陶百万带着一身凛然怒气离去，留下小书房内死一般的沉寂和崔家父子面无血色的脸。
空气中仿佛还弥漫着方才那惊心动魄的、足以让崔家万劫不复的威胁。
良久，崔老爷才仿佛被抽干了力气般，颓然跌坐在太师椅上，捂着胸口，大口喘着气。
崔展颜更是后背衣衫尽湿，冷飕飕地贴在皮肤上，提醒着他刚才距离仕途尽毁、甚至牢狱之灾有多近。
“父亲……这……这可如何是好？”崔展颜的声音带着劫后余生的颤抖。
崔老爷重重叹了口气，浑浊的老眼中满是疲惫与权衡。
“此事……绝不能按原计划进行了。陶百万这条疯狗，被逼急了，真会咬人的。”
很快，老祖宗和崔夫人也被请到了小书房。当崔展颜面色灰败地转述了陶百万那番“鱼死网破”的言论后，连一向沉稳的老祖宗都惊得手中的佛珠掉在了地上，崔夫人更是捂住了嘴，吓得魂飞魄散。
“天爷……这……这陶家竟拿捏着如此要命的把柄！”崔夫人声音发颤。
一家人围坐在一起，气氛前所未有的凝重。哪一头都得罪不起，已然成了死局。
“若咬死是李鸳儿冤枉人，且不说宫里那位贵妃娘娘会如何震怒，单是咱们自家，老祖宗那日也在场，亲眼所见，亲手所伤，这岂不是连老祖宗也编排进去了？
传出去，崔家还要不要脸面？岂不是坐实了我们宠妾灭妻、不分是非的骂名？”崔老爷揉着额角，头痛欲裂。
“可若认定是陶春彩所为……”崔展颜接口，声音苦涩，“她那父亲……真敢豁出去告发……那……那可是抄家流放的重罪啊！”盐务贪污，数额如此巨大，一旦坐实，绝对是泼天大祸！
两头都是悬崖，进退维谷。
沉默了许久的崔夫人，眼神闪烁间，忽然压低声音道：“既然两头都不能是……那……何不找个‘外人’来顶了这罪？”
此言一出，几人目光都聚焦在她身上。
崔夫人继续道：“我有个远房的堂姐，嫁得不好，当家的还是个烂赌鬼。
前个月听说我那堂姐染了重症，大夫私下说了，是肺痨晚期，左右熬不过这个冬天了。
她那当家的前些日子还来府上寻过我，想借些银钱抓药……被我寻由头打发了。”
她眼中闪过一丝精明的算计：“巧的是，我那堂姐年轻时，曾在江南做过几年绣娘，听说……还正是在陶家的绣坊里做过工！”
老祖宗和崔老爷对视一眼，似乎看到了转机。
崔夫人越说思路越清晰：“咱们可以悄悄找上他们。
反正堂姐也已命不久矣，不如……就让她应下这事。
就说她当初在陶家做工时受了气，又因前些日子重病来求助，我们未借银钱，她心生怨恨。
得知陶家小姐（指陶春彩）要送衣物给崔府小公子，她便利用昔日关系或手段，
偷偷在那衣服里做了手脚，藏了针，意图报复，
既能让陶家难堪，也能让我们崔家不快……
如此一来，人证（她自己承认）、动机（报复）、
能力（曾是陶家绣娘，有机会接触特制针）都有了！”
“这……”崔展颜有些犹豫，“她肯吗？”
“她为何不肯？”崔夫人冷笑，“她下面拖着一串十来个孩子，家里穷得叮当响，锅都揭不开。
我们许她一笔足够她那些孩子后半生衣食无忧的银钱，再在城外置办一座小宅院，几亩上好的水田记在她孩子名下。
用她一条本就快油尽灯枯的命，换她十几个孩儿的安稳前程，你说她肯是不肯？”
这番算计，可谓将人心拿捏到了极致。
崔老爷沉吟片刻，重重一拍大腿：
“就这么办！此事宜早不宜迟，夫人，你立刻亲自去办，务必做得隐秘，让她‘心甘情愿’地认下！”
事情果然如崔夫人所料那般顺利。
那病入膏肓的远房堂姐，在听到如此优厚的条件后，
几乎没有任何犹豫，枯槁的脸上甚至露出一丝解脱般的笑容，挣扎着起身，便要给崔夫人磕头。
对她而言，这已是最好的结局。
李鸳儿身处栖梧院，自然无法得知书房密谈的具体内容。
她只是敏锐地感觉到，自陶百万来过之后，府中的风向悄然变了。
原本对陶春彩“残害子嗣”一事义愤填膺、态度坚决的老祖宗和崔老爷，忽然变得沉默和迟疑起来。
下人们之间关于此事的议论也被迅速压下，仿佛有一股无形的力量在强行将这场风波抚平。
她心中那份运筹帷幄、等待猎物落网的笃定，渐渐被一丝不安取代。
事情，似乎并未按照她预设的轨迹发展。
果然，不过两三日，崔府便对外有了“交代”。
没有盛大公审，没有激烈争辩，只是由崔夫人出面，轻描淡写地向府中有头脸的下人及几位主子“通报”了查证结果。
声称经“仔细查证”，已抓获真凶，并非府中之人，而是崔夫人一远房的、病入膏肓的穷苦亲戚。
老妇人一字一句的说到：那妇人因昔日曾在陶家绣坊做工时积怨，又因前些时日重病求助崔府无门，心生歹念，
不知用了何种手段，竟将陶家特制的绣花针藏于进献给小孙子的衣物中，
意图一石二鸟，既报复陶家，也给崔家添堵。如今人证物证（据说有那妇人的画押供词）“确凿”，此案已了。”
消息传到栖梧院时，李鸳儿正在窗下为承恩缝制一个香囊。
春晓将从外面听来的、已经被统一口径的“结果”，小心翼翼又带着几分困惑地禀报给她。
李鸳儿捏着针线的手，猛地一顿，那细小的银针尖锐的顶端在阳光下闪过一点寒芒，与她此刻骤然冰冷的心境如出一辙。
她缓缓抬起头，脸上没有任何计划成功的喜悦，反而是一片空白的愕然，以及一丝难以置信的荒谬感。
……竟然……是这样的结果？
“真凶”？
这两个字在她脑中回荡，带着浓浓的讽刺。
没有人比她更清楚，那锦盒中的针来自何处，又是如何被放进去的。
这所谓的“查证”，这迅速被推出来的、八竿子打不着的“替罪羊”，简直如同儿戏！
可崔家上下，从老祖宗到崔老爷，竟然都默认了这个结果？
竟然愿意用如此蹩脚的理由，来掩盖险些发生在重孙身上的“谋害”？（当然从她自己角度和位置看成谋杀）
一瞬间，无数念头在她脑中飞转。
陶百万来过……
风向突变……
如此仓促定案……
找一个无关紧要、将死之人顶罪……
所有的线索串联起来，指向一个冰冷的事实：
陶家手中，定然握着能让崔家核心人物——
极可能就是崔展颜——忌惮无比、甚至恐惧的东西！
那东西的分量，重到可以让崔家宁愿颠倒黑白，
牺牲所谓的“公道”，也要立刻平息陶家的怒火，堵住陶百万的嘴！
她看着窗外看似平静的庭院，心中涌起一股巨大的寒意。
原来……这就是权势和金钱真正的力量吗？
原来，在这高门大院里，所谓的真相、是非曲直，
在更强大的利益胁迫和致命把柄面前，是如此脆弱不堪，可以像泥塑一样被随意揉捏、塑造！
一条无关紧要的人命，一笔足够封口的银钱……就能轻易抹去所有的阴谋与罪恶，
维持住表面那摇摇欲坠的“体面”与“和谐”。
崔府这看似森严的规矩和公正，在真正的危机面前，暴露出了其内核的虚伪与妥协。
陶春彩逃过一劫，甚至可能因为这场“冤屈”，反而让崔家在某些方面对她更加“宽容”。
而自己，煞费苦心布的局，竟就这样被更高层面的力量博弈，
轻描淡写地化解了，如同石沉大海，连一丝应有的涟漪都未能激起。
李鸳儿缓缓放下手中的针线，指尖一片冰凉。
她没有愤怒地去找崔展颜质问，也没有哭泣着向老祖宗诉委屈。
因为她知道，在那未知的、更重大的“隐情”面前，她的委屈和证据，无足轻重。
她只是静静地坐着，那双美眸深处，原本或许还残存的一丝对崔家规矩、
对所谓“家主公正”的幻想，彻底熄灭了，化作了一片更加深沉、更加坚硬的寒冰，以及一种近乎冷酷的清醒。
既然这世道，强权即是公理，实力方能话语。
那么，隐忍、算计、等待，直至握住能压倒一切的力量，便是她唯一的出路。
这一次，她看似输了眼前一局，未能按计划扳倒陶春彩。
但这番经历，却像一盆冰水，浇醒了她，让她更加看清了这深宅乃至更广阔天地的运行法则。
她的路，还很长，而她心中的火焰，未曾熄灭，只是在冰层下燃烧得更加炽烈和决绝。
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