“这可是关乎咱们所有人身家性命的大事，要是路上真出了岔子，没这些家伙事儿防身，咱们可就危险了！”
见杏子神色慌张，不似作假，又想到殿下平日里的威严，护卫长不敢违抗，只得和手下跟着她匆匆离去。
水无月枫早已隐匿在暗处，见运送人员离开，悄无声息地钻进了行李车，藏身在一堆包裹之后。
杏子带着人假意找寻了一番，见时间差不多了，才找到物资搬到车上。
护卫们也从仓库人员口中得知，是杏子特意为了出行安全和殿下提起装备问题，听闻此事，看向杏子的眼神里满是感激与认可。
护卫长走上前去，对杏子表达着诚挚的感谢，称赞她心思细腻、考虑周全。
杏子微笑着一一回应，谦逊的模样让人越发觉得她贴心可靠。
回去时，没人发现车上多了一个人，只有在阳光穿透云层洒下，照在行李车上时，有些许冰体融化后的水渍残留。
杏子坐在马车里，悄悄撩开窗帘一角，望向渐行渐远的大名府，心中暗自松了口气，默默祈祷这一路千万别出什么岔子。
而在行李车上，水无月枫静静地蜷缩着。
他听力极佳，将外面的所有谈话都听了个清清楚楚。
当听到护卫们对杏子的夸赞，又联想起杏子一口一个“大哥”，他不禁在心中冷哼一声：果然是个“小骗子”！
车队缓缓启程，向着风之国的方向前进。
……
《黎明日报》发行后，又多出来几家报社纷纷跟风，为此次“中忍考试”的安全性大肆宣传。
舆论的力量如同汹涌浪潮，一波推着一波，加上“星河乐队”的宣传使得这场考试的热度持续攀升，去往砂隐村的人无形中增多了。
“杂货铺”店口，三木健也带着学生们，赶着一辆辆满载货物的马车，马蹄哒哒，朝着沙漠进发。
车上堆积如山的商品和原料随着车身晃动，发出轻微碰撞声，学生深知这场盛会蕴含的商机，个个干劲十足。
随着考试时间的临近，来自忍界各地的旅客，成群结队地朝着砂隐村的方向汇聚而来。
一时间，砂隐村的大街小巷熙熙攘攘，不同服饰、不同口音的人们交织其中，热闹非凡。
勘九郎和手鞠走在喧闹的街上，目光如炬地巡查着左右两旁的店铺。
勘九郎率先走进一家客栈，大声对店老板说道：“老板，你这店里卫生可得搞仔细了，被褥要勤换，别让远道而来的客人住着不舒服，这可关乎咱们村子的名声。”
店老板忙点头哈腰：“是是是，二位放心，一定按村子要求办。”
手鞠补充道：“店里的伙计手脚麻利些，客人点餐啥的别磨蹭，要是服务不好，以后谁还来光顾？”
走出客栈，手鞠拿着一打消费券，看着街边已经提前到达、正手脚麻利摆货架的商人，怀疑人生。
“勘九郎，你看看这阵仗，这消费券发出去，到底能不能起作用，我心里一点底都没有。”
勘九郎同样一脸无奈：“谁说不是呢，咱们砂隐村向来低调行事，这次算是被推到风口浪尖了。”
直到现在，两人也不清楚事情怎么会到了今天这一步。
手鞠怎么也想不到，一场原本常规的中忍考试，竟会引发如此轩然大波，还牵扯出这么多复杂的后续事宜。
勘九郎还在思考着千代长老和他描述的我爱罗，试图想象当时会议上的场景。
他尝试和手鞠还原当时会议上的情景，却怎么也无法想象那些犀利、甚至有些“离经叛道”的话从我爱罗嘴里说出口的样子。
两人带着心事来到中忍考试场地，这里已经搭建好了一座宏伟壮观的舞台，舞台之上，竖立着一整块大屏幕。
这是为了“星河乐队”的演唱会搭建的，在音乐表演结束后，屏幕还会为此次中忍考试进行转播，让台下的平民和忍者都得以看到这场考试的始末。
因为见过乐队的演出现场，手鞠和勘九郎知道他们的感染力。
但前两天开会后，村子和乐队经纪人交涉的时候，对方开出的条件是在保证安全的同时，主持这场考试。
手鞠：“前两天的事你听说了吧？咱们砂隐村的主场，哪能让一个乐队喧宾夺主。”
勘九郎皱着眉头接话：“听说了啊，村子不想答应，但又要借着人家的名头宣传，为此还想让咱俩一起上台主持，你敢想？”
手鞠瞪大了眼睛，连忙摆手，想到上台发言，饶是豪爽的手鞠也得需要个适应过程。
勘九郎就更不行了，他平时都很少不涂油彩行走人前的，还主持？
忍者，什么时候成为这么光明正大的职业了！
好在，让两人主持的想法很快被制止了，作为村子为数不多的种子选手，他们还要带着一个拖后腿的平民下忍参加考试，为村争光。
最后有人提出了解决方案，那就是让各村的影作为评委，为参试选手进行打分，并在最后将几场考试的总分汇总，以此来评判对方有没有成为中忍的资格。
说到下川良平，勘九郎严重怀疑是他带跑了我爱罗，要不然以他的为人处世，怎么会说出“马后炮”这种话。
我爱罗只会贬低和杀人，不会“侮辱”人。
此时，在砂隐村的另一边，被手鞠和勘九郎心心念念的我爱罗正和下川良平蹲在一片沙地上，旁边围了一群好奇又不敢靠近的小孩。
这是砂隐村即将推出的娱乐项目——“沙里淘金”。
下川良平手里拿着个小筛子，笑嘻嘻地对我爱罗说：“我爱罗，你看这沙子里说不定真能淘出好东西，咱多试试，给孩子们找点乐子。”
我爱罗面无表情地点点头：“嗯。”
虽然语气平淡，但眼神里却透着一丝不易察觉的放松。
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