冶炼棚的火光里，鼓风机“呜呜”的送风声从未停歇。自从人力鼓风机投入使用，炉温稳定提升了两成，炼银的基础难题算是解了，但刘飞心里清楚，真正的关键还在“灰吹法”，之前的粗银杂质多、损耗大，就算产量提上来，也难换得足量的粮食和武器，要想让银料变成“硬通货”，必须提炼出纯度更高的银锭。
这日清晨，刘飞抱着一个小陶罐，匆匆走进冶炼棚。罐子里装着十几块指甲盖大小的铅块，是周强托老掌柜，从府城一个旧铁匠铺里，用三斤粗银换来的“边角料”，也是眼下万山县仅有的一点铅。
“老石匠，咱们试试改进灰吹法。”刘飞把陶罐递给老石匠，指着旁边新搭的简易灰皿（用骨灰和黏土按1:2混合烧制，是刘飞根据记忆里的灰吹法细节，和周老头一起做的），“之前您说过，灰吹法难在控铅、控温，现在有了鼓风机，炉温能稳住，咱们就从铅的用量开始试。”
老石匠捧着陶罐里的铅块，手指都在微微颤抖，他在老铜矿时，见过师傅用灰吹法炼银，那时铅料充足，师傅凭经验加铅，也能炼出纯银，可现在铅比金贵，每一块都得用在刀刃上，容不得半点浪费。
“大人，之前师傅炼银，铅和银矿石的比例大概是1:2，可咱们现在只有这点铅，要是按老法子，根本不够炼一炉。”老石匠皱着眉说。
刘飞蹲在灰皿旁，用小秤（李墨帮忙做的简易小秤，能精确到钱）称出一斤粗银（之前用鼓风机炼出的，含银量约七成），又称出三两铅块：“咱们不用矿石直接炼，先用粗银试。粗银里已经有银，铅的作用是吸附残留的杂质，比例可以降到1:3，也就是一斤粗银配三两铅，试试能不能把杂质吸干净。”
这是他结合现代冶金的“比例控制”思路，既然铅少，就先提纯粗银，减少铅的消耗，等后续有了铅，再直接用矿石炼。老石匠半信半疑，但还是按刘飞的吩咐，把粗银和铅块一起放进灰皿，再把灰皿推进鼓风机加持的小熔炉里。
“温度别太高，火苗保持橘黄色就行。”刘飞盯着炉口的火苗，对负责送风的矿工说，“要是火苗变蓝，就把鼓风机拉得慢一点；要是变红，就快一点。”
矿工们已经熟悉了鼓风机的操作，闻言立刻调整把手的速度，炉口的火苗果然稳稳地保持在橘黄色。老石匠蹲在炉边，眼睛一眨不眨地盯着灰皿，他知道，灰吹法的核心就是“灰吹”阶段：铅在高温下会氧化成铅灰，被灰皿吸收，剩下的就是纯银，而温度一旦失控，要么铅没氧化彻底，杂质除不干净；要么温度太高，银会跟着铅灰一起流失。
半个时辰后，灰皿里的粗银和铅块渐渐熔化成液体，表面开始冒出细小的气泡——那是铅在氧化。老石匠用铁钎轻轻搅动液体，气泡越来越多，慢慢变成灰白色的粉末，附着在灰皿边缘。
“开始灰吹了！”老石匠的声音带着激动，“大人，您看，铅灰都被灰皿吸进去了！”
刘飞也凑过去看，灰皿里的液体渐渐从暗灰色变成了银白色，气泡越来越少，最后彻底平静下来。他让矿工慢慢降低鼓风机的速度，炉温缓缓下降，灰皿里的液体渐渐凝固，变成了一块鸽子蛋大小的银块。
等灰皿冷却，老石匠小心翼翼地取出银块，用布擦去表面的铅灰——当银块露出真容时，整个冶炼棚都安静了。
那银块不像之前的粗银那样泛灰，而是透着一层冷冽的银白色光泽，表面光滑，没有半点坑洼，用指甲划一下，能留下清晰的痕迹（纯银质地软）。老石匠把银块掂在手里，又用小秤称了称，眼睛瞪得溜圆：“一两八钱！一斤粗银，炼出了一两八钱纯银！损耗比之前少了一半还多！”
要知道，之前用土法提纯粗银，一斤最多出一两纯银，现在不仅纯度高了，损耗还降了近六成。刘飞接过银块，对着光看了看，银块的光泽均匀，没有杂质，成色至少能达到“九二银”（古代银锭的常见成色），比府城流通的银锭成色还好。
“成了！真的成了！”孙满仓凑过来，伸手想摸又不敢，“这银块看着就值钱，要是拿到府城，一两至少能换五十石糙米！”
负责烧炉的老矿工们也围了过来，看着银块眼里满是惊叹，之前他们还质疑刘飞的新法子，现在看到这成色的银锭，之前的疑虑全没了。“大人，您这法子太神了！以后咱们炼出的银，再也不是没人要的粗银了！”
刘飞心里也满是激动，这不仅是技术上的突破，更是对所有人信心的提振。他让老石匠赶紧按这个比例，用剩下的铅块继续提纯粗银，又对张叔说：“把炼出的纯银，铸成五两重的银锭，每块都刻上‘万山’二字，以后这就是咱们万山的‘标准银锭’。”
纯银锭的消息，像长了翅膀一样，很快传遍了矿场和县城。
矿场里，矿工们听说一斤粗银能炼出近二两纯银，干活的劲头更足了，他们知道，银锭成色好，就能换更多粮食，自己的口粮不仅能恢复，说不定还能攒下点碎银。之前因为高强度劳动闹过小骚动的刘老栓，现在每天都主动提前上工：“咱们炼出的银这么值钱，多干一点，家里的娃就能多吃个窝头！”
县城里，吴文才拿着刚铸成的“万山银锭”，笑得合不拢嘴。他算了一笔账：按现在的效率，矿场每天能炼出十斤粗银，提纯后就是近二十两纯银，换算成糙米，能换一千石——足够万山县八百人吃一个月，还能剩下不少换武器和药材。“大人，有了这纯银锭，咱们再也不用愁粮食和武器了！就算山贼来犯，咱们也能多买些弓箭和火油！”
李墨也拿着银锭，在“灾情报告”上改了几个字——之前为了应付巡案官，他写“万山贫瘠，无银可缴”，现在有了纯银锭，却更有底气“藏锋”：“巡案官要是问起，咱们就说这是‘偶尔炼出的少量粗银，勉强换粮’，他就算怀疑，也抓不到把柄。”
连万山营的士兵们，听说炼出了纯银锭，训练时的喊声都大了几分，他们知道，银锭能换更多武器和盔甲，自己守着的不仅是县城，更是能让大家安稳过日子的“财富根基”。赵青拿着新铸成的银锭，对刘飞说：“大人，有了这银，我再去府城买些弓箭，就算山贼来了两百人，咱们也能守住！”
刘飞站在冶炼棚外，看着矿工们扛着矿石往来，听着鼓风机的“呜呜”声和工匠们的笑声，心里彻底踏实了。之前的冶炼困境、矿工怨言，在纯银锭的光芒下，都变成了过去式。这不仅是技术上的第二个突破，更是对他能力的证明——从最初的流民安置，到矿场开采，再到技术改进，他用一次次的成功，让万山县的人相信：跟着他，能守住家园，能过上好日子。
夕阳下，纯银锭在手里泛着柔和的光，映着刘飞的笑脸。乌云还没完全散去，山贼和巡案官的威胁仍在，但万山县已经有了稳定的财富产出，有了凝聚的人心，有了应对危机的底气。
这场技术突破，就像给万山县的“生死考验”，注入了一剂强心针。而刘飞知道，这还不是终点，接下来，他要带着这份底气，迎接即将到来的巡案官，守住矿场，护住这来之不易的生机。
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