动，恐怕并非单纯的揽权与复仇，其中更包含了与隐藏在暗处的敌人周旋、甚至引蛇出洞的深意。他所处的境地，远比她想象的更加凶险与复杂。
“那‘赤焰丹’……”苏棠看向他，眼中带着一丝不易察觉的担忧，“此物凶险，提督……”
“杂家自有分寸。”裴琰打断了她的话，语气重新变得冷硬，显然不愿多谈此事。他撑着手臂，似乎想要坐直身体，眉头却因牵动内腑而紧紧蹙起。
苏棠下意识地上前一步，想伸手搀扶，却在他骤然投来的、带着警告的冰冷目光下，僵住了动作。
裴琰靠着自己的力量，缓慢而艰难地坐起身，额角再次渗出细密的冷汗。他喘息了片刻，才看向苏棠，语气恢复了属于九千岁的、不容置疑的威仪：
“你既已窥见冰山一角，便该知道，这条路踏上来，便再无回头之日。”他目光如炬，紧紧锁住她，“杂家可以允你知晓部分内情，甚至可以给你一定的自主之权，但你必须记住三点。”
“第一，管好你的好奇心，不该问的别问，不该查的别碰。”
“第二，今日之言，出你之口，入我之耳，若有第三人所知……”他未尽之语中，带着凛冽的杀意。
“第三，”他顿了顿，目光在她脸上停留了一瞬，那眼神复杂难辨，“活下去。无论发生什么，保住你的命。”
这三点，前两点是警告与约束，最后一点……却像是一句笨拙的、隐藏在冰冷命令下的关怀。
苏棠迎着他的目光，郑重地点了点头：“臣妾明白。”
她没有发誓赌咒，但那清澈而坚定的眼神，已是最好的承诺。
裴琰似乎满意了她的态度，他移开目光，望向窗外愈发明亮的天光，声音低沉：“回去吧。哑婆会告诉你，日后如何联络。”
这是送客的意思了。
苏棠知道，今日能谈到这个地步，已是极限。她不再多言，躬身行了一礼：“臣妾告退。”
她转身，走向门口。手触到门扉时，身后再次传来裴琰的声音，带着一丝难以察觉的疲惫：
“那半块玉佩……收好。”
苏棠脚步微顿，没有回头，只是轻轻“嗯”了一声，便推门走了出去。
佛堂外，哑婆依旧沉默地等候在晨曦微光中，如同一个永恒的剪影。看到苏棠出来，她什么也没问，只是再次充当起引路人的角色，带着她沿着来时的隐秘路径，返回浣衣局。
回去的路上，苏棠的心绪不再像来时那般沉重与迷茫。虽然前路依旧遍布荆棘，阴谋的阴影依旧浓重，但她不再是孤身一人在黑暗中摸索。她与那个最危险的男人之间，建立起了一种微妙而脆弱的同盟关系。
这同盟基于共同的敌人，基于“赤焰丹”维系的生命纽带，或许……也基于那半块玉佩所代表的、无法彻底斩断的过往。
她知道，裴琰并未完全信任她，她对他亦然。他们之间依然横亘着太多的秘密、算计与过往的伤害。
但至少，他们选择了朝向同一个方向。
这就够了。
回到浣衣局那熟悉而破败的环境，苏棠看着眼前搓洗衣物的污水，感受着指尖传来的冰冷与粗糙，心境却已截然不同。
她不再只是一个挣扎求存的罪奴。
她是落入蛛网的飞虫，但也是一只……开始学着辨认蛛网脉络，甚至试图反向利用这蛛丝的飞虫。
炉火熊熊，同盟初立。
而这深宫之中的棋局，似乎也因为这一子的落下，而悄然发生了改变。
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