离开京城的官道，相较于来时遇袭的惊心动魄，显得平静了许多。或许是北疆“事故”的消息已经传开，那些暗中窥伺的势力似乎也乐于见到苏墨就此离开权力中心，前去收拾“烂摊子”，因此并未加以阻拦。
苏墨坐在马车内，心情却远比表面看起来激荡。离京是权宜之计，但同时也意味着暂时脱离了崔皓直接掌控的势力范围，获得了喘息和活动的空间。她脑海中不断回闪着关于丙字七号坊的线索、强碱粉的异常消耗、以及那批消失的紫金铜……这些碎片在她脑中碰撞，试图拼凑出更完整的图景。
数日后，队伍终于抵达了北疆大营。辕门之外，萧煜早已亲自等候。他一身轻甲，风尘仆仆，看到苏墨的马车，立刻策马迎上。
“苏少监，一路辛苦。”他朗声开口，语气是标准的公务接待，但看向苏墨的眼神却带着不易察觉的关切和如释重负。苏墨下车，敛衽行礼：“有劳萧将军亲迎。”目光交汇间，千言万语已无需多言。
没有过多的寒暄，萧煜直接引着苏墨一行人前往“事故”发生的靶场。现场依旧保持着“原状”：一具被故意炸毁（由老匠师精心操作）的弩机残骸散落在地，旁边还有一小滩早已干涸的、类似血迹的暗红色痕迹（用的是牲畜血），营造出颇为逼真的场景。
军器监跟来的文书和护卫见状，无不色变，低声议论起来。苏墨强忍着笑意，板起脸，拿出朝廷钦差的派头，仔细勘查了“现场”，询问了“伤者”情况（王老等人演技精湛，躺在床上哼哼唧唧），然后便要求查阅所有的改进图纸和试验记录。
一套流程走得一丝不苟，做足了调查事故的样子。是夜，安排好了京城来的随行人员后，苏墨才在萧煜的掩护下，悄然来到了工械营的核心区域。
刚一进帐，早已等候在此的苏秉忠立刻迎了上来，一把抓住女儿的手，老眼含泪，上下打量：“墨儿！你可算平安到了！京城的事，煜儿都跟爹说了，吓死爹了！”“爹，我没事，您看我这不好好的？”苏墨笑着安慰父亲，心中暖流涌动，“倒是您，在北疆没日没夜地操劳，清减了不少。”
“我没事，我好着呢！”苏秉忠抹了把眼角，脸上又焕发出兴奋的光彩，“墨儿你快来看，你留下的图纸，爹和王爷他们琢磨着改进了不少！还有那‘惊鸿’弩，现在可厉害了，又快又稳！还有还有，爹正在琢磨新铠甲，用那些新找来的矿石……”
他迫不及待地拉着女儿去看新版“惊鸿”弩的试射，又拿出他设计的鳞甲草图和新材料的样本，滔滔不绝地讲着自己的构想，像个急于向大人展示成果的孩子。
苏墨看着父亲精神矍铄、眼中充满热情的样子，又是心酸又是欣慰。她仔细听着父亲的讲解，看着那性能远超从前的连弩和充满巧思的铠甲设计，心中震撼不已。父亲的经验和老辣，在某些方面确实弥补了她设计的不足，甚至开拓了新的方向。
“爹，您真是太厉害了！”苏墨由衷赞叹，“这复合卡榫的结构，还有这鳞甲的想法，比我之前想的要精妙得多！”得到女儿的肯定，苏秉忠笑得更加开怀。
萧煜在一旁看着这对重逢的父女，看着他们立刻沉浸在技术讨论中的专注模样，脸上也不禁露出笑容。他知道，苏墨回到北疆，不仅仅是避祸，更是如鱼得水，将能爆发出更大的能量。
寒暄过后，三人迅速转入正题。苏墨将京城的最新发现——丙字七号坊与强碱粉消耗的异常关联，详细告知了萧煜和父亲。“丙字七号坊……”萧煜沉吟道，“果然还是军器监内部的问题！他们竟然胆大至此！”“如今我离京，崔皓暂时放松警惕，或许正是我们暗中彻查的好机会。”苏墨分析道，“但我们在京的人手不宜直接动作，容易暴露。”
“或许，可以从外围入手。”苏秉忠忽然开口，他拿起一块散发着微弱腥气的暗黄色矿石样本（正是最初引起怀疑的那种），“墨儿你说，他们需要大量强碱处理后续……若我们能大致推断出提炼此物所需的强碱比例和产生的废料特性，是否能让焕儿的人在京城暗中查访，看看是否有地方大量购买或异常处理此类物资？尤其是……靠近那丙字七号坊的区域？”
姜还是老的辣！苏秉忠从一个纯技术角度，提出了一个逆向侦查的思路！苏墨眼睛一亮：“爹说得对！这或许是一条线索！他们的秘密工坊必然需要大量的辅助材料，也会产生特殊的废料，这些不可能完全凭空消失！”
萧煜也击节赞叹：“伯父此计甚妙！我立刻给焕哥去信，让他安排可靠之人，从强碱和可能产生的废料入手，暗中查访京城各处，尤其是城南区域的物料流向！”
一个新的调查方向就此确定。北疆与京城，虽然相隔遥远，却在父女二人跨越空间的默契与智慧结合下，再次找到了突破口。
苏墨的归来，不仅带来了京城的危机，更带来了破局的新思路。北疆的工械营，因她的回归，仿佛注入了新的灵魂。父女同心，其利断金。一场针对隐藏在京畿之地的毒瘤的全面反击，即将在看似平静的“事故调查”掩盖下，悄然展开。
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