晨光熹微，布加勒斯特在清脆的马车铃声中苏醒。埃德尔王储与海伦娜公主的首次正式同行，选择了避开昨日盛大的仪仗，仅由少量王室侍卫乘坐一辆相对低调但依旧华贵的封闭式四轮马车，悄然驶出了科特罗切尼宫。
“今天，我希望带您看看一个更真实的布加勒斯特，公主殿下。”埃德尔看着窗外逐渐熙攘起来的街道，语气平和地说道，“不仅仅是宫殿和博物馆。”
海伦娜今日换上了一套更适合出行的浅蓝色及膝套装裙，头发简洁地挽起，显得干练而精神。她饶有兴致地顺着埃德尔的目光望去：“这正是我所期待的，殿下。官方行程固然重要，但城市的灵魂，往往藏在这些寻常的街巷之间。”
马车首先驶过的是联合广场周边新兴的商业区。这里与传统的老城区风貌迥异，四五层高的新古典主义建筑鳞次栉比，巨大的玻璃橱窗里陈列着从巴黎进口的时装、维也纳的瓷器、以及本地工匠仿照西方样式制作的精美皮革制品。穿着体面的中产阶级绅士淑女们穿梭其间，报童吆喝着最新的财经新闻和欧洲局势分析。空气中弥漫着咖啡的醇香与新烤面包的诱人气息，几家招牌醒目的咖啡馆里已经坐满了边用早餐边谈论时政或生意的人们。
“这里的变化很大，”埃德尔评论道，带着一丝不易察觉的骄傲，“几年前，这里还大多是低矮的店铺和老旧的民居。我们鼓励商业，引进外资，也扶持本土的创业者。您看那家‘罗马尼亚之星’钟表行，它最初只是一个王室资助的小作坊，现在已经开始生产媲美瑞士品质的怀表，并且接到了来自君士坦丁堡和圣彼得堡的订单。”
海伦娜仔细地观察着，她注意到街道上不仅有传统的马车，还偶尔能看到喷着黑烟的进口汽车，以及沿着固定轨道叮当作响、挤满了上班族和市民的有轨电车。这是一种蓬勃的、向上的生命力，与她印象中那个位于欧洲边缘、带着几分东方神秘色彩的农业王国似乎有些对不上号。
“电车的线路还在不断扩展，”埃德尔仿佛看穿了她的想法，继续介绍，“我们计划在五年内，建成连接城市所有主要区域和卫星城镇的电气化铁路网。交通是经济的血管，只有血管通畅，养分才能输送到全身。”
马车随后转向了城市东部的工业区。这里的景象与商业区的繁华精致不同，更多的是务实与力量。红砖砌成的厂房连绵成片，高耸的烟囱冒着或浓或淡的烟柱，机器的轰鸣声即便隔着车窗也能隐约听见。工人们穿着统一的粗布工装，在工头带领下秩序井然地进入厂区。
“这里是新建的机械制造区，”埃德尔示意马车放缓速度，“那边是农机厂，主要生产基于德国和美国技术改良的犁具和收割机，以提高我们农业的效率。旁边是车辆装配厂，我们进口发动机和关键零部件，自己生产车身和底盘，尝试组装我们自己的卡车和公共汽车。虽然还很稚嫩，但这是一个开始。”
海伦娜凝视着那些庞大的厂房和忙碌的景象，轻声问道：“我注意到，您似乎特别注重这些……实业的建设。这与很多国家优先发展金融和贸易的思路似乎有所不同。”
埃德尔转过头，目光深邃地看向她：“罗马尼亚的根基在于土地和资源，公主殿下。金融和贸易固然重要，但没有强大的工业作为骨架，一个国家就无法真正掌握自己的命运。我们出口小麦和玉米，但如果连磨面的机器都要依赖进口，那所谓的繁荣不过是沙滩上的城堡。我们必须有自己的钢铁厂，自己的机械厂，自己的武器厂……这样才能在任何风浪中屹立不倒。”
他的话语平静，却带着一种不容置疑的决心。海伦娜沉默了片刻，她能感受到这番话背后沉甸甸的分量。这不仅仅是一个王储的抱负，更像是一个民族在艰难觉醒后发出的宣言。她想起了在英国国内，那些围绕着“欧洲病夫”和“东方附庸”看待罗马尼亚的论调，此刻看来，是多么的短视和傲慢。
“我很钦佩您的远见，殿下。”她最终真诚地说道，“将一个国家的未来，构筑在如此坚实的基础上。”
马车最后停在了多瑙河畔正在兴建的港口设施旁。宽阔的河面上，船只往来穿梭，起重机的巨臂缓缓移动，工人们正在加固堤岸，铺设新的铁路支线。河风带着水汽吹来，稍稍驱散了夏日的闷热。
“多瑙河是我们的黄金水道，”埃德尔与海伦娜并肩站在河堤上，望着繁忙的景象，“通过黑海，连接地中海，直达世界。康斯坦察港的扩建工程也在同步进行。未来，我们的小麦、石油、木材，将从这里运往世界各地，而我们所需要的技术、设备，也将通过这里源源不断地输入。布加勒斯特，不应该只是一个内陆的王都，它应该成为这片土地跳动的心脏，通过多瑙河这条动脉，与世界相连。”
阳光洒在埃德尔年轻而坚毅的侧脸上，也映照在他身旁那位来自海洋帝国的公主眼中。海伦娜看着眼前这个充满雄心和行动力的年轻人，看着他为他描绘的蓝图而微微发亮的眼睛，第一次如此清晰地感受到了这个位于东西方交汇处的王国所蕴含的、被外界严重低估的潜力。她不再仅仅将他视为一个政治联姻的潜在对象，更像是在观察一个即将崛起的力量的掌舵者。
返回王宫的途中，两人之间的谈话变得更加深入和轻松。他们谈论起城市规划的得失，讨论工人福利与生产效率的平衡，甚至聊到了不同国家民族性格的差异。埃德尔发现，海伦娜并非对政治和经济一无所知的深宫公主，她有着敏锐的观察力和独立的思考，许多见解甚至让他感到惊喜。而海伦娜也发现，这位以“军事改革”和“铁腕”闻名的王储，内心对于国家的治理有着一套清晰而系统的、超越了单纯军事强国的哲学。
马车驶回王宫时，已是午后。昨日的盛大欢迎是仪式性的，是给外界看的；而今天上午的行程，才是埃德尔真正想要展示给海伦娜的核心内容——一个正在努力挣脱束缚、迈向现代化的罗马尼亚的灵魂。
下午的行程是国家艺术博物馆，那里陈列着罗马尼亚从中世纪到近代的艺术瑰宝。但在欣赏那些圣像画、民间织物和近代画家的风景作品时，海伦娜发现自己的思绪，总会不由自主地飘回到上午那些轰鸣的厂房、繁忙的码头，以及埃德尔王储在描述国家未来时，那双熠熠生辉的蓝色眼眸中。
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