归途再无风波
万历四十一年腊月初，东风号劈波斩浪，行至漳州外海。
连日来的海风涤荡了南洋的暑气，船舷上凝结的盐霜在晨光里泛着细碎的白芒。陈敬源立在船头，望着远处漳州港的帆影错落，指尖仍摩挲着林老掌柜那封给苏氏的信笺——此行淮安之前，先在漳州稍作停留，一则与王胡子引荐的商号接头，二则打探苏氏瓷窑的近况，三则是去拿内陆货运的凭证，有了凭证才可以正大光明的通过淮水直抵硕项湖。
午时刚过，福船缓缓驶入漳州港。
码头上人头攒动，挑夫的吆喝、船工的号子与海风的呼啸交织，一派喧腾。陈敬源换了身素色儒衫，带着十位护卫登岸，先去商号交割了南洋糖霜的样本，又寻了家临街的茶馆，托掌柜递话给泉州苏氏在漳州的分号。
暮色四合时，苏氏的管事才匆匆赶来，两人在茶馆雅间里密谈许久，敲定了匠人南下的酬劳与瓷窑营建的物料，陈敬源悬着的心才算落了地。
临别时，管事再三叮嘱：“苏氏一族世代制瓷，最看重匠人尊严，陈先生若能在檀木湾划出一片清净窑址，再备足高岭土，家主定愿遣得力人手相助。”
陈敬源应下，辞别管事，带着随从缓步回码头。此时夜色已深，码头上的灯火稀疏，唯有自家福船的桅灯亮着，在墨色的水面上投下一圈晃动的光晕。
王老轨守在舷梯旁，见他归来，忙躬身道：“公子回来得正好，刚卸完最后一批南洋货，明早便能启程往苏州去。”
陈敬源点点头，抬脚登船。甲板上的水手们大多已歇下，只有巡夜的伙计提着灯笼，脚步轻缓地来回走动。他穿过堆放货物的舱房，正要回卧舱歇息，忽闻船尾的货舱里传来一声极轻的响动，像是有人不慎碰倒了木箱。
“谁在那里？”陈敬源沉声喝问，巡夜的护卫闻声赶来，灯笼的光映亮了货舱的角落。
只见一个身着短褐的青年蜷缩在木箱后，身形瘦削，眉眼间却透着一股桀骜之气。他的右臂缠着粗布，布上浸着暗红的血迹，听到喝问，青年猛地抬头，目光锐利如鹰，却又带着几分亡命之徒的窘迫。
“你是何人？竟敢偷登我家福船！”护卫厉声喝道，就要上前拿人。
青年却不躲闪，只是死死盯着陈敬源，沉声道：
“在下海澄颜思齐，因失手杀了宦官家的恶仆，被官府追缉。现唯有逃出大明，斗胆藏身，只求借一程远走，绝无害人之心。”
陈敬源心中一动。颜思齐这个名字，他在后世听过，这不是海盗头子吗，此人虽是裁缝出身，却颇有胆识，在平户纠结了二十八位闽商想要对抗幕府，不甚泄露信息后，逃亡台湾，被后世尊为开台王。今日竟在此处撞见，还是这般狼狈模样。
他示意随从退下，缓步走近，目光落在青年的伤臂上：
“宦官恶仆？可是仗势欺人，逼得你不得不动手？”
颜思齐闻言，眼中闪过一丝诧异，随即咬牙道：
“那恶仆仗着主子是税监的亲信，在海澄强抢民女，勒索商户，我实在忍无可忍，才失手杀了他。如今官府画影图形，四处捉拿，我走投无路，才出此下策。”
陈敬源沉吟片刻。他久在南洋，见惯了官府的苛政与宦官的跋扈，对颜思齐的遭遇生出几分同情。况且此人日后在南洋素有威名，若能结个善缘，于檀木湾亦是好事。
“你伤得不轻，”
陈敬源抬手，指了指他的伤臂，
“我船上有随行的郎中，先替你包扎伤口。今夜你且藏在货舱，待明日船离漳州，再作计较。”
颜思齐一愣，显然没料到陈敬源会如此轻易应允。他愣了半晌，才猛地起身，对着陈敬源深深一揖：
“公子大恩，颜某没齿难忘！”
陈敬源摆摆手，示意巡夜的护卫带他下去疗伤，又叮嘱道：
“此事不可声张，免得惊动官府，坏了行程。”
待众人散去，陈敬源立在船尾，望着漳州港的灯火渐渐远去。海风卷着寒意吹来，他却觉得心头泛起一丝波澜。这一趟归乡之旅，竟遇上了这样一位亡命之人，不知是祸是福。
而货舱里，颜思齐望着郎中替自己换药，听着船外传来的橹声，心中暗忖：
这位陈公子谈吐不凡，行事磊落，绝非寻常商人。
夜色渐深，福船悄然驶离漳州港，朝着北方的航线而去。
舱外浪涛拍舷，搅碎了满江月色。
陈敬源提着一盏羊角灯，缓步走进堆着香料木箱的货舱。颜思齐正倚着木箱打坐，听闻脚步声，倏然睁眼，眸中精光一闪，旋即起身拱手：
“陈公子。”
羊角灯的光晕在舱内漾开，映得颜思齐臂上的新包扎布白得刺眼。陈敬源将灯放在一旁的矮几上，又递过一个油纸包：
“刚热的肉包子，垫垫肚子。”
颜思齐也不推辞，接过便咬了一口，热乎的香气漫开，冲淡了舱内的海腥气。他三两口吃完，抹了抹嘴，沉声道：
“公子收留之恩，颜某记在心里。待船靠岸，我便自行离去，绝不拖累先生。”
陈敬源却摇了摇头，负手踱到舱窗边，望着外面沉沉的夜色：
“漳州官府正画影图形捉拿你，沿海各码头都布了岗哨，你此时上岸，无异于自投罗网。”
颜思齐眉头紧锁，一拳捶在木箱上：
“难道我便只能困死在这海上不成？”
“倒也不是无路可走。”
陈敬源转过身，目光落在颜思齐身上，
“我在南洋时，常听华商说起，日本平户港，是咱们大明海商的聚集地。那里远离大明官府辖制，你若去得，既能避祸，亦可寻个安身立命之所。”
颜思齐闻言，眼中泛起一丝光亮，却又很快黯淡下去：
“平户……我只听过其名，从未去过。况且身无分文，如何能渡海？”
“这你无需担心。”
陈敬源语气笃定，
“我这船虽不直接去平户，却会在舟山群岛停靠补给。届时我会托商会的船家，送你去日本。盘缠与通关的路引，我也会为你备好。”
颜思齐猛地抬头，怔怔地看着陈敬源，喉结滚动了几下，竟一时说不出话来。他本以为遇上的只是个寻常商人，却不想对方竟为他考虑得如此周全。
陈敬源望着他眼中的动容，心中却自有一番考量。按史书记载，此人的胆识与义气，日后定能在海外闯出一番天地。若让他留在大明，无非是落得个被官府缉拿的下场，白白埋没了一身本事。唯有送他去平户，才能让他循着原本的轨迹，结识豪杰，积蓄力量，他日或许还能成为南洋商路的一股助力。
“公子为何要如此帮我？”
颜思齐终究忍不住问道。
陈敬源微微一笑，拍了拍他的肩膀：
“我观你并非奸邪之辈，杀恶仆亦是为民除害。况且，四海之内皆兄弟，相逢即是缘分。再者，平户之地，多是明商，到了那里，不愁没有生路。”
这番话半是真心，半是点拨。颜思齐对着陈敬源深深一揖，腰弯得极低：
“公子之恩，颜某没齿难忘！他日若有出头之日，定当百倍报答！”
陈敬源扶起他，将一盏新沏的热茶递到他手中：
“报答不必，只盼你他日站稳脚跟，莫要忘了，自己是大明的子民。”
舱外的月色透过窗棂洒进来，落在两人身上，镀上一层清辉。浪涛声依旧，却似比先前柔和了许多。
颜思齐捧着温热的茶盏，望着陈敬源温和的眉眼，心中忽然生出一股前所未有的笃定——此去平户，定是他人生的新起点。
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