晨曦刺破云层，给江北的丘陵镀上了一层金边。
五百人的队伍在黎明的光线中行进，像一条沉默的灰色长河。与来时不同，此刻每个人的肩上都扛着沉甸甸的“收获”。崭新的步枪，沉重的弹药箱，甚至还有拆解开的捷克式轻机枪。如此负重，队伍的行进速度却丝毫未减，只有军靴踏地的声音，汇成一片单调而又令人心悸的节拍。
王虎走在队伍前列，一夜未眠，精神却比任何时候都要好。他回头看了一眼，那些士兵的面孔在晨光下依旧冷峻，扛着足以压垮一个壮汉的装备，却连呼吸的节奏都没有一丝紊乱。
他的目光转向队伍后方，赵学文正被两个队员架着，整个人像是刚从水里捞出来，脸色苍白，脚步虚浮。可他的眼睛，却死死盯着那些被士兵们扛在肩上的武器弹药，闪烁着一种近乎癫狂的光。
“杨爷，”王虎凑到杨富贵身边，压低了声音，“老赵他……没事吧？看着跟中了邪似的。”
杨富贵看了一眼赵学文，嘴角微微牵动了一下。“他没中邪，他是悟了道。”
此时，赵学文挣脱了队员的搀扶，踉跄着扑到一名扛着两箱子弹的士兵面前。他伸出颤抖的手，像抚摸稀世珍宝一样，在那冰冷的铁皮弹药箱上摸了又摸。
“好家伙，好家伙……”他喃喃自语，然后猛地抬起头，看着那名代号为“二百五”的士兵，急切地问道：“这位……这位壮士，你贵姓？哪个部队的？我得给你记上一功，回头找杨爷领赏！”
“二百五”目不斜视，嘴唇动了动，吐出平直的音节：“代号二百五。无部队归属。无需奖赏。”
赵学文愣住了。他扭头又问旁边一个扛着机枪的士兵：“那你呢？兄弟，你这机枪……”
“代号三百一。任务为搬运物资。无个人需求。”
赵学文彻底懵了。他抱着自己的宝贝算盘，感觉半辈子建立起来的账房逻辑正在一寸寸崩塌。他快步追上杨富贵，一张脸都快皱成了苦瓜。
“杨爷，这……这账不对啊！”他急得直跺脚，“我这账房当了一辈子，出入库都得有明细。谁领了，谁用了，损耗多少，战功几何，都得一笔一笔记下来。可他们……他们没名字，不要钱，连功劳都不要。我这账本……第一页该怎么写？”
他把那本准备用来记录“新家业”的崭新账册摊开，上面的第一页，空空如也，一个字都写不出来。
杨富贵停下脚步，整个队伍也随之瞬间静止。他从赵学文手里拿过那本账册，又拿过他那支上好的狼毫笔，在第一页上写下两个龙飞凤舞的大字：
“家底。”
然后，他翻到第二页，又写下两个字：
“开销。”
他把账册和笔还给赵学文，平静地开口：“老赵，从今天起，你的账本就这么记。第一页，记我们抢来多少东西，这是我们的家底。第二页，记我们杀了多少鬼子，这是我们的开销。”
赵学文呆呆地看着那两页纸，嘴巴慢慢张开。
杨富贵拍了拍他的肩膀：“至于人头账，功劳簿，抚恤金……这些都不需要了。你只要算好，我们用多少颗子弹，能换一个鬼子师团的覆灭，就行了。”
赵学文的身体剧烈地颤抖起来。他看着手里的账本，又看看那五百名沉默的士兵，再看看远处那片广袤的土地。他脑子里那根最精明的算盘弦，“啪”的一声，断了。随即，一种全新的、更加宏大、也更加疯狂的算法，在他的脑海里轰然建立。
是啊，什么出入库，什么功劳簿。这支军队，本身就是杨爷的“家底”。他们存在的唯一意义，就是去“开销”掉敌人。
“我明白了……我明白了！”赵学文的眼睛里爆发出前所未有的光亮，他将那本新账册紧紧抱在怀里，仿佛那才是世间最珍贵的宝典。“杨爷，这笔账，我能算！我一定能给您算得清清楚楚！”
那股盘踞在他身上多年的账房先生的猥琐气，在这一刻，被彻底洗刷干净。他的腰杆，前所未有地挺直了。
王虎在一旁看着，心里也是感慨万千。他走到杨富贵身边，神情严肃起来：“杨爷，货是抢到了。可我们现在这么大一支队伍，目标太明显。总在芦苇荡里打转不是个事儿。我们得有个家。”
“没错，是该安家了。”杨富贵从怀里拿出地图，在地上铺开。他的手指，越过了富庶的平原，越过了纵横的河网，最终，落在了长江南岸，一片连绵起伏的山区。
那片区域，在地图上只有一个不起眼的名字——铁桶山。
“这里，”杨富贵的手指在“铁桶山”三个字上重重点了点，“地势险要，易守难攻。以前是土匪窝，后来被鬼子剿过一次，现在基本上是三不管地带。最关键的是，山里有座废弃的铁矿，还有个小型的土法炼钢炉。”
王虎的眼睛瞬间亮了。炼钢炉！这意味着什么，他再清楚不过了。
“您的意思是……”
“我们不光要抢，我们还要自己造。”杨富贵抬起头，目光扫过那五百名士兵，“他们是最好的士兵，就要用最好的武器。鬼子的三八大盖，只是过渡。我要让他们的手里，都换上我们自己的东西。”
他的目光仿佛穿透了地图，看到了铁矿里乌黑的矿石，看到了炼钢炉里熊熊的烈火。
一个更加宏大的计划，在他心中成型。他要的，不只是一支军队，他要的是一个能自我循环、能不断升级的战争机器。铁桶山，就是这个机器的心脏。
“命令！”杨富贵站起身，声音不大，却带着不容置疑的威严。
“在！”王虎猛地立正。
“全军转向，目标，铁桶山。沿途清理掉所有日伪军的哨卡和据点，把他们的装备，都给我变成我们账本上的‘家底’。”
“是！”王虎的吼声，在山谷间回荡。
五百人的队伍，再次开动。他们的方向不再是藏身的芦苇荡，而是长江以南，那片沉寂的群山。
他们不再是“魅影”。
从这一刻起，他们是一支要去占山为王，要去建功立业的军队。
而此时的南京，方面军司令部。畑俊六一夜未眠，他看着地图上那片被标记为“六合”的红色区域，又看了看长江南岸那片被他死死按住的第九师团的防区，眼中布满了血丝。
一个参谋军官神色慌张地跑了进来，手里拿着一份刚刚收到的电报。
“将军阁下！当涂……当涂急电！”
畑俊六的眼皮跳了一下。
“念。”
“驻守当涂的靖绥军钱四海营……昨夜发生哗变！与我驻军小队发生激烈交火，我军小队……全员玉碎！军营武库被洗劫一空！现场……现场发现第九师团步兵第三十五联队的旗帜！”
“啪！”
畑俊六手中的茶杯，应声落地。
这是第三只杯子。
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