周文远挥手屏退左右，连白芷和玄影也退至门外守候。雅间内只剩下他与沈惊鸿二人，窗外江水声阵阵，更衬得室内一片寂静。
“此事关乎周家百年秘辛，还望沈大小姐听后，能保守秘密。”周文远神色凝重，不复之前的洒脱不羁。
沈惊鸿点头：“周公子放心，惊鸿自有分寸。”
周文远摩挲着腰间的双鱼玉佩，目光悠远：“大小姐猜得不错，这双鱼玉佩确实与前朝有关。但周家并非前朝余孽，而是前朝皇室暗卫的后人。”
“前朝皇室暗卫？”沈惊鸿心中一动。前世她曾偶然听萧彻提起过前朝暗卫的传说，据说那是一支神秘而强大的力量，直接效忠于皇室，掌握着许多不为人知的秘密。
“不错。”周文远点头，“前朝覆灭时，最后一任暗卫统领，也就是我的先祖，带着一部分暗卫和皇室宝藏的秘密隐姓埋名，在江南扎根。这双鱼玉佩，便是暗卫统领的信物。”
“所以周家寻找前朝宝藏，是为了复辟前朝？”
周文远苦笑摇头：“复辟？历经百年沧桑，谁还会做这种不切实际的梦？周家寻找宝藏，只是为了自保。”
“自保？”
“大小姐可知，前朝皇室宝藏中，除了金银珠宝，还有什么？”周文远压低声音，“还有一份名单——记录了所有潜伏在各国的前朝暗卫及其后人的名单。”
沈惊鸿眸光一凝：“这份名单若落入朝廷手中......”
“周家首当其冲，必遭灭门之祸。”周文远神色沉重，“不仅如此，名单上其他暗卫后人，也难逃一死。这百年来，周家一直在暗中寻找宝藏，不是为了其中的财富，而是为了销毁那份名单。”
沈惊鸿沉吟道：“既然如此，周公子为何要与苏家合作？苏家是当朝权贵，若让他们知道这个秘密，周家岂不是自投罗网？”
“这是不得已而为之。”周文远叹息，“苏家不知从何处得知周家有前朝暗卫的背景，以此要挟。若不与他们合作，他们便会向朝廷告发。周家只能虚与委蛇，假意合作，实则借漕运之便，寻找宝藏下落。”
“原来如此。”沈惊鸿恍然，“所以周公子找上我，是希望借我之手，既摆脱苏家的控制，又能继续寻找宝藏？”
“正是。”周文远目光灼灼，“周某观察良久，大小姐与三皇子殿下，是唯一既能压制苏家，又不会对前朝旧事赶尽杀绝的人选。”
沈惊鸿不置可否，转而问道：“周公子可知宝藏的具体位置？”
周文远摇头：“先祖留下的线索十分隐晦，只知宝藏藏在漕运沿线某处，与‘双鱼戏珠’有关。这也是周家非要插手漕运的原因。”
“双鱼戏珠......”沈惊鸿若有所思，“这个‘珠’，会不会指的是某个地方？或者某个人？”
“周某也如此猜测，但至今毫无头绪。”周文远无奈道，“苏家似乎也在寻找这个‘珠’，但他们寻找的动机，周某就不得而知了。”
沈惊鸿心念电转。苏家寻找前朝宝藏，定然不是为了销毁名单，更可能是想利用其中的财富和名单来控制那些暗卫后人，壮大自己的势力。
若真如此，这件事就更加复杂了。
“周公子，”沈惊鸿正色道，“合作之事，我可以答应。但我有两个条件。”
“大小姐请讲。”
“第一，找到宝藏后，名单必须当场销毁，金银财宝如何处置，需从长计议。”
“这是自然。”周文远毫不犹豫地答应。
“第二，”沈惊鸿目光锐利，“在合作期间，周家必须全力助我打击苏家势力，不得有二心。”
周文远笑了：“即便大小姐不提，周某也会这么做。苏家拿捏周家把柄多年，此仇不报，周某枉为周家子孙！”
二人相视而笑，之前的剑拔弩张烟消云散，取而代之的是默契与共识。
“既如此，”沈惊鸿举杯，“预祝我们合作愉快。”
“合作愉快。”周文远与之碰杯，一饮而尽。
——
就在沈惊鸿与周文远达成合作的同时，苏府内却是另一番景象。
“废物！”苏玉衡将茶杯狠狠摔在地上，碎片四溅，“连这点小事都办不好，影无踪养你们何用？”
跪在地上的黑衣人战战兢兢：“属下该死！但那沈惊鸿实在狡猾，竟然识破了甜品中的毒药。而且周文远的人也出手相助......”
“周文远！”苏玉衡咬牙切齿，“这个吃里扒外的东西！我苏家待他不薄，他竟敢背叛我们！”
影无踪阴森的声音从暗处传来：“苏相息怒。周文远既然选择与沈惊鸿合作，那就别怪我们心狠手辣了。”
“你有何计策？”
“周文远不是一直在找‘珠’吗？”影无踪冷笑，“我们就给他一个‘珠’。”
苏玉衡皱眉：“什么意思？”
“属下查到，漕运总督府有一件传家之宝，是一颗夜明珠，据说与前朝有关。我们可以借此设局，引周文远上钩。”
苏玉衡沉吟片刻：“漕运总督刘明远是七皇子的人，向来与我们不和，他会配合吗？”
“不需要他配合。”影无踪声音冰冷，“我们只需要让周文远相信那颗夜明珠就是他要找的‘珠’，他自然会想办法得手。届时，我们只需守株待兔，人赃并获。”
苏玉衡眼中闪过狠厉之色：“好！就按你说的办。这次定要让周文远和沈惊鸿付出代价！”
——
沈惊鸿回到惊鸿院时，已是亥时三刻。
她立即召来玄影，吩咐道：“两件事：第一，加派人手监视苏府和影无踪的动向；第二，查一查漕运沿线与‘双鱼戏珠’有关的人或物，特别是与‘珠’相关的。”
“属下明白。”玄影领命，却又迟疑道，“小姐，周文远的话，可信吗？”
沈惊鸿唇角微勾：“半真半假。周家是前朝暗卫后人不假，寻找宝藏是为了销毁名单也可能是真，但他一定还隐瞒了其他重要信息。”
“那小姐为何还要与他合作？”
“因为目前来看，与周家合作利大于弊。”沈惊鸿冷静分析，“周家熟悉前朝秘辛，在江南根基深厚，又与苏家有隙。有他们相助，我们对付苏家会容易得多。”
她走到窗边，望着夜空中的明月：“至于他隐瞒了什么，日后自然会水落石出。当务之急，是抢在苏家之前找到宝藏。”
玄影点头：“属下这就去安排。”
玄影退下后，沈惊鸿取出周文远给她的那本账册，仔细翻阅。越看越是心惊，苏家及其党羽贪墨的数额之大，涉及官员之多，远超她的想象。
若这些证据公之于众，足以在朝堂上掀起惊涛骇浪。
但她知道，现在还不是时候。苏家在朝中经营多年，党羽遍布，仅凭一本账册，很难将其连根拔起。必须等待最佳时机，一击必中。
“小姐，”白芷端着一碗安神汤进来，“时辰不早了，您歇息吧。”
沈惊鸿接过汤碗，忽然问道：“白芷，你可听说过‘双鱼戏珠’的传说？”
白芷歪头想了想：“奴婢记得小时候听外婆讲过，说是什么宝藏的线索，但具体记不清了。不过奴婢的表舅在漕运上做事，好像提起过类似的事情。”
沈惊鸿精神一振：“仔细说说。”
“表舅说，漕运上有个古老的传说，前朝皇室在覆灭前，将一批宝藏藏在漕运沿线的某个地方，以‘双鱼戏珠’为记。但这个‘珠’指的是什么，众说纷纭。有人说是一颗夜明珠，有人说是一个地名，也有人说是一个人名。”
“夜明珠......”沈惊鸿若有所思。她记得前世似乎听说过，漕运总督府有一颗传世夜明珠，据说是前朝皇室赏赐给有功之臣的。
难道这就是周文远要找的“珠”？
“白芷，明日让你表舅来一趟，我有话问他。”
“是，小姐。”
白芷退下后，沈惊鸿站在窗前，久久未动。
前朝宝藏、双鱼玉佩、暗卫后人、漕运贪墨......这一桩桩一件件，看似无关，实则暗中相连。而她，正站在这个巨大漩涡的中心。
这一次，她绝不会再重蹈前世的覆辙。
无论对手是谁，无论前方有多少艰难险阻，她都要杀出一条血路，守护该守护的人，讨回该讨回的债。
夜色深沉，而沈惊鸿的眼中，闪烁着比星辰更明亮的光芒。
——
与此同时，三皇子府内，萧景渊也收到了沈惊鸿与周文远会面的消息。
“周文远......”萧景渊指尖轻叩桌面，“江南周家的二公子，表面是个纨绔子弟，实则心机深沉。惊鸿与他合作，恐怕是与虎谋皮。”
暗卫低头禀报：“沈小姐似乎与周文远达成了某种协议，具体内容不详。但周文远给了沈小姐一本账册，据说是苏家贪墨漕银的证据。”
萧景渊眸光一凝：“账册？这倒是个意外之喜。”他沉吟片刻，“加派人手保护沈小姐，若有异常，立即回报。”
“是。”
暗卫退下后，萧景渊走到窗前，望着镇国公府的方向，眼中满是担忧。
他知道沈惊鸿能力非凡，但朝堂之争凶险异常，苏家更是老奸巨猾。他真怕她一着不慎，满盘皆输。
“惊鸿，无论如何，我都会护你周全。”他轻声自语，目光坚定。
夜风吹动他的衣袂，也吹动了这个夜晚暗藏的无数杀机。
而在京城的另一个角落，一个戴着银色面具的男子站在高楼上，远远望着望江楼的方向。
“主上，沈惊鸿已经与周文远达成合作。我们是否要插手？”身后一个黑衣人恭敬问道。
面具男子轻笑一声，声音低沉悦耳：“不必。让她玩吧，必要时，再出手相助。”
“可是主上，前朝宝藏事关重大，若落入朝廷手中......”
“放心，”面具男子把玩着手中的一枚血色玉佩，“宝藏的秘密，没那么容易解开。倒是那个小丫头，越来越有意思了。”
他的目光穿透夜色，仿佛能看到那个聪慧果敢的少女，如何在危机四伏的权谋斗争中，一步步走向权力的巅峰。
“沈惊鸿，别让我失望。”
夜风猎猎，吹动他墨色的长发，也吹动了这个多事之秋的又一层迷雾。
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