霍煦庭掀开厉晚偏帐的厚帘，＇油灯的光晕在略显空旷的偏帐内投下一圈昏黄，勉强驱散角落的深浓黑暗，却也将空气映照得愈发沉滞。药味尚未散去，苦涩中带着一丝清凉，是新换的金疮药气味。
厉晚并未卧于榻上。她身上只松松披着一件半旧的素色棉布外袍，料子普通，毫无纹饰，像是从哪个普通士卒那里随手借来的。袍子有些宽大，更衬得她身形比平日显得单薄，肩胛处的轮廓透过布料隐隐显露，似乎清减了些。
她靠坐着一张摆在帐心的矮榻上。那矮榻样式简陋，并非军中制式，更像是猎户所用，上面铺着一张完整的、毛色灰黑杂陈的狼皮。狼皮显然有些年头了，皮毛不再油亮，甚至有些地方略显秃涩，但狼首依旧狰狞，空洞的眼窝对着帐门方向，獠牙微龇。
她就靠坐在那张狼皮上，背后垫着两个不起眼的软枕，双腿并拢微曲，身上盖着一条薄薄的灰色毯子。跳动的烛光正好从侧面映照着她的脸颊。
脸色确是不太好，缺乏血色，是一种近乎透明的苍白，仿佛上好的细瓷，能看到皮肤下淡青色的血管脉络。连日来的伤痛、劳心、失血，到底是在她身上留下了痕迹。唇色也淡，抿成一条略显疲态却依旧坚毅的直线。
然而，这一切的虚弱感，在她抬起眼时，便被彻底击碎。
那双眼睛，在苍白脸色的映衬下，亮得惊人。不是病态的亢奋，而是一种内敛的、沉静的、却又锐利无比的光彩，如同被精心擦拭过的寒铁，在昏暗中兀自闪烁着冷冽的锋芒。烛火在她深黑的瞳仁里跳跃，却点不暖那深处的冰湖，反而映出一种近乎灼人的洞察力和清醒。
没有半分病弱之态。只有一种从骨子里透出来的、历经磨难淬炼后的坚韧与镇定。仿佛身体的些许不适，根本无法撼动她那钢铁般的意志分毫。她只是在那里，静静地靠着，披着素袍，坐在狼皮上，周身却散发出一种不容侵犯的、蓄势待发的强大气场，与帐外呼啸的风声、与这营盘中涌动的暗流，无声地对峙着。那苍白的脸色，此刻反倒成了这种强大意志力的绝佳衬托，显出一种令人心悸的、破碎与强悍交织的矛盾美感。
她手中正捏着一块半个巴掌大小的金属物件，指尖在其表面缓缓摩挲，神情专注而冰冷。听到脚步声，她抬起头，见是霍煦庭，便将那物件递了过去。
“小六子拼死带回来的。”她的声音有些沙哑，却异常平稳，“看看这个。”
霍煦庭接过那物件。入手沉甸甸，边缘有些扭曲变形，像是被高温熔蚀过，但中间部分却保存尚好。他凑近烛光，仔细辨认着上面模糊的阳文刻字，“天监四年”“将作监”。他的瞳孔骤然收缩，猛地抬头看向厉晚。
“这是在匠作营，”厉晚的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的冷厉，“杜衡的心腹管事，正在偷偷熔毁的甲片上，就带着这样的铭文。小六子亲眼所见，拼了命才从烟道里抠出这半块没化尽的腰牌。”
帐内一时寂静，只有烛火偶尔爆开的轻微噼啪声。霍煦庭死死攥着那半块腰牌，冰冷的金属几乎要被他手心的温度焐热。这小小的东西，却重逾千钧。
“盗用国家军械资敌……”霍煦庭从牙缝里挤出这几个字，每一个字都带着血腥味，“他们将朝廷制式的甲胄，熔了，改成那邪门的烬血甲，还要卖给灼曌！真是好大的狗胆！”
厉晚缓缓点头，眼神锐利如刀：“这不再是边将贪墨军饷、倒卖些普通军械的小打小闹。这是把手伸进了将作监，伸向了朝廷的武库！用大泓的钢铁，铸成砍向大泓将士的屠刀！杜衡没这个本事，也没这个胆子，他背后，是姚相，是盘踞在京城里的那条老毒蛇！”
她顿了顿，语气更加沉重：“这块腰牌，就是铁证。它把黑风坳那个见不得光的私矿，和朝廷的官方制造体系连起来了。这是砸开他们那层黑壳的第一把重锤。”
霍煦庭将腰牌紧紧握在手心，感受着那坚硬的棱角硌着皮肉。他深吸一口气，强迫自己冷静下来：“前两日，我们行险一搏。你称病退让，我借清查军械发难，虽缺了赵猛这员猛将，暂时失了明面上的主动，但也成功逼得杜衡自乱阵脚，露出了破绽。更重要的是，信息已经由刘三棍和石蒜鸦送出去了。”
“杜衡那边，损失了几个不大不小的器械官，伤了些皮毛，核心未动。”厉晚接口道，目光冷静地分析着局势，“但他吃了亏，露了怯，此刻必是惊疑不定。而我们，拿到了关键证据，稳住了军中大部分人心，还在暗中布下了眼线。眼下这营盘，就像暴雨前的死寂，看着平静，底下却暗流汹涌，形成了一种微妙的平衡。谁都不敢先动，但谁都知道，这平衡一触即碎。”
“杜衡绝不会甘心。”霍煦庭断言，眉头紧锁，“他吃了亏，又被这块腰牌吓得心惊胆战，反扑只会更疯狂。他一定会再出手，而且下一次，必然是雷霆万钧，力求将我们彻底按死，永绝后患。”
“还有京里。”厉晚的声音里透出一丝凝重，“那个‘巡边督军’孙藐，恐怕已经在路上了。他一来，拿着圣旨，名正言顺，首要之事便是夺我兵权，架空于我，甚至罗织罪名，将我下狱问罪。到那时，杜衡更是如虎添翼。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的判断。
短暂的平衡即将被打破。杜衡的毒计，京中的钦差，就像两把悬顶的利剑，随时可能落下。
“山雨欲来风满楼。”厉晚轻声说道，语气里没有畏惧，只有一种近乎冷酷的平静和决绝，“彻底摊牌的时候，快到了。”
帐外，夜风呼啸着掠过营寨，吹得旗杆上的绳索呜呜作响，仿佛真的有一场巨大的风暴，正在远方酝酿，即将席卷而来。帐内，烛火摇曳，将两人的身影投在帐壁上，沉默而坚定，如同磐石，等待着那不可避免的冲击。
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