京城西街的晨雾还未散尽，叶家丝绸铺的伙计便已打开店门，可店内的冷清与对面灵兮阁的热闹形成了刺眼的对比。灵兮阁门前早已排起了短队，伙计们正忙着招呼客人，而叶家铺内，只有掌柜一人守着空荡荡的货架，指尖无意识地摩挲着陈旧的绸缎，眼神中满是焦虑。
“掌柜的，这都辰时过半了，还没一个客人进来。”一名伙计耷拉着脑袋走进来，语气带着沮丧，“刚才我去街口打听，灵兮阁这三天的营业额都快突破五千两了，咱们……咱们这三天加起来还不到三百两，连往日的三成还不到。”
掌柜的脸色瞬间沉了下去，他走到窗边，望着对面灵兮阁门庭若市的景象，心中涌起一股无力感。灵兮阁开业这三天，推出的“买绸缎送绣品”活动热度丝毫不减，不仅吸引了大量散客，连不少长期与叶家合作的商户，都开始动摇。
就在这时，店外传来一阵脚步声，掌柜的心中一喜，以为是客人来了，连忙迎出去，却发现是长期从叶家进货的布庄老板张记。张记脸上带着几分歉意，搓着手说道：“叶掌柜，实在对不住，咱们之前定下的每月两百匹绸缎的订单，我想减到五十匹……最近店里的客人都喜欢灵兮阁的绸缎，不仅品质好，还有绣品送，我也是没办法。”
掌柜的脸上的笑容瞬间僵住，语气带着急切：“张老板，咱们合作这么多年了，你怎么能说减就减？若是你减了订单，我们叶家的生意可怎么维持啊？”
“我也不想啊。”张记叹了口气，“灵兮阁的人昨天找过我，说只要我从他们那边进货，不仅价格比你们低一成，还能免费提供绣品搭配，我要是不答应，店里的生意就做不下去了。叶掌柜，对不住了，我先走了。”
说完，张记便转身离开，留下掌柜的愣在原地。他刚想回店，又看到另外几家布庄的老板朝着灵兮阁走去，显然也是要转投灵兮阁的怀抱。
“完了，这下彻底完了。”掌柜的喃喃自语，跌跌撞撞地回到店内，对着伙计说道：“快，快去告诉老爷，就说张记他们要减少订单，还要转投灵兮阁，让老爷赶紧想办法！”
伙计不敢耽搁，立刻跑回叶府禀报。叶宏远正在书房内查看账本，听到消息后，手中的毛笔“啪”地掉在纸上，墨汁晕开一大片。他猛地站起身，语气带着不敢置信：“你说什么？张记他们要减少订单？还要去跟灵兮阁合作？”
“是，老爷。”伙计低着头，小声说道，“掌柜的还说，灵兮阁给布庄的价格比咱们低一成，还送绣品，不少商户都动心了。咱们这三天的营业额还不到往日的三成，再这样下去，店里的绸缎都要堆积如山了。”
叶宏远跌坐在椅子上，脸色惨白。他知道，商户们的背叛意味着什么——叶家的丝绸生意主要靠批发，若是失去了这些长期合作的商户，仅凭零售，根本无法维持店铺的运营。而这一切的根源，都在于灵兮阁的开业。
就在这时，周氏从内室走出来，听到了他们的对话，脸色瞬间变得难看。她走到叶宏远面前，语气带着抱怨与愤怒：“都怪你！当初非要和灵兮闹僵，把她赶出家门，还变卖她母亲的嫁妆！现在好了，她回来报仇了，把店开在咱们对面，搞这么大的活动，把咱们的客人和商户都抢走了！再这样下去，京城的铺子就要倒闭了，叶家也要完了！”
“你少说两句！”叶宏远怒声打断她，却也知道她说的是实情。他心中满是悔恨，若是当初没有对叶灵兮那么绝情，若是当初没有轻视灵兮阁的实力，叶家也不会落到如今的地步。
“我说错了吗？”周氏红着眼眶，声音带着哽咽，“当初我就劝你，对灵兮好一点，你不听，非要偏袒清柔，想着攀附三皇子府！现在清柔也失了势，灵兮又把咱们逼到这个份上，你说，咱们叶家该怎么办啊？”
叶宏远闭上眼睛，脑海中闪过叶灵兮冰冷的眼神，心中一阵发寒。他知道，灵兮阁如今掌控着丝绸货源，又占据了市场优势，叶家根本没有抗衡的资本。若是想挽回局面，只能再次向叶灵兮低头，可他实在拉不下这个脸——前几日刚签下十万两的欠条与分销协议，如今又要去求她，他这个叶家老爷的颜面，早已荡然无存。
“让我想想……让我想想……”叶宏远喃喃自语，双手紧紧攥成拳头，指甲深深嵌入掌心。他知道，自己没有太多时间可以犹豫，若是再不想办法，叶家的丝绸生意不出一个月，就会彻底垮掉。
而此时的灵兮阁京城分店，苏文渊正看着手中的订单，嘴角勾起一抹笑容。开业仅三日，不仅零售营业额突破五千两，还签下了十多家布庄的批发订单，总订单量超过两千匹，远超预期。他拿起笔，将这些好消息写成书信，快马加鞭送往青州，让叶灵兮放心。
远在青州的叶灵兮，收到苏文渊的书信后，只是淡淡一笑。她走到窗边，望着青州的街道，心中没有丝毫波澜。叶家今日的惨状，不过是他们当年种下的恶果，如今不过是时候偿还罢了。而她要做的，远不止于此——她要让叶家彻底明白，背叛与伤害的代价，究竟有多大。
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