而沐英亲率五万主力，抛弃了大量笨重的辎重，只携带十日干粮和必要的轻便火器、弓箭，一头扎进了险峻幽深的子午谷。
谷内道路蜿蜒，林木蔽日，时而需攀援绝壁，时而需涉过湍流。沐英与士卒同甘共苦，遇山开路，遇水搭桥，鼓舞着全军士气。经过七日的艰难跋涉，大军终于成功穿越了这条数百里的险道，如同神兵天降，突然出现在长安城南的樊川一带！
当大明军队的旗帜出现在长安郊外的消息传回城中时，整个长安，乃至整个北元朝廷，都陷入了巨大的震惊和恐慌之中！
察罕帖木儿简直不敢相信自己的耳朵！
“什么？明军主力从子午谷出来了？！这怎么可能？！沐英是飞过来的吗？！”他气急败坏地咆哮着，同时接连收到潼关告急、凤翔遭袭的军报，更是让他头晕目眩，完全无法判断明军的主攻方向到底在哪里。
长安城内，守军人心惶惶，谣言四起。城外，沐英大军迅速展开，抢占有利地形，构筑营垒，并派出小股部队清扫外围据点，做出一副即将全力攻城的姿态。
沐英并没有立刻下令攻城。他骑着战马，在亲兵护卫下，远远眺望着那座巍峨壮丽、却已略显残破的千年古都，心中豪情万丈。
“昔年汉唐雄风，皆自此出。今日，我大明王师至此，当重振华夏声威！”他沉声对左右道，“传令，围三阙一，在城北留出缺口。多派嗓门大的士卒，向城内喊话，告知我军政策，降者免死，顽抗者格杀勿论！我们要在攻城之前，先攻其心！”
与此同时，八百里加急的军报，以最快的速度穿越山河，送往北元大都。
金碧辉煌的大元皇宫内，元帝妥懽帖睦尔看到陕西行省送来的紧急军报，惊得从龙椅上站了起来，脸色瞬间变得惨白。
“长安……长安被围？！沐英兵临城下？！这……这……”他声音颤抖，几乎语无伦次。关中若失，中原便门户大开，帝国的半壁江山都将震动！而淮河前线，五十万大军被雨水所困，主帅受伤被调回，监军与将领不和，张士诚覆灭，淮安易手……一连串的坏消息如同重锤，狠狠砸在他的心头。
“废物！都是一群废物！”妥懽帖睦尔将手中的军报狠狠摔在地上，暴怒地嘶吼，“扩廓无能！哈剌章无能！曹伴伴（曹公公）……连他也……”一股冰冷的寒意，伴随着前所未有的恐慌，瞬间席卷了这位帝国统治者的全身。他隐隐感觉到，祖宗传下来的这片偌大江山，似乎正在他手中，加速滑向无可挽回的深渊。
殿内的文武百官噤若寒蝉，无人敢在这个时候触怒暴怒的皇帝。一种大厦将倾的绝望气氛，开始在大都的宫墙之内，悄然弥漫开来。
连绵的梅雨终于有了片刻的停歇，天空虽然依旧阴沉，但雨水总算是止住了。淮河南岸，明军庞大的炮兵阵地上，覆盖火炮的油布被一一掀开，露出下面一门门擦拭得锃亮、散发着冰冷金属光泽的重炮。经过工兵和民夫们冒着泥泞、不惜代价的运输，前线各炮兵阵地所需的炮弹和火药，终于全部到位，堆积如山。
御帐之内，南宫琰接到最后的准备就绪报告，霍然起身。他目光扫过帐内肃立的徐达、常遇春、汤和、冯胜等将领，声音沉稳而充满力量：“诸位，天时已予，利器在手，破敌就在今日！”
他大步走到帐外，望着对岸那片沉寂中透着焦躁的元军营垒，猛地拔出腰间的倚天剑，剑指北方，声如龙吟，传遍三军： “传朕旨意！所有炮兵阵地，按预定诸元，目标北岸元军前沿营垒、箭楼、栅栏——覆盖射击！给朕狠狠地打！”
“咚！咚！咚！咚！” 代表着攻击开始的震天战鼓，如同雷鸣般炸响！
下一刻，整个淮河两岸的地面都仿佛剧烈地颤抖起来！ “轰隆隆隆——！！！” 数百门各式火炮，从部署在沿河各处高地和隐蔽阵地的炮位上，同时喷吐出炽烈的火焰与浓密的硝烟！那震耳欲聋的巨响连成一片，仿佛天崩地裂，淮河的波涛都被这恐怖的声浪压了下去！
无数黑色的炮弹，如同来自地狱的陨石，带着死亡尖啸，划破阴沉的天幕，形成一片密集的、令人窒息的弹幕，铺天盖地地砸向北岸元军的防御工事！
“嘭！轰！咔嚓！” 北岸瞬间化作了火海与废墟的炼狱！木制的栅栏在爆炸中被撕成碎片，泥土夯筑的营垒在冲击波下崩塌陷落，高高的箭楼如同被巨斧劈中，拦腰折断，带着上面士兵的惨叫声轰然倒塌！元军士兵被这突如其来的、前所未见的猛烈炮火完全打懵了，很多人甚至还没来得及找到掩体，就被四处横飞的弹片和冲击波撕碎！
“炮击！是明军的炮击！” “快躲起来！” “啊——我的腿！”
哭喊声、哀嚎声、爆炸声、建筑物倒塌声混杂在一起，构成了一曲毁灭的交响乐。
炮火并未停歇，按照预定计划，如同犁地一般，由近及远，层层向前延伸覆盖！明军的新式战船也驶近北岸，用船首和船舷装备的轻型火炮，精准地点射着元军试图集结反击的部队和暴露的炮兵阵地。
北岸元军大营，监军行辕内。
曹公公被那地动山摇的炮声震得脸色发白，尖声叫道：“怎么回事？！南蛮子怎么会有这么多火炮？！哈剌章！哈剌章呢？！”
哈剌章匆匆闯入，盔甲不整，脸上还带着硝烟痕迹，急声道：“公公！明军炮火太猛了！前沿营垒几乎全毁，将士死伤惨重！这……这绝非寻常炮击！”
“废物！都是废物！”曹公公又惊又怒，“还不快令我们的炮兵还击！令骑兵准备，待炮火稍歇，便冲过河去，踏平南蛮子的炮阵！”
哈剌章苦涩道：“公公，我们的火炮射程不及明军，数量也远逊，刚一开火便被对方压制！而且……而且这遍地泥泞，骑兵根本无法冲锋啊！”
曹公公看着帐外那如同末日般的景象，听着连绵不绝的爆炸声和惨叫声，第一次感到了深深的无力与恐惧。他赖以自恃的武功，在这种毁天灭地的军团级火力面前，显得如此苍白无力。
南岸，南宫琰通过千里镜（望远镜）冷静地观察着炮击效果，对徐达道：“炮火准备再持续半个时辰。命令前沿步兵，检查兵器，做好准备。炮火延伸后，立刻乘船渡河，抢占滩头阵地，巩固突破口！”
“臣遵旨！”
就在淮河前线炮火连天、即将发起渡河总攻之际，西线的战火，也燃烧得更加炽烈。
长安被沐英神兵天降般围困，消息传开，整个北元朝廷震动。元帝妥懽帖睦尔连下严旨，命令河南行省、山西行省等地驻军火速西援，务必解长安之围，将明军赶出关中！
一时间，元军各路兵马纷纷向关中方向调动。其中，由河南行省平章政事王保保（与扩廓帖木儿同名，实为另一人）率领的八万步骑混合大军，行动最为迅速，已穿过潼关，进抵洛阳以西的新安、渑池一带，企图由此西进，威胁沐英侧后，并与长安守军内外夹击。
沐英立于临时搭建的帅台上，看着沙盘上标注的元军援军动向，眼神锐利如鹰。他早已料到元廷不会坐视长安丢失，必派援军。 “想来内外夹击？做梦！”沐英冷哼一声，手指重重地点在洛阳以西、崤山脚下的区域，“就在这里，崤山古道，送这八万元军上路！”
他立刻召集众将，部署作战任务。 “周通！” “末将在！”刚刚率偏师奇袭凤翔、搅得西路元军不得安宁的周通慨然应道。 “命你率两万精锐，多为骑兵，前出至渑池以东，依托崤山险要，节节抵抗，且战且退，务必示敌以弱，将王保保这八万大军，引入我预设的伏击圈——硖石峪！” “末将明白！定叫那王保保以为我军人少力弱，放心大胆地追来！”
“赵副将！” “末将在！” “命你率三万步卒，携全部重型火器及弓弩，秘密疾行，抢先占据硖石峪两侧山岭，构筑炮兵阵地及伏兵工事！没有本将军号令，便是天塌下来，也不许暴露，不许开火！” “遵命！”
“其余五万主力，”沐英目光扫过剩下跃跃欲试的将领，“随本将军行动，隐蔽于硖石峪出口之外。待元军主力完全进入峡谷，赵副将炮火响起，封死其退路后，听令从正面发起总攻！”
“得令！”众将轰然应诺，杀气腾腾。
军令下达，明军各部如同精密的齿轮，迅速运转起来。周通率领两万兵马，迎着王保保的大军而去。两军在渑池以东遭遇，周通依计行事，稍作接触便佯装不敌，向后撤退。王保保见明军“兵力不多”，“一触即溃”，又急于解长安之围，果然中计，挥军猛追。
周通部队一路“败退”，沿途丢弃部分旌旗、辎重，更显得狼狈。王保保志得意满，对左右笑道：“沐英小儿，侥幸得了汉中，便不知天高地厚！区区偏师，也敢挡我大军去路？传令全军，加速追击，击溃这支明军，直扑长安！”
元军追兵一路紧追不舍，被周通成功地引入了崤山深处那条狭窄悠长的硖石峪。
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