朔戟城的北门在深夜悄无声息地滑开一道缝隙，如同巨兽谨慎地吐息。没有号角，没有火把，冰冷的月光洒在门前空地上，映出一片惨白。
一支黑沉沉的队伍如同涓涓细流，从门缝中悄然涌出，又迅速融入更广阔的黑暗中。人数不多，仅五百余众，却是个个精悍，气息沉稳。这便是厉晚麾下最锋利的尖刀——朔戟锐士。
人人口中横衔着一枚削磨光滑的硬木“枚”，防止发出任何声响。战马的四蹄都被厚实的粗麻布层层包裹，再用皮索紧紧捆扎，踩在砂石地上，只发出几不可闻的闷响。所有的甲片交接处都用布条缠紧，兵刃牢牢固定在鞘内或背上，避免一丝一毫的碰撞。
厉晚走在队伍的最前方，身影几乎与浓重的夜色融为一体。她穿着一身毫无反光的深青近墨的劲装，布料质地紧密，便于行动且不易发出摩擦声响。外罩一件玄色斗篷，并非华美款式，而是厚实耐磨的军中式样，下摆裁短，以免羁绊脚步。
斗篷的兜帽被拉得很低，帽檐的阴影彻底掩盖了她的发髻和额头，只勉强露出鼻尖以下冷峻的线条和紧抿的唇。然而，在这片刻意营造的隐蔽之中，唯有那双眼睛无法被完全遮掩。它们在兜帽的深影里灼灼生光，锐利得如同蛰伏在暗夜中的鹰隼，冷静、专注，带着一种近乎冰冷的洞察力，不断扫视着前方未知的黑暗，不放过任何一丝可疑的动静或地形的细微变化。这双眼睛，成了这片沉默行进队伍最醒目的标识，也是所有锐士心中无声的指引。
她身侧紧跟着伤愈不久的赵猛，他行动间仍能看出一丝不易察觉的凝滞，但眼神却凶悍如受伤的孤狼，警惕地扫视着四周。瘦小的小六子像只灵猫般窜前窜后，凭借着对地形的熟悉，为队伍指引着最隐蔽难行却最能避开耳目的路径。
队伍最后，是沉默如山的朔戟锐士。他们彼此间靠着手势和眼神交流，动作迅捷而默契，如同一架精密的杀戮机器，在暗夜中无声地运转。
他们离开朔戟城后，并未走向通常通往边境的大道，而是径直向北，扎进了那片广袤而荒凉的戈壁丘陵地带。
一进入荒漠，真正的考验才开始。夜间的风毫无遮挡，卷着沙砾，如同冰冷的锉刀，刮在人的脸上、手上，生疼。脚下不再是坚实的土地，而是深一脚浅一脚的流沙和硌脚的碎石。被包裹的马蹄踩上去，依旧会陷下去，发出轻微的沙沙声，在这死寂的夜里显得格外清晰，每一次都让人心头一紧。
没有人说话，只有沉重的呼吸声被刻意压得很低，以及风过耳畔的呜咽。队伍排成一列长蛇，紧紧跟着前方同伴的背影，在起伏的沙丘和嶙峋的怪石间快速穿行。小六子的作用此刻凸显无疑，他总能找到相对坚实的下脚处，引领队伍绕过容易陷住的流沙坑，从两座沙丘之间最狭窄的缝隙穿过。
速度，是厉晚一再强调的。他们必须赶在灼曌大军做出反应之前，赶在可能的援军抵达鬼戎峪之前，完成致命一击。每个人的体力都在被急速消耗，汗水刚渗出皮肤就被冷风吹透，带来刺骨的寒意。但没有人掉队，没有人抱怨，只有一双双在黑暗中灼灼发亮的眼睛，和咬紧木枚的牙关。
途中经过一片低矮的枯胡杨林，厉晚抬起手臂，做出一个手势。整个队伍瞬间停下，如同被施了定身术，悄无声息地隐入树木的阴影之中，连战马也似乎懂得了指令，喷着白汽，却不再挪动蹄子。
远处，隐约传来一阵规律的马蹄声，伴随着模糊的说话声，是灼曌的一支巡逻小队正从不远处的丘陵脊线上经过。所有朔戟锐士都屏住了呼吸，身体伏得更低，手默默按上了兵刃。厉晚的目光冷冷追随着那队模糊的火把光点，直到它们彻底消失在另一侧的山坡后，才轻轻一挥手，队伍再次如鬼魅般悄无声息地前进。
一夜疾行。当天边泛起一丝极其微弱的蟹壳青时，他们已深入荒漠腹地。身后的朔戟城早已不见踪影，四周只有望不到边的黄沙和灰黑色的岩石。
厉晚再次抬手止住队伍，指向一片背风的巨大岩壁。“歇息两刻。饮水进食，不准生火。马匹喂料饮水，检查蹄布。”
命令通过低沉的气音和手势迅速传递下去。士兵们沉默而高效地执行着。有人负责警戒，爬上岩壁高处，匍匐在岩石后，警惕地注视着远方。其余人则靠着岩壁坐下，取出冰冷的干粮和皮水囊，默默地咀嚼吞咽。战马被牵到避风处，卸下口枚，喂以豆料和清水，仔细检查蹄上的包裹是否完好。
厉晚也靠着一块岩石坐下，接过赵猛递来的水囊，喝了一小口。冰冷的水滑过喉咙，带来一丝清醒。她目光扫过或坐或卧的士兵们，虽然疲惫难以掩饰，但纪律依旧严明，无人喧哗。
小六子凑过来，压低声音道：“将军，再往前大概三十里，就进入鬼戎峪的外围山区了。那边小路更难走，但能完全避开他们的巡哨范围。”
厉晚点点头，从怀中掏出那张已被摸得发软的舆图，就着微弱的晨光，再次确认路线和几个关键的标记点。
赵猛检查完自己的伤势和装备，走到厉晚身边，哑声道：“将军，弟兄们状态还行，撑得住。”
“嗯。”厉晚收起舆图，目光投向东方那越来越亮的天际线，“天亮后，更难隐蔽。接下来这段路，才是真正的考验。”
两刻钟转瞬即逝。不需要催促，所有士兵已自动整理好装备，重新衔枚，牵好战马。
厉晚站起身，斗篷上沾满了沙尘。她最后看了一眼来路，那里只有一片苍茫的灰黄。
“走。”
没有多余的字眼。黑色的队伍再次开拔，像一股沉默的铁流，向着边境山脉那片更加狰狞、也更加危险的阴影，坚定不移地潜行而去。身后的沙地上，留下的足迹很快就被永不停息的风沙悄然抹去，仿佛从未有人经过。
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