御书房内，烛火通明，却静得能听到灯花爆开的细微声响。仁宗皇帝赵祯独自坐在龙案后，手中紧紧攥着那封来自河南道、沾着血与火气息的密信，以及那份沉甸甸的、魏云以性命换来的绝笔书。
他的目光久久停留在那些力透纸背、却又最终变得潦草绝望的字迹上，仿佛能透过纸张，看到那个在无尽黑暗与恐惧中独自挣扎、最终选择以这种惨烈方式留下清白的年轻官员。
许久，许久。
“啪嗒。”
一滴温热的液体毫无预兆地滴落，砸在他微微颤抖的手背上，晕开一小片湿痕。
皇帝似乎被这滴眼泪惊醒，他缓缓地、极其缓慢地抬起头，那双平日里温和睿智的眼睛，此刻布满了血丝，充满了难以言喻的复杂情绪——有震怒，有心痛，有悲哀，但最终，却奇异般地沉淀为一丝…欣慰？
他慢慢站起身，脚步甚至有些虚浮，一步步挪到窗前，推开窗棂。夜凉如水，一弯清冷的残月孤悬于天际，洒下朦胧的光辉。
他仰望着那弯月亮，嘴唇微微翕动，用只有自己能听到的声音，喃喃低语：
“魏云…谢谢你…谢谢你让朕相信…朕的这些付出…朕坚持的这些东西…是值得的…”
月光照亮了他年轻却已显憔悴的侧脸，那张不过三十出头的面庞上，竟已在鬓角处悄然生出了几缕刺眼的白发。这几缕青丝，无声地诉说着这位青年帝王在看似平静的朝堂之下，所经历的无数煎熬、挣扎与不为人知的心路历程。他为之呕心沥血、甚至掏空私库想要守护的江山与子民，差一点就被这些蛀虫从内部彻底蛀空！而魏云的出现和他的绝笔，像一道微弱却坚韧的光，刺破了这令人窒息的黑暗，让他相信，这片土地上，终究还有脊梁未断、赤心未泯之人！
河南道，刑场。
包拯包大人，面对如山铁证和皇帝授予的“如朕亲临”、“便宜行事”金牌，再无任何顾忌。
三口寒光闪闪的龙头、虎头、狗头铡刀被抬上了法场！开封府的护卫们持刀肃立，杀气腾腾！
包大人高坐监斩台，面色铁青，目光如电，亲自监斩！
“开铡——！”
伴随着包大人一声声冰冷彻骨、毫无感情的指令，以及公孙策在一旁高声宣读的罪状，一个个往日里作威作福、道貌岸然的官员被如狼似虎的衙役拖上刑场，摁倒在铡刀之下！
贪墨河款，致堤坝溃决，淹没三村，数百人殒命者——铡！ 参与分赃，欺上瞒下，伪造账目，罔顾人命者——铡！ 知情不报，同流合污，为虎作伥，阻挠查案者——铡！
铡刀起落，寒光闪烁，人头滚滚落地！鲜血染红了刑场的土地，浓重的血腥气息弥漫在空气中，令人作呕。
短短三天时间，上至州府通判、判官，下至县令、主簿，共计四十余名官员被明正典刑，就地正法！
菜市口的地面被鲜血反复冲刷，几乎变成了暗红色。汴京来的禁军严密地把守着各处要道，整个河南道官场人人自危，笼罩在一片前所未有的恐怖氛围之中。
或许正是这弥漫的血腥味和包大人毫不留情的铁腕手段，终于彻底击溃了一些底层小吏的心理防线。他们为了活命，开始陆陆续续地交代出一些更深层次的信息，虽然他们知道的并不多，只是这个庞大贪腐网络中最外围的小喽啰。
据这些吓破了胆的胥吏零散交代：此地的县令，以及州衙里一些掌握实权要害位置的官员，似乎都隶属于一个叫什么…“七星帮”的组织？他们偶尔会听到上官私下提及，言语间颇为敬畏。
还有一个诡异的共同点：经常会在深夜，有一个身穿黑衣、脸上似乎戴着绣有黑色彼岸花面具的神秘女子，悄无声息地前来拜访他们的上司。有几次被夜里当值的下属无意中撞见，那女子眼神冰冷，吓得他们魂飞魄散，而上官对此讳莫如深，严令禁止外传。
并且，他们所贪墨的那些巨额银两，其实并没有留在城内各位官员的家中或银库，而是在集中之后，被秘密地运送出城了！具体运往何处，以他们的级别，根本无从知晓。
这些口供，立刻引起了包大人的高度警觉！
他立刻下令，再次细致搜查那些已被抄家问斩的官员府邸，尤其是那个在家中搜出银质七星面具的县令家（显然他是此地在明面上的头目）。
然而，搜查的结果却令人心惊——将所有抄没的家产变卖折现，凑到一起，白银竟不足二百万两！这与账册上记录的、这几年被贪墨的高达七八百万两的河道款相比，简直是九牛一毛！
那剩下的五六百万两雪花银，去了哪里？！
答案似乎已经呼之欲出——都被那个神秘的“七星帮”和那个戴着黑色彼岸花面具的女子，运走了！
包大人坐在临时书房内，面前摊开着那面从县令家中搜出的银质面具。面具上，北斗七星幽冷排列，下方七叶草镂空诡异。他的手指无意识地敲击着桌面，脸色阴沉得仿佛能滴出水来，眉头紧紧锁成一个“川”字。
西域的七星帮… 巨额贪墨的银两被秘密运走… 一个庞大的、渗透进大宋地方官场的隐秘组织… 他们到底想干什么？
筹集如此巨额的经费，绝不仅仅是为了贪图享乐！其背后所图，必然惊天！
包大人的目光仿佛穿透了墙壁，望向了遥远的西北方向，心中涌起一股强烈的不安。
西域…那片广袤而混乱的土地，那些一直对大宋富庶虎视眈眈的邦国和部族…这个七星帮，与他们究竟有何关联？他们耗费如此心机，在大宋腹地编织这样一张贪腐大网，攫取巨额财富，究竟意欲何为？
是资助叛乱？是囤积军械？还是…有更加可怕的阴谋？
书房内的空气，仿佛都因这个可怕的猜测而凝固了。
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