送走了陈秉文和王承毅，吴长生感觉，自己在清溪镇的半个魂，也跟着埋进了土里。
剩下的日子，变得很慢，又很快。
慢的是吴长生自己的心境，像一潭死水，再也泛不起多少波澜。快的是吴长生眼中的世界，像一卷被按快了的画轴，匆匆展开，又匆匆卷起。
吴长生看着阿婉嫁给了王平。出嫁那天，吴长生亲手为女儿梳头，将那根金银花木簪，插在了女儿的云鬓之上。送亲的队伍，从济世堂，一直排到了王家铁匠铺，整个清溪镇，都沉浸在喜悦之中。
吴长生看着阿婉在江湖上，闯出了“青穗剑仙”的名号。少女的剑法，融入了医理，时而如春风化雨，救人于无形；时而如秋霜凛冽，惩恶于剑下。吴长生偶尔能从南来北往的行商口中，听到一些关于女儿的、真假难辨的传说。
吴长生看着王平，彻底接过了王承毅的衣钵，成了清溪镇新一代的守护神。青年的臂膀，比父亲更宽阔；青年打的铁，比父亲更坚韧。王家铁匠铺的锤声，依旧是清溪镇最让人心安的声音。
吴长生看着阿婉和王平的孩子出生，长大，成家。吴长生甚至还亲手，为自己的外孙媳妇，接了一次生。
吴长生看着镇上的老人，一个个离去；又看着新的生命，一个个降生。济世堂门前那条青石板路，被踩得越来越光滑。悦来居茶馆里的说书先生，也换了一代又一代。
吴长生的容貌，也在“老去”。
从七十岁，到八十岁，再到九十岁。吴长生的易容术，已臻化境。吴长生不再需要刻意地去“塑造”皱纹，而是能让自己的皮肤，随着“心境”的变化，自然而然地，呈现出一种属于那个年纪的松弛与晦暗。
吴长生成了清溪镇的“老神仙”，一个活着的传说。镇上的人，都说吴先生是积了大德，才能如此长寿康健。
吴长生只是笑笑，不说话。
时光荏苒，白驹过隙。
这一年，阿婉八十岁了。
王家，为这位德高望重的老太太，举办了一场盛大的寿宴。地点，依旧选在了济世堂，因为所有人都知道，老太太最牵挂的，还是这里，还是那位将她一手带大的、年近百岁的“老神仙”。
寿宴当天，济世堂张灯结彩，高朋满座。
来的，大多是吴长生不认识的年轻面孔。他们是阿婉和王平的儿孙，是王家的徒子徒孙，是清溪镇新一代的青年才俊。
吴长生被奉在了主位之上。一个看上去四五十岁的中年人，领着一群大小不一的孩子，跪在吴长生面前，恭恭敬敬地磕头。
“曾外孙，携家中四代，恭祝太师公，福寿安康！”
中年人，是阿婉的长孙，如今王家的掌舵人。吴长生还记得，这个孩子出生时，自己还曾抱过。
“起来吧，都起来吧。”吴长生的声音，苍老而温和，像一个真正的百岁老人。吴长生从怀中，颤颤巍巍地摸出几个早已准备好的红包，分发给孩子们。
孩子们领了红包，怯生生地说着“谢谢太师公”，便又一哄而散，追逐打闹去了。只有一个扎着羊角辫、约莫五六岁的小女孩，胆子大些，没有立刻跑开，而是仰着头，用一双酷似阿婉小时候的、乌溜溜的大眼睛，好奇地打量着吴长生。
“太姥爷，太姥爷，”小女孩的声音，清脆如黄鹂，“我娘说，您比我太姥姥的年纪还要大，是真的吗？”
吴长生的心，被这句天真的童言，轻轻刺了一下。吴长生笑着点了点头。
小女孩的眼睛更亮了，又问：“那您认识我太姥姥小时候的样子吗？她是不是也像我一样，喜欢吃桂花糕？”
吴长生看着眼前这张天真的、与阿婉有几分相似的小脸，恍惚间，仿佛看到了七十多年前，那个在雨巷中，倔强地辨认着药渣的瘦小身影。
吴长生的喉头，有些发干，只是微笑着，用尽力气，才让自己的声音，听上去不那么颤抖：“是啊，你太姥姥小时候，最喜欢甜食了。”
吴长生坐在那里，被所有人用一种敬畏、崇拜，却又疏远的目光，包围着。
吴长生是这个家族的“根”，是所有人的“老祖”，却又像一个最熟悉的陌生人，一个被供奉在神龛里的、慈眉善目的泥塑雕像。
吴长生的目光，越过一张张朝气蓬勃的、陌生的脸，最终，落在了不远处，那个同样坐在主位上的、白发苍苍的老妇人身上。
阿婉老了。
曾经清丽如莲的少女，如今，脸上也刻满了岁月的痕迹。那双曾如星辰般明亮的眸子，变得有些浑浊，却也更加的温润、平和。老人就那么静静地坐着，看着满堂的儿孙，脸上带着满足而幸福的笑容。
王平也老了。
曾经壮实如牛的汉子，如今，腰背也有些佝偻，需要拄着拐杖，才能勉强行走。老人就坐在阿婉的身旁，不时为老伴夹上一块她爱吃的、早已炖得软烂的肉，眼神里，满是相濡以沫的温情。
吴长生看着这一幕，心中，忽然涌起了一股巨大的、无法言说的孤独。
吴长生的脑海中，浮现的，不是眼前这位受人尊敬的王家老夫人，而是那个在雨巷的角落里，倔强地用手指，在青石板上画着药草形状的、五岁的小女孩。
吴长生的脑海中，浮现的，也不是这位拄着拐杖的王家老太爷，而是那个在及笄宴上，红着脸，将一朵永不凋谢的铁玫瑰，塞到阿婉手中的、十八岁的少年。
那些人，那些事，仿佛就在昨天。
可一转眼，便已是沧海桑田。
寿宴散去，宾客离席。
吴长生独自一人，坐在清冷的月光下，一如五十年前，陈秉文离去时的那个夜晚；一如四十七年前，王承毅走后的那个清晨。
只是这一次，吴长生的心中，连悲伤，都变得有些麻木了。
“爹。”
一个苍老的声音，在身后响起。
吴长生回过头，看到阿婉在曾孙女的搀扶下，缓缓地，向自己走来。
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