灼烈的阳光如同烧红的烙铁，无情地炙烤着中原大地。自年前那场酣畅淋漓的大雪之后，至今已四个多月，天空竟未降一滴雨水。望着四月天里便已火辣刺眼的太阳，汴京城中的百姓心中都不由自主地蒙上了一层不安的阴影，田间地头的老农更是愁眉不展，忧心忡忡。
果然，坏消息来得比预想的更快。
未出半月，一道沾满尘土与焦急的千里加急文书，便以最快的速度送入了皇宫大内！
文书来自河南道，字字泣血——自去年秋收后至今，河南全境竟未有一场像样的雨水落下！河道干涸，田地龟裂，越冬的小麦几乎颗粒无收！灾情严重，饿殍遍野，民怨沸腾！
仁宗皇帝览奏，大惊失色，立刻下令开启紧急国库，拨发巨额银钱和粮食，火速运往河南道赈济灾民，稳定民心。
然而，救灾的圣旨和首批钱粮刚发出没几日，另一道更加令人震怒的加急奏报便追着前一道的尾巴，送到了皇帝的御案之上！
——河南道知州魏云，竟携巨额救灾款，潜逃无踪！
“混账！”仁宗皇帝罕见地龙颜大怒，一掌重重拍在龙案之上，震得笔墨纸砚齐齐一跳，“国之蛀虫！民之蠹贼！竟敢在灾荒之年，行此丧尽天良之事！展昭！”
“臣在！”展昭立刻出列跪倒。
“朕命你，即刻带领三百御林军精骑，持朕手谕，火速前往河南道！务必将那贪官魏云缉拿归案！追回赃款！若有反抗，格杀勿论！”皇帝的声音冰冷彻骨，充满了杀意。
“臣，领旨！”展昭叩首，目光锐利如鹰。
展昭带着御林军，日夜兼程，以最快的速度赶到了河南道治所。然而，等待他们的，并非顺利的缉拿，而是一团诡异莫测的迷雾。
他们抵达时，魏云早已不见踪影。而其三名贴身随从与一名州衙属官，竟在同一天内“自杀谢罪”！现场均留有字迹潦草、内容含糊的“遗书”，大致皆是声称自知罪孽深重，无颜面对圣上与百姓，故以死谢罪云云。
展昭敏锐地察觉到此事实在太过巧合，立刻要求开棺验尸，查明这几人的真正死因。
然而，当地负责此案的知州副使（魏云的副手）却面露难色，告知展昭：因天气炎热，尸体不易保存，在发现尸体的第三天，便已按惯例将四具尸体火化了！如今只剩几坛骨灰，无从验起！
一切可能的线索，似乎都被一只无形的手提前掐断！
展昭心中疑窦丛生，却苦无实证，只能带人继续严密搜查。几天后，竟在城外一条几近干涸的河道淤泥中，意外发现了一具高度腐烂、穿着官袍的男尸！经残余的官服配饰和随身物品辨认，此人极有可能就是失踪的知州魏云！
尸体被粗绳捆绑，身上还坠着几块大石，显然是被人沉尸灭口。不知是因河水干涸水位下降，还是绳子日久腐烂断裂，尸体才得以浮出水面。由于浸泡时间过长，尸体浮肿不堪，已然无法辨认具体容貌，体表也难以检查出明显的外伤。
案件愈发扑朔迷离。展昭在后续调查中发现，那位主持工作的知州副使行为十分可疑，总是在有意无意间阻挠他们的深入调查，要么推说卷宗遗失，要么称相关吏员休假，处处设置障碍。
展昭心知此事绝非一个知州贪污那么简单，背后定然牵扯极广！他果断飞鸽传书，将河南道的诡异情况密报给了开封府的包大人。
仁宗皇帝在七日后接到包拯转呈的密报，震怒之余更是心惊！他立刻派遣了一位铁面无私的巡查御史，手持尚方宝剑，火速赶往河南道，暂代知州副使之职，全力协助展昭查案！
然而，即便有了巡查御史的加入，调查工作依旧举步维艰。这位御史与展昭很快发现，从下层的县令胥吏，到州衙的各级官员，甚至负责守卫的兵士，几乎都像被一张无形的大网笼罩着，言行诡异，讳莫如深，仿佛有一双看不见的眼睛和一只手在背后严密地操控着一切！
他们想要调阅河南道近几年的预案记录、钱粮账册以及魏云生前的书房存档，相关官员总是推三阻四。好不容易勒令他们次日必须备齐，结果第二天中午，当展昭几人外出用饭的短暂间隙，州衙内存放档案的书房重地，竟突然燃起冲天大火！
等众人赶到扑救，所有卷宗档案、书籍文书已尽数化为灰烬！连带着旁边几间存放旧档的库房也未能幸免！
巧合得令人发指！这分明是有人蓄意纵火，毁灭证据！
至此，展昭与巡查御史彻底确信，河南道官场已从根子上烂掉了！这绝非一两个贪官污吏的问题，而是一场自上而下、盘根错节、组织严密的集体贪腐和欺瞒！其背后可能隐藏着足以动摇国本的巨大阴谋！
展昭不再犹豫，将巡查御史留在当地稳定局面，自己则亲自带领一小队精锐，马不停蹄，连夜返京，将河南道的真实情况和自己的判断，直接面圣上禀！
仁宗皇帝听完展昭的禀报，脸色阴沉得能滴出水来。他沉默良久，眼中闪过决绝的厉色。
“朕，知道了。”皇帝的声音平静，却蕴含着雷霆之怒，“展昭，朕再予你两万京畿禁军！持朕虎符，即刻返回河南道！给朕将河南道所有州府县衙的兵权、防务，全部接管！所有武装，全部换成我们的人！所有涉嫌此案的官员，无论品级高低，给朕一个不漏，全部缉拿！若有反抗，以谋逆论处！”
“臣，遵旨！”展昭接过沉甸甸的虎符，感受到的是前所未有的责任和杀伐之气。
带着两万精锐禁军，展昭再次返回河南道。这一次，不再是暗中调查，而是雷霆万钧的武力接管和全面清洗！
军队迅速控制了所有要害部门，替换了所有可疑的守军。大小官员上百人，在惊愕与恐惧中被如狼似虎的禁军从府邸、衙门中拖出，打入囚车！
三日后，开封府尹包拯包大人，奉旨亲临河南道！
一场席卷整个河南官场的巨大风暴，终于要在包青天的铡刀之下，迎来最终的审判！乌云压城，万民翘首，等待着那正义的惊雷炸响！
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