那股熟悉的河水腥气越来越浓，混着一种甜腻腻的香粉味，呛得她喉咙发紧。
她们在一艘很大的船前停下。
不是她常见的那种乌篷船，这船更大，更花哨，船身漆着红绿绿的图案，有些地方的漆皮已经剥落，露出底下灰黑的木头。
船头挂着好几个灯笼，大白天的也亮着，晃人眼。
这就是她以前远远望见过的画舫。靠近了，那丝竹声和笑声更响，却有点刺耳，不像隔着水听时那么飘渺。
一块厚木板搭在岸和船帮之间。
潘姨拽着她往上走。
木板吱呀作响，往下看，浑浊的河水打着旋儿流过。
阿蘅头晕，腿发软。
上了船，那股甜腻的香气更重了，还混着酒气、菜味，还有一种说不清的、闷闷的汗味。
脚下的木板地油腻腻的，踩上去有点粘鞋底。
几个穿着鲜艳衣裙的女人靠在栏杆边，看到潘姨，懒洋洋地抬抬眼。
她们脸上抹得白白的，嘴唇涂得红红的，眼睛看人时像是隔着一层雾，没什么光亮。
一个年纪大些的妇人迎上来，脸上堆着笑，眼角堆起的褶子能夹死蚊子。
“潘妈妈，这就是新来的丫头？”妇人打量阿蘅，目光和潘姨刚才一样，像掂量案板上的肉。
“嗯，底子还行，就是得好好调教。”
潘姨松开了手。
阿蘅胳膊上一圈红印子。
她下意识地想往后退，后背却抵在了冰凉的船壁上，无处可逃。
那妇人伸出留着长指甲的手，捏住阿蘅的下巴，把她的脸抬起来，左右看了看。
指甲掐进肉里，有点疼。
阿蘅被迫看着妇人那张扑满白粉的脸，闻到她嘴里一股奇怪的味道。
“是得费点功夫。”
妇人松开手，在衣服上蹭了蹭指尖，好像沾了什么脏东西。“叫什么名儿？”
“阿…阿蘅。”
她声音小的像蚊子哼。
“以后就叫小柳儿。”
妇人干脆地说，然后转向潘姨，“钱货两讫了，潘妈妈放心。”
潘姨那张胖脸笑开了花，又叮嘱了几句“好好教规矩”，便扭着身子踩着那吱呀作响的木板下去了，没再看阿蘅一眼。
妇人，别人叫她刘嫂，把阿蘅带进船舱里。
里面光线暗了很多，隔成一个个小间，挂着布帘子。
空气更闷了，那种混杂的气味几乎让人透不过气。
隐约能听到某个帘子后面传来女人的低笑和男人的说话声。
刘嫂把她推进最里面一个小隔间。里面只有一张窄床，一张小桌，床上铺着颜色俗艳但摸上去粗硬的被褥。
“以后你就睡这儿。”
刘嫂说，“先把你这身皮搓干净，换身衣服。瞧你这埋汰样儿。”
她扔过来一套粗布衣服，颜色灰扑扑的，比她自己的好不了多少，但好歹没补丁。
一个木盆，一点热水。
刘嫂盯着她，让她脱衣服。
阿蘅手指发抖，解不开那件穿了好久、打了好几个结的旧衣带子。
刘嫂不耐烦，上前嗤啦几下，几乎是把衣服从她身上扯下来的。
冰凉的空气激得她起了一层鸡皮疙瘩。
热水碰到皮肤，稍微驱散了一点寒意。刘嫂拿过一块粗糙的布巾，蘸了水，用力在她身上搓，像是要刮掉一层皮。
阿蘅疼得缩了一下，被刘嫂狠狠瞪了一眼，不敢再动。
她看见自己瘦小的身子，肋骨一根根凸出来，皮肤被搓得通红。
换上那套灰布衣服，空荡荡地挂在身上。
刘嫂又拿来梳子，把她枯黄的头发使劲梳开，扯掉打结的地方，头皮一阵阵发疼。最后胡乱给她扎了两个小揪。
“听着，”
刘嫂叉着腰，站在她面前，“到了这儿，以前的爹娘姐妹都忘了。让你干什么就干什么，少说话，多做事。手脚麻利点，眼睛放亮些。惹了客人不高兴，或者偷懒耍滑，拔了你的皮！”
阿蘅低着头，看着自己露出裤脚的一小截脚踝，瘦得可怜。
她不明白要做什么事，只知道害怕。肚子不合时宜地咕噜叫了一声，在安静的小隔间里格外响。
刘嫂嗤笑一声：“饿啦？干活才有饭吃。先学规矩。”
所谓的规矩，就是怎么低头，怎么走路，怎么端茶递水。
不能直视人，不能走太快也不能走太慢，端东西要稳，水不能洒出来一滴。
刘嫂手里拿着根细竹篾，做错一点，那竹篾就毫不留情地抽下来，落在手背上、胳膊上，立刻泛起一道红棱子。
阿蘅疼得直吸气，眼泪在眼眶里打转。
“哭？哭就给饭吃啦？”
刘嫂骂着，“学不会就别想吃东西！”
饿。
那种熟悉的、抓心挠肝的饿，又回来了。
比在家里时更厉害，因为在这里，连那点稀薄的米汤和苦涩的药味都没有。
她咬着嘴唇，把眼泪憋回去，努力模仿着刘嫂的动作。
练了不知道多久，手背和胳膊上已经多了好几道火辣辣的疼。
刘嫂才哼了一声，从外面端进来一个小碗，里面是半碗看不到几粒米的稀粥，还有一小块黑乎乎的、硬得像石头的咸菜。
“吃吧。便宜你了。”
阿蘅几乎是扑过去，抓起那块咸菜就往嘴里塞，咸得发苦，硌得牙疼。
她又捧起碗，咕咚咕咚地喝那几乎全是水的粥。
粥是馊的，带着一股酸味。
但她顾不上了，胃里像有只手在抓，只要能填进去点东西就行。
刘嫂在旁边看着，脸上没什么表情。
吃完那点东西，根本不够垫底。
刘嫂又让她继续练。
端着一个空托盘，上面放个装满水的杯子，在狭窄的船舱过道里走。
水洒出来，竹篾就抽过来。
船舱里不时有别的女人经过。
有的面无表情，看都不看她一眼。
有的会停下脚步，倚在门边，懒洋洋地看着她挨打，嘴角带着点说不清是嘲弄还是麻木的笑意。
晚上，画舫上的灯笼全都点起来了，把河面映得光怪陆离。丝竹声、笑声、划拳声、女人的娇嗔声比白天更响，闹哄哄地挤进耳朵里。
阿蘅被刘嫂叫出去，让她跟在后面，看别人怎么给那些“客人”端酒送菜。
那些男人穿着长衫或绸褂，脸上泛着油光，大声说笑，手有时候会不老实，在端酒递菜的女人身上摸一把。
那些女人要么笑着躲开，要么顺势靠过去，嘴里说着阿蘅听不懂的俏皮话。
空气里满是酒气、烟味、还有浓郁的香粉味，混在一起，闷得人头晕想吐。
她紧紧跟着刘嫂，低着头，看着自己灰布鞋的鞋尖，不敢乱看。
心跳得厉害，手心里全是冷汗。
一个喝得醉醺醺的男人看见她，喷着酒气问：“哟，刘嫂，这新来的小丫头？毛还没长齐吧？”
刘嫂赶紧把她拉到身后，赔着笑：“王老爷您说笑了，就是个干粗活的小丫头片子，不懂事，别冲撞了您。”
那男人嘿嘿笑了两声，没再说什么，手却伸过来，在她头上胡乱揉了一把。
阿蘅吓得浑身一僵，差点叫出声。
那手很大，很热，带着令人作呕的酒气。
刘嫂把她扯开，低声骂了一句：“丧门星！”
然后推了她一把，“滚回去待着！别在这儿碍眼！”
阿蘅如蒙大赦，跌跌撞撞地跑回那个黑暗的小隔间，砰地关上门，后背紧紧抵着门板，大口大口地喘气。
外面那些喧闹声、笑声隔着一层板壁传进来，变得模糊，却更让人觉得害怕。
她滑坐到地上，抱着膝盖。
胳膊上被竹篾抽过的地方还在隐隐作痛。
胃里那点馊粥和硬咸菜早就消化没了，又开始饿得发慌。
嘴里还残留着那咸菜又咸又苦的味道，还有刚才那个男人手上的酒臭味。
她想起娘塞给潘姨那个小布袋时发抖的手。
想起爹咳出的血点子。
想起娘说“有好饭吃”。
这里是有饭吃，如果那馊粥和硬咸菜也算饭的话。
可她宁愿回去喝爹那苦得舌头发麻的药汁，宁愿闻屋里那股霉味，宁愿听着爹没完没了的咳嗽。
至少……至少……
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