小比结束后，一名身着执事服饰的弟子来到叶苍居住的客院，传达庄主口谕，召他即刻往淬锋堂偏殿一叙。
叶苍闻言，并未多想，只是整理了一下微皱的衣袍，跟随执事弟子而去。
踏入淬锋堂偏殿，一股庄重肃穆的气息扑面而来。殿内陈设简洁，却自有一股威严。
东方鸢独自端坐在上，看到叶苍到来，放下手中清茶，温声道：“苍儿来了，不必多礼，坐吧。”
东方鸢的声音一如既往的平和，听不出丝毫喜怒，仿佛只是寻常的闲话家常。
叶苍依言在一旁的梨木椅坐下，姿态恭敬。
“今日叫你前来，别无他事。”东方鸢端起茶盏，用杯盖轻轻拨弄着浮叶，发出细微清脆的碰撞声，状似随意地问道：
“只是前日小比，见你最后制胜那一招，颇为精妙，角度刁钻，发力奇特，并非山庄所授，亦非你平日惯用之路数。不知...师承何处高人？老夫竟看不出其门道。”
来了！果然是为了这一招！叶苍心头一紧，后背瞬间冒出一层冷汗。
莫不是自己隐藏的古越剑阁的剑法还是被东方鸢看了出来？
他绝不能暴露古越剑阁二公子的身份，否则必然会被送回那个令他感到窒息、充满束缚的家，甚至可能给剑阁带来不必要的麻烦。
他强迫自己镇定下来，脸上挤出一丝惭愧与茫然，抬起头，眼神带着些许游移，回道：
“回庄主，那一招...实不相瞒，乃是晚辈幼时流落江湖，饥寒交迫之际，偶遇一位衣衫褴褛的流浪老翁所学。他见晚辈机灵，便胡乱教了几手保命的技巧，当时年纪尚小，只觉好玩，并未深究其来历名目，那位老翁性情孤僻，也未留下名号，不久便不知所踪...如今，连他的样貌都已模糊，实在是...记不真切了。”
他的声音带着一丝恰懊恼与遗憾，仿佛在责怪自己当年的懵懂。
“哦？流浪老翁...”东方鸢应了一声，轻抿了口茶，放下茶盏时，目光骤然变得锐利。
“江湖奇人辈出，倒也并非没有可能。不过...”他话锋一转，语气依旧平稳，却带着一股压迫感。
“那你修炼我山庄《北霜诀》，似乎也别有心得，进境之速，远超旁人，甚至比淳儿当年犹有过之。这，又是为何？可是有何独特技巧，或是...身负其他不为人知的内功根基？”
叶苍感到那目光仿佛带着千斤重压，让他几乎喘不过气，心脏在胸口里狂跳。
他只好继续编织着半真半假的谎言道：“庄主明鉴，晚辈...晚辈此前确有些粗浅的内功底子，是...是家传的养气法门，胡乱练的，不成体系，强身健体而已。或许是....误打误撞！这家传心法与《北霜诀》的心法恰好相合，非但没有冲突，反而有所助益，故而修炼起来，感觉颇为顺畅，并无什么独特诀窍。”
他将灵枢引模糊地归结为家传，既解释了内力根基，又堵住了进一步追问的可能，毕竟探人家传武学乃江湖大忌。
殿内陷入了短暂的沉默，空气仿佛凝固了一般，只有檀香在香炉中静静燃烧，散发出清冷的气息。
东方鸢不再追问，只是静静地看着他，那目光深沉如古井寒潭，深不见底。
良久过后，就在叶苍几乎要承受不住这无声的压力时，东方鸢才缓缓开口，声音依旧温和，却字字千钧，敲打在叶苍的心上：
“苍儿，山庄待你如何，淳儿待你如何，你心中当有杆秤。望你莫要辜负了淳儿的一片赤诚之心，也莫要让老夫失望！”
这句话，如同一柄裹着棉布的重锤，看似轻柔，落下时却足以震碎五脏六腑。
叶苍猛地抬头，对上东方鸢那带着一丝警告与失望的目光，一股混合着巨大委屈、不被信任的愤怒和对自身处境恐惧的情绪，瞬间涌上心头。
他只觉得胸口堵得发慌，鼻腔泛酸，只能深深一揖，将所有的情绪掩藏在眼睛之下，声音干涩的回道：“庄主教诲，晚辈...谨记于心。”
从淬锋堂那沉重的大门中走出来，叶苍却只觉得一阵虚脱，他心中憋闷得厉害，下意识地想去找东方淳。
那个他曾以为可以肝胆相照、毫无保留的兄弟。
或许，喝顿烈酒，将这些烦闷与委屈倾吐出来，便能好些。
他在后山的凉亭里找到了东方淳。东方淳正望着山下渐次亮起的灯火，背影在暮色中显得有些孤寂，眉宇间笼罩着一层挥之不去的阴郁，显然也心事重重。
听到脚步声，他回过头，看到是叶苍，眼神复杂，既有担忧，也有一丝因父亲疑虑和景秀云之事而产生的埋怨。
“淳兄”叶苍拎着两坛刚从酒窖借来的烈酒，强扯出一个笑容，将一坛递过去，“心里不痛快，陪我喝点？”
东方淳却没有接那酒坛，而是转过身，直面叶苍，语气带着压抑不住的火气和一丝失望：
“白兄！父亲今日召你前去，可是问询你武功路数之事？你……你是否真的对父亲，对我，有所隐瞒？”他越说越激动，声音也不自觉地提高了些。
“我视你如亲兄弟，自湖州结拜之日起，便从未对你设防！山庄也待你不薄，父亲更是对你寄予厚望！为何...为何你不能坦诚相待？莫不是你练的真是那西域魔教的武功？就算是...你也应当对我坦诚相告！难道你我之间，还有什么是不能言说之事吗？”
叶苍脸上的笑容彻底僵住了，他没想到，连东方淳，这个他最为信赖的兄弟，也会如此直接、如此严厉地质问他。
连日来的委屈、被庄主怀疑的愤怒、对自身秘密不得不守口如瓶的无奈、以及还有因景秀云之事而对东方淳产生的微妙嫉妒与不服，在此刻被彻底点燃，轰然爆发！
“连你也不信我？！”
叶苍猛然起身，双目圆睁，手中的酒坛啪地一声被他狠狠扔在地上，摔得四分五裂。
此时他连解释都不稀得解释，只想将这满腹委屈尽数倾泻。
“我白苍行事，仰不愧于天，俯不怍于人！但求问心无愧！既然山庄不容我，你们都觉得我藏着掖着，是个来历不明的祸害！我走便是！不劳你们费心驱赶！”
他说完，再也不看东方淳那震惊而痛苦的表情，猛地转身，大步流星地冲出凉亭，身影很快便消失在暮色之中，只留下一地狼藉和刺鼻的酒香。
东方淳看着叶苍消失的方向，胸口剧烈起伏，拳头紧握，指节捏得发白。
他既气叶苍的不可理喻、顽固不化，也怪自己的口不择言，为何不能好好说？为何会闹到这般地步？
他只觉得一股深深的无力感和挫败感抓住了自己，为何原本亲密无间的兄弟情谊，会变得如此脆弱？为何事情会发展到这个令人心痛的地步？
夜晚，山庄迎接即将到来的仲春祭祀，举办了一场小型的灯会。
淬锋堂前的广场上挂起了各式精美的灯笼，光影摇曳，映照着弟子们年轻而充满活力的脸庞，气氛热烈而欢快。
然而，叶苍与东方淳虽都出现在了景秀云身边，却彼此视而不见，眼神没有丝毫交汇，气氛僵硬的与周围的热闹格格不入。
景秀云敏锐地察觉到了两人之间那几乎凝成实质的低气压，她的目光更多地落在未消怒气的叶苍身上，担忧与关切之色溢于言表，几次想开口缓和，却不知从何说起。
而郭雪儿，则独自坐在灯火阑珊的角落阴影里，面前摆着几乎未动的点心，默默地看着那三人构成的、她永远无法融入也看不懂的复杂画面，手中无意识地紧紧绞着衣角，心中一片空茫的凉意。
高座之上，东方鸢与几位长老浅酌闲谈，目光却不时扫过台下。
他将那几个年轻人之间微妙的情态尽收眼底，目光尤其在叶苍和对景秀云身上停留片刻，眉头几不可察地微蹙起来。
心中对叶苍那不安定因素可能带来的麻烦，忧虑更深了一层。此子，终非池中之物，也不知留在山庄，是福是祸。
而在无人注意的回廊深沉阴影下，罗广负手而立，身形几乎与黑暗融为一体。
他注视着叶苍与东方淳之间那清晰可见的裂痕，注视着景秀云那无法掩饰、明显偏向叶苍的担忧目光，注视着高座上庄主那微蹙的眉头。
看着这因他几句轻飘飘的话语而渐起的波澜与猜忌，他嘴角缓缓勾起一抹得意的笑。
一切，正沿着他精心绘制的蓝图，稳步前行。好戏，才刚刚开始。
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