院中的空气仿佛被那陌生人的问题冻住了。
苏秉忠停下了手中的活计，有些无措地搓着手。孙巧莲脸上的笑意僵住，眼神里透出警惕。就连屋里做针线的苏静姝也悄然走到了门边，静静观察。
苏翰章心中警铃微作，面上却依旧维持着镇定。他再次拱手，语气谦逊却带着一丝不易察觉的疏离：“兄台谬赞了。小弟不过是自幼跟随家父耳濡目染，又偶从杂书中看得一鳞半爪，胡乱揣摩，实在谈不上师承。李家水榭之事，全赖家父手艺精湛，小弟只是从旁协助，提了些粗浅想法，当不得真。”
他将功劳大半推给父亲，又模糊了知识的来源，应对得滴水不漏。
那陌生人目光如炬，在苏翰章脸上停留片刻，似乎想从他细微的表情中分辨真伪。随即，他又笑了笑，仿佛刚才的追问只是随口一提，转而将目光投向院子里那些半成品的家具和工具。
“苏师傅手艺确实扎实，”他踱步到一张即将完工的雕花桌旁，手指拂过光滑的桌面和严丝合缝的榫卯，“这线条，这手感，非数十年苦功不能为。更难得的是，稳中求变，不拘古法。”
他的点评精准内行，绝非普通顾客。苏秉忠听得有些惶恐，连声道：“不敢当，先生过奖了，混口饭吃的手艺……”
那少年不再多言，又在院里转了一圈，目光看似随意地扫过蹲在墙角，正用树枝在地上画着奇怪格子的苏墨。苏墨立刻低下头，用小脚胡乱地将地上的图案抹去，扮作受惊小兽的模样。
那人的视线并未在她身上过多停留，很快便收了回来。
“今日唐突了，”他对着苏秉忠微微颔首，“只是途经贵镇，听闻苏师傅手艺非凡，特来一见。果真名不虚传。”
说完，他竟不再多留，转身便朝院外走去，来得突然，去得也干脆。
孙巧莲愣了片刻，才想起追出去问：“哎，公子贵姓？可是要订做什么……”
那人的身影却已消失在巷口，只留下一院子心思各异的苏家人。
“这人……怪得很。”孙巧莲嘀咕着回转，脸上带着几分疑惑和未能揽到生意的惋惜。
苏秉忠皱着眉头，沉吟道：“看着不像寻常人，倒像是……城里那些大户人家的公子哥，可看着又不太像寻常的公子哥……说不准。”
苏翰章走到苏墨身边，低声问：“没事吧？”
苏墨摇摇头，小声道：“那个哥哥，眼睛好亮，看得人心里发慌。”
苏翰章摸了摸她的头，神色凝重。他比其他人想得更深。那人显然是有备而来，目标明确，就是冲着他，或者说，冲着他那些“新颖”的营造想法来的。是好奇？是招揽？还是……别的什么？他心中隐隐感到一丝不安，仿佛平静的湖面下，有暗流开始涌动。
祖母苏慈音不知何时站在了房门口，望着陌生人消失的方向，浑浊的眼中掠过一丝极淡的忧色，轻轻叹了口气：“是福不是祸，是祸躲不过……守好本分，莫要强求。”
这话像是说给所有人听，又像是自言自语。
经此一遭，院里的气氛莫名沉凝了几分。就连最跳脱的苏钧和苏铮，也似乎感受到了什么，安静了不少。
然而，生活的车轮依旧向前。
几日后，清泉镇一年一度的祠堂祭祖大典筹备开始。今年的典礼似乎格外隆重，据说是因为族中一位在外的子弟得了功名，要光宗耀祖。祠堂需要修缮加固，祭台也需要翻新扩建。
这活计意义重大，关系到全族的颜面，自然不能马虎。族老们商议后，竟一致决定将这事交给近来风头正劲的苏家。
压力再次落在了苏秉忠肩上。这不仅是一单生意，更是一份沉甸甸的责任和信任。若做得好，苏家在这宗族中的地位将截然不同；若稍有差池，必将成为众矢之的。
苏秉忠带着苏翰章去祠堂仔细勘测了数次。祠堂年代久远，结构本身就有一些隐患，祭台扩建更要考虑新旧结构的衔接和承重，难度不小。
苏墨也跟着去看过一次。站在那座充满岁月痕迹的古老建筑前，她建筑师的灵魂仿佛在微微颤栗。她敏锐地指出了几处梁柱的微小歪斜这在旁人眼中或许不起眼，但在她看来，却是潜在的风险。
“爹爹，那根大柱子，好像歪了一点点，会不会倒呀？”她扯着父亲的衣角，指着承重的主梁之一。
苏秉忠心中一凛，仔细看去，果然发现那梁柱因年代久远，受力不均，有细微的倾斜，平日不易察觉，但若遇上大风或地震，后果不堪设想。
苏墨拿出苏秉忠之前给她做的木头珠子在手上把玩，“不小心”掉了，那木珠子咕噜噜地往一边跑去，苏墨“呀”的一声追着珠子，眼见就要追到，一抓还是抓空，一直追到珠子被地面凹陷的地方才拿到，“追到了。爹爹，我追到了。”苏墨扬了扬手里的木珠子，笑的憨态可掬。苏秉忠笑着回应，却神色一凛，走到苏墨身边俯身一看，“这地...似乎不平。”听言，苏翰章立刻拿出随身带的简易水平尺（这还是根据苏墨“梦里”说的概念改进的）测量，证实了地陷的情况。
问题比想象中更严重。单纯的修缮祭台不够，必须对祠堂主体进行结构加固。这需要更周密的方案和更大的投入。
苏秉忠将情况如实禀报了族老。族老们一听，面面相觑，既后怕又犯难。加固主体工程浩大，花费不小，族中公银是否足够？能否在祭祖大典前完成？
意见产生了分歧。有的族老认为应当彻底加固，安全第一；有的则觉得苏秉忠是危言耸听，想多揽工程多赚钱，主张简单修补祭台即可。
苏家被推到了风口浪尖。
苏秉忠嘴笨，面对族老们的质疑，急得满头大汗却说不出了所以然。苏翰章试图用学来的道理解释，却被斥为“黄口小儿，懂得什么？”
就在争执不下时，一个清冷的声音响起：
“诸位叔伯祖父，可否听静姝一言？”
众人望去，只见苏静姝不知何时来到了祠堂外。她今日穿着半旧的藕色襦裙，身姿挺拔，面容沉静，一步步走进来，对着诸位族老盈盈一拜。
“静姝一介女流，本不该妄议族中大事。只是事关宗祠安危，先祖安宁，静姝斗胆，想请诸位叔伯祖父想一想，”她声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“是眼下省下几两银子，赌一个侥幸平安要紧？还是彻底消除隐患，让列祖列宗得以永享安宁，让我清泉镇苏氏子孙后代，都能在这稳固的祠堂中，传承血脉，光耀门楣更要紧？”她顿了顿，目光扫过那些主张简单修补的族老，语气依旧柔和，却带着不容置疑的力量：“若因小失大，将来祠堂真有丝毫损毁，我等后人，有何颜面面对先祖？今日节省的银钱，又够弥补万一之失的万一吗？”
一席话，掷地有声，句句敲在族老们的心坎上。祠堂是宗族的根本，谁也不敢担这个风险。
方才还争执不休的场面，顿时安静下来。
一位须发皆白的主事族老深深看了苏静姝一眼，眼中闪过赞赏，最终拍板：“静姝丫头说得在理！祖宗之事，岂能侥幸？就按秉忠说的办，彻底加固！银子不够，各家再凑份子！”
危机解除，方案通过。
苏秉忠看着女儿，眼中满是感激和骄傲。苏翰章也向长姐投去钦佩的目光。苏墨跑到苏静姝身边，牵着长姐的衣袖。苏静姝微微垂首，牵着苏墨的小手退到一边，依旧是那副娴静温婉的模样，仿佛刚才那个据理力争、一语定音的女子不是她。
苏墨看着长姐的侧影，心中由衷赞叹。在这个时代，长姐的聪慧与魄力，被困于闺阁之中，真是可惜了。
祠堂修缮工程浩大，正式启动。苏家父子几乎泡在了工地上。苏墨也时常跟着去，她年纪小，旁人只当她是贪玩，无人防备。她锐利的目光总能发现一些被忽略的细节问题，然后通过“童言童语”提醒父兄。
“爹爹，那边上堆了那么多土，会不会滑下来呀？”——这是在提醒基坑开挖的防坡和安全问题。“二哥，这根新木头和旧木头抱在一起，淋了雨会不会生病呀？”——这是在提醒新旧木材连接处的防腐防潮处理。
苏翰章心领神会，一一采纳改进。工程的进度和质量都远超预期，令族老们和负责监工的族人十分满意。
这日午后，苏墨正坐在祠堂边的石阶上，看工人们立起加固用的新柱。忽然，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了小镇午后的宁静。
几匹高头大马旋风般冲进镇子，直奔祠堂方向而来。为首一人，身着玄色劲装，身姿挺拔如松，虽风尘仆仆，却难掩其锐利锋芒。他勒住马缰，目光如电，扫过正在施工的祠堂，最后落在那些新颖的加固结构和施工方法上，眼中闪过一丝明显的惊异。
“此地管事的是谁？”他声音清朗，带着一种不容置疑的威严。
所有人的目光，下意识地投向了工地上最能主事的苏翰章，以及他身边那个小小的、正仰头望着陌生骑士的身影。
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