卯时将尽，晨光未炽，浓厚的雾气如同乳白色的河流，缠绕着定远城外的山峦。
三匹骏马冲破雾霭，从定远城方向的官道上疾驰而出，马蹄踏碎路面上凝结的薄霜，溅起细碎的白沙，仿佛将盐粒撒进了清冷的风中。
当先一骑是霍煦庭，青布长衫，窄袖利落，腰间那枚“市监”铜牌随着马背起伏微微晃动；
紧随其侧的是曜戈正爽，绯色袍服的下摆被他卷起束在腰间，背上那张颇具草原风格的长弓格外醒目；
卫珠棠也换下了平日叫卖的装扮，一身轻便短打，外罩软甲，腰间别着短刀，神情专注。
三人目标明确，直指断云口。
断云口外，青髓河奔腾的水声在雾气中显得沉闷。
一座由铁链串联木板构成的浮桥，如同巨蛇般横卧在宽阔的河面上。
晨雾浓重时，桥面仿佛悬浮在云端之上，人马行走其间，宛如在空谷中踏索而行，带着几分惊心动魄。
此刻，对岸正有一支商队缓缓行来，踏上了浮桥。
十二匹骆驼背负着覆盖油布的木箱，步履沉稳。
木箱外侧用墨笔写着“盐纸”二字，但在箱角不起眼处，却烙着一个清晰的“浮玉”暗秤标记——这正是玄溟宗私产的习惯。
商队为首之人，正是雪记票号的东家郭见川，他身着青缎长袍，立在桥头，看似在督促队伍前行，手中却无意识地反复转动着两枚沉甸甸的铁秤砣，指节因用力而微微泛白。
霍煦庭抬手示意，三骑在桥头稳稳停住。
“雪记票号，留步！”
他的声音不算洪亮，却清晰地穿透了河面的水汽与晨风，直达对岸。
郭见川心中猛地一沉，面上却迅速堆起惯有的笑容，拱手道：
“霍市监竟亲自追货至此？小号这批盐纸，可是完税凭证齐全的。”
霍煦庭神色不变，语气平淡却带着不容置疑的威势：
“税项已清，案事未了。开箱，验货。”
郭见川转动秤砣的手骤然停顿，眼底掠过一丝阴鸷，强笑道：
“大人明鉴，这盐纸最是怕潮，一旦开箱见了雾气，立刻便要受潮报废，损失巨大。还望大人体恤商贾不易。”
他话音未落，一旁早已按捺不住的曜戈正爽猛地一夹马腹，骏马嘶鸣着冲出队列。
只见他手臂一扬，草原上惯用的长鞭在空中炸开一声脆响，那特制的套马索如同蛰伏已久的黑龙，划破浓重的晨雾，精准无比地缠住了第一匹骆驼的前蹄。
“唏律律……”
骆驼受惊，前蹄跪倒，背上沉重的木箱顿时倾翻在地，发出巨大的声响。
箱体碎裂，“盐纸”的标识散落，露出了内里隐藏的真实货物——并非预想中的整齐纸张，而是两块以油布紧密包裹的黄铜版！
铜版之上，清晰地雕刻着“小绢币”完整的外轮廓与大部分暗纹，唯独在“玄铁绢尺”的关键位置，空缺着最后几刀，留下刺眼的空白。
旁边散落的，才是真正的盐纸，纸面那层特有的盐霜在雾气中泛着冷白的光，如同未及融化的冰屑。
那沉重的铜版滚落在地，发出“当啷”一声沉闷的金属撞击声，震得浮桥的木板都微微颤动。
郭见川脸上的血色瞬间褪尽，变得一片死灰。
霍煦庭翻身下马，缓步上前，弯腰拾起其中一块铜版。
他的指腹沿着那未完成的、光滑的凹槽轻轻一抹，目光如炬：“尺缺未刻，是打算等到市面上因假币泛滥，绢价跌落三成之后，再补上这最后几刀，以便嫁祸给官坊吧？真是好精妙的算计。”
郭见川额头渗出冷汗，兀自强辩：
“私……私铸模？这……这从何说起！小人实在不知啊！定是……定是被奸人暗中调包，栽赃陷害！”
曜戈正爽手腕一抖，套马索灵巧地收回，鞭梢在空中挽了个鞭花，发出清脆的炸响。
他朗声嗤笑，声音带着草原的直率与嘲弄：
“奸人？我看那转着秤砣、心里有鬼的奸人，正站在桥头呢！”
众人的目光瞬间齐刷刷地聚焦在郭见川紧握秤砣的手上。
那两枚铁秤砣被他死死攥住，指关节因过度用力而扭曲发白，却是再也转不动分毫了。
卫珠棠见状，毫不犹豫地抬手向天，一枚响箭带着尖锐的“啾——”声冲天而起。
霎时间，浮桥两岸的雾气中，身影幢幢，早已埋伏在此的三十名镇西暗骑应声而出，手持劲弩，将整座浮桥及商队团团围住，弓弦紧绷，杀气凛然。
郭见川见大势已去，眼中闪过一丝狠厉，反手便欲将手中的铁秤砣掷向桥下湍急的河水，企图毁灭最后的物证。
然而曜戈正爽动作更快，他飞身下马，一记凌厉的侧踢，精准地踢在郭见川的手腕上。
铁秤砣脱手飞出，划出一道弧线，“噗通”一声没入青髓河浑浊的河水中，瞬间消失不见。
几名暗骑迅速上前，利落地将郭见川双臂反剪，用黑布蒙住头脸，随即，一名暗骑扯过一张散落的盐纸，用力揉成一团，狠狠塞进了他的嘴里。
这是玄溟宗内部对于“言出不实”者的一种羞辱性惩戒，意为“自食其盐”，以其赖以作恶的盐纸，封其狡辩之口。
所有的铜版、盐纸、以及那未刻完的模具，被重新装箱，贴上封条，由暗骑严密押送回城。
浮桥的铁链在渐起的晨风中轻轻晃荡，发出细微的金属摩擦声，像一条刚刚被强行解开秘密枷锁，又即将被套上律法之锁的巨链。
霍煦庭立于浮桥中央，回望雾气之后若隐若现的浮玉城方向，低声说道，像是自语，又像是宣告：
“藤蔓已经拖出了根部。下一站，该是那座藏污纳垢的‘秤阁’了。”
曜戈正爽轻松地甩动着手中的套马索，脸上露出爽朗的笑容，两颗虎牙在渐亮的晨光中闪闪发亮：
“草原上套惯了烈马，没想到套起这耍弄秤杆的好商，也一样顺手！这郭见川，不过是第一头撞上绳圈的羊罢了！”
三人重新上马，押解着垂头丧气的商队俘虏和那几箱至关重要的罪证，缓缓驶过依旧微微晃动的浮桥。
弥漫的雾气开始渐渐消散，桥下深涧中，青髓河的流水声变得清晰起来，潺潺不绝，仿佛正在奋力冲刷一条刚刚暴露于天光之下的、污浊的暗河。
这条暗河的尽头，通向的正是高无咎坐镇的“浮玉质库”，那里，才是玄溟宗“盐系”真正的心脏所在。
而此刻，能够撬开那扇大门的“票根”，已然紧紧握在了霍煦庭的袖中——
那不仅是铜版上缺失尺纹的冰冷倒影，更是浮玉城那看似固若金汤的门户上，一道已被强行撬开的缝隙。
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