车内。
程咬金挪动了一下身子，让自己坐得更舒服些，然后忍不住嘟囔起来。
“药师，咱哥几个去延州城里歇一晚能怎的？我可是听说，延州的羊肉汤很是美味，那叫一个鲜！再找间结实的床铺，也好让楚小子安安稳稳地缓口气。养足了精神头，明儿个天一亮城门一开就走，也耽误不了多少工夫嘛？”
说着，他用胳膊肘碰了碰身旁的李积，寻求支持：“懋功，你说是这个理不？”
李积不由的笑了笑。
“知节，若我等仍如之前那般潜行匿迹，潜入延州城休整一夜，自无不可。但如今，药师的身份已在那校尉张诚面前暴露。延州乃重镇，四方辐辏，鱼龙混杂，谁敢保证没有突厥的探子耳目混杂其间？”
他顿了顿，目光扫过副驾驶的李世民，继续道。
“一旦兵部尚书李靖秘密抵达延州的消息走漏，为突厥所察知......其后果，不堪设想。故而，眼下最紧要的，是尽快地抵达边关前线。”
一直闭目养神的李世民此时也淡然开口。
“懋功所言极是，一切以大局为重，些许奔波辛苦，不足挂齿。”
得。
程咬金摸了摸鼻子，虽然心里对那想象中滚烫的汤饼，酥烂的羊肉和结实的床铺依旧万分留恋，却也明白他们考量得周全在理。
大局当前，确实不该因贪图一时安逸而误了大事。
他悻悻然地咂了咂嘴，目光却不由得瞟到放在扶手箱上面的突击步枪，脑海中更是不由自主地回放出刚才那令人心悸的一幕。
火舌喷吐，如同雷神震怒，数十步外凶神恶煞的匪徒便如同被无形的重锤击中，身上瞬间爆开血花，惨叫着倒地......
那场景，那威力，远超他过去五十年对“兵器”二字的全部认知！。
他舔了舔有些发干的嘴唇，终于按捺不住，试探着朝楚天青开口。
“楚小子。”
他指了指那支步枪：“你这宝贝家伙事儿，能让我......上手摸一摸不？就摸一下！俺保证，轻轻的，绝不乱碰！”
他话音刚落，前排的李靖眉头微蹙，立刻转过头来，语气严肃地制止。
“知节！不可造次！此物威力绝伦，非同小可！方才情景你亲眼所见，一旦有所闪失......”
“没事的。”
楚天青笑了笑，打断了李靖的话：“弹匣已经空了，没有危险，只要别磕碰到上面的瞄准镜就行。”
程咬金闻言大喜。
大手在自己衣袍上用力蹭了蹭，仿佛怕手上的老茧和汗渍玷污了这“神器”，然后才小心翼翼地拿过了那支沉甸甸的自动步枪。
入手一片冰凉，质感沉实无比，与他惯用的马槊截然不同。
金属的冷硬，工程塑料的细腻温润，还有那些他完全看不懂的按钮、卡榫、奇特的孔洞与管状结构......一切都透着神秘与强大。
程咬金凑的极近，一双牛眼瞪得溜圆，仿佛要将每一个细节都刻进眼里。
忽然，他动作猛地一顿。
“俺想起来了！当初查验那刺客尸首，从他体内起出的那个变了形的铜疙瘩......是不是就这东西打出去的？！”
不等回答，程咬金用力一拍大腿。
“当初俺就想破了头，啥样的机簧劲弩，能发出那般歹毒又威力绝伦的玩意儿......原来是它！嗯！这就对上了！”
他越说越兴奋，学着记忆中楚天青端枪的姿势，将枪托抵在肩窝，双手握住握把和前护木，一只眼睛眯起，朝着车窗外的旷野胡乱瞄准，嘴里还配合着发出“砰砰！突突突！”的拟声词。
那模样既显得滑稽，又透着一股武人对绝世神兵源自本能的热切与渴望。
比划了几下，他越发心痒难耐，兴奋地扭过头对楚天青道。
“楚小子，等咱们一路杀到突厥老巢之时，一定得带上俺老程！旁的不用，就让俺端着这宝贝疙瘩，狠狠突突他一阵！保管叫那些突厥崽子魂飞魄散，哭爹喊娘！”
他仿佛已经看到自己手持这“雷霆神器”，在万军之中如入无人之境，所向披靡的场景，黝黑的脸上满是兴奋与憧憬的红光。
楚天青闻言，只是不置可否地笑了笑。
仅凭一支突击步枪就想端掉突厥王庭，这想法固然热血，但终究有些不切实际。
......
一路向北，车轮滚滚。
夜色逐渐褪去，天边泛起柔和的鱼肚白。
在经历了漫长的夜间奔袭之后，这辆钢铁猛兽终于载着大唐帝国的君王与顶尖将帅，抵达了北疆的重要门户——朔州城。
朔州城巍峨的轮廓在黎明前薄雾与晨曦的交织中渐渐清晰起来。
墙头上，值守了一夜的旌旗在微凉的晨风中依旧猎猎舞动。
城门口守卫的士兵，远远就注意到了这个正朝着城门疾驰而来、形状怪异、通体黝黑且行进间几乎无声无息的“钢铁怪物”。
瞬间睡意全无，紧张起来。
“警戒！有不明物体靠近！”
“那是什么东西？不见牛马牵引，何以自行奔走？”
“弓弩手就位！前列举盾！快！”
守门的队正厉声喝令，士兵们立刻条件反射般挺起长矛。
后排的弓弩手张弓搭箭，齐刷刷地对准了那逐渐开始减速的陌生来客。
车辆平稳地停在距离城门一箭之地之外。
车门打开，李靖率先利落地跃下车来。
城头之上，一名眼尖的副将先是难以置信地揉了揉眼睛，待确认了来人的身份后，脸上瞬间被极度的惊愕与惶恐占据。
他急忙从城垛后探出身，对着下方如临大敌的士兵们高声呵斥。
“住手！全都把兵器放下！是李尚书！是李大将军驾到！快开城门！”
话音刚落，城门在沉重的吱呀声中缓缓向内打开，那名报信的副将已疾步奔至李靖面前，动作干净利落地单膝跪地，抱拳行礼。
“末将朔州道行军总管麾下副将周平，见过尚书大人！”
......
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