时值建章七年的深秋。金陵苏府内，一种不同于往常的静谧与期盼在空气中流动。仆从们的步履依旧轻捷，但神色间都带着一丝不易察觉的郑重。廊下的菊花吐露芬芳，庭前那几株西府海棠的叶片已染上浅浅的秋霜酡红，仿佛也在等待着什么。
寿安堂内，炭火烧得正暖，驱散了深秋的寒凉。老太君手持蟠龙杖，端坐于正位，虽闭目养神，但那微微前倾的身子和不时轻点杖头的手指，却泄露了她内心的焦灼与期盼。苏国公苏衡与夫人陪坐一旁，偶尔交换一个心照不宣的眼神——他们深知，今日要迎入府的，不仅是故人之女，更是一份沉甸甸的托付，一个需要全家用温情去小心呵护的稚弱生命。
“母亲，您且宽心，子珩办事稳妥，算脚程，今日必到的。”苏衡温声劝道，目光却不自觉地望向窗外。
“我如何能不惦记？”老太君睁开眼，眸中带着难以掩饰的疼惜，“如海那孩子…在信里说得那般…唉！玉儿这才多大一点，三岁半的人儿，就没了娘，如今又离了父亲，这一路北上，不知哭成什么样…” 她话语未尽，但那份对林家变故的知晓与对幼童的怜爱，已溢于言表。
就在这时，外头传来一阵略显急促的脚步声，管家苏忠在门外禀报：“老太君，老爷，夫人，二爷的马车到巷口了！”一瞬间，老太君仿佛年轻了十岁，猛地站起身，也顾不得仪态，扶着杖就往外走：“快！快扶我去接我的玉儿！”
“母亲，外头风大，您就在堂内等着便是…” 苏衡连忙上前搀扶。“不成！”老太君语气坚决，“孩子初来乍到，心里不知多害怕，我得让她第一眼就瞧见，这儿有疼她的祖奶奶！”
众人见状，知她心意已决，只得簇拥着她往二门走去。连年仅四岁、被乳母抱在怀里的苏璎，也感受到了不寻常的气氛，睁着乌溜溜的大眼睛，好奇地张望。
垂花门前，一辆风尘仆仆的马车缓缓停稳。车帘掀开，一身天青色杭绸直裰、面带倦色却目光温润的苏云璋率先下车。他并未立刻转身，而是微微俯身，向着车厢内伸出手，声音是前所未有的轻柔：“玉儿，到家了，来。”片刻静默后，一只小而苍白的手，怯生生地搭在了他温热的掌心。随后，一个穿着月白色孝服、外罩半旧软缎斗篷的小小身影，被他小心翼翼地抱下车来。
那女娃看起来至多三岁半，身子纤细得仿佛一阵风就能吹走。莹白如玉的小脸埋在斗篷的风毛里，只露出一双过分清澈、此刻却盛满了不安与惶惑的杏眼，长长的睫毛如同受惊的蝶翼，微微颤动。她几乎将整个身子都缩在苏云璋怀里，一只小手紧紧攥着他的前襟，那是她漂泊路途中所能抓住的、唯一的依靠。
“玉儿，你看，”苏云璋微微侧身，让她能看到眼前簇拥的人群，声音低沉而安定，“这位是祖奶奶，这是大伯，这是伯母…他们都是你的亲人，以后都会很疼你。”
所有人的目光都汇聚在这小小的人儿身上。老太君看着那玉雪可爱却满面惊怯的小脸，看着那身刺眼的孝服，心口一阵酸楚，忍不住上前两步，伸出微微颤抖的手，声音哽咽着，极尽轻柔：“好孩子…我的玉儿…莫怕，到祖奶奶这儿来…”
黛玉被这陌生的阵仗和热情惊到，小身子猛地一颤，愈发往苏云璋怀里缩去，将脸埋在他肩头，不肯抬头。苏云璋感受到怀中轻微的颤抖，手臂稍稍收紧，给了她一个安定的支撑。他看向老太君，微微摇头，目光中带着恳请，示意祖母勿要过于急切。
老太君会意，强压下满腔怜爱，只是红着眼圈，细细打量着曾孙女，越看越是心疼。苏云璋于是抱着黛玉，缓步向寿安堂走去，一边走一边在她耳边低语，如同过去十几个日夜在归途中所做的那般：“玉儿你看，这是咱们家的院子，那边有好看的花…以后二叔带你在这里玩，好不好？”
他的声音似乎有种奇异的安抚力量，怀中的小身子渐渐不再抖得那般厉害。进入温暖如春的寿安堂，苏云璋并未立刻将黛玉放下，而是依旧抱着她，在老太君下首的椅子上坐了，让她能以一个安全的角度观察周遭。仆妇奉上温热的牛乳和精巧的点心，黛玉却只是瞥了一眼，便又低下头，小手依旧攥着苏云璋的衣襟。
这时，被乳母放下的苏璎，迈着小短腿跑到近前，仰着圆润的小脸，好奇地看着这个被二叔紧紧抱在怀里的姐姐。她手里攥着一个自己最喜爱的布老虎，犹豫了一下，还是递了过去，奶声奶气地说：“姐姐，给你玩。”黛玉看着眼前这个眼神纯净、充满善意的小妹妹，又看看那色彩鲜艳的布老虎，怯意稍减，细声说了句：“谢谢…” 却没有伸手去接。
苏云璋见状，微微一笑，从袖中取出一个素锦荷包，倒出两颗松子糖——这是路上他发现黛玉似乎比较能接受的零嘴。他并未直接给她，而是放在自己掌心，递到她面前，温声道：“玉儿，璎儿妹妹送你玩具，你是不是也该请妹妹吃颗糖？”黛玉抬头看看苏云璋鼓励的眼神，又看看一脸期待的苏璎，迟疑了片刻，终于伸出小手，取了一颗糖，却没有自己吃，而是递向了苏璎。
这一个微小的、分享的举动，让满堂凝重担忧的气氛瞬间松动。老太君第一个笑出声，眼中还带着泪花，连声道：“好！好！姐妹和睦，这才是最要紧的！”
苏璎开心地接过糖，立刻塞进嘴里，含糊不清地说：“姐姐真好！”陆夫人也趁势上前，没有试图去抱黛玉，只是温柔地抚了抚她柔软的头发，轻声道：“好孩子，以后这里就是你的家，想吃什么，想玩什么，都跟伯母说。”黛玉似乎感知到这弥漫四周的、小心翼翼的善意，紧绷的小身子终于一点点放松下来，虽然依旧靠在苏云璋怀里，但那只紧攥着他衣襟的手，稍稍松开了一些。
苏云璋低头，看着怀中这孩子苍白的小脸上似乎有了一丝血色，那双总是盛满惊惶的眸子里，也终于映入了堂内温暖的烛光。他知道，要将这株饱受风雨摧折的幼苗，真正培育得茁壮开朗，前路尚且漫长。但至少，在这秋意深浓的时节，她终于安全地落入了这片名为“家”的土壤。
窗外，秋风吹过庭中海棠，枝叶沙沙作响，仿佛在轻声吟唱着一首名为《守护》的、悠长序曲。
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