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眼前的世界一片漆黑。
上锁的门，简陋的灯光，封好的窗户，一张桌子，一张椅子。
这就是房间的全部。
在房间正中间，我坐在椅子上，思考一个困扰人类数千年的哲学问题：明天还能吃上饭吗？要吃什么？
之所以能沦落至此，与我个人的坚持努力是分不开的。
一开始还好，我们顺利返回了纠察队营地，当晚的接风宴甚至称得上奢华。长桌上摆着刚烤好的三种不同类型的面包，搪瓷锅里甚至是新鲜的瓜果做的蔬菜浓汤，植物根茎被煮成半透明，裹上瘤奶热腾腾上桌。
整个营帐被专门布置成军官的私人餐厅，中央悬挂着亮度惊人的水晶吊灯，与营地外粗犷的军事风格格格不入。军官卸下了所有防护感染者的装备，悠然坐在主位摆弄着刀叉。他身后侍立着一位窈窕的乌萨斯族少女，棕褐色的中长发，藏青色长裙外罩着素白花边围裙，姿态恭顺，随时准备满足客人的任何需求。
我刚一落座，少女便恰到好处地俯身过来，为我铺上餐巾。她的动作训练有素，同时也为主人展示了一片“恰到好处”的、用以软化气氛的春色。
“营地食材有限，还请您先凑合吃上一点。”军官亲自为我斟上一杯树水，语气带着刻意的谦逊，“自然是比不上哥伦比亚的。”
“所以，您希望我做什么？”直到这时，我才终于有机会问了这个问题。
其实答案已经很明显了，在来的路上对方看我的眼神毫无掩饰、像是在打量在路边发现的稀有宝可梦。更别说那些频繁往来的巫术密文——我多少知道，恐怕我在进入对方视野的那一刻，就已经被视作一件可以转手拍卖的“珍贵资产”。
“博士，”军官满脸的褶子都因为假笑堆叠到一起，“您运气不错。您的才华引起了上面的重视。”
我喝汤的勺子顿了顿。
“哈哈，别那么紧张。我虽是个粗人，但我和帝国一样，尊重人才。早在先皇时期，帝国就大量启用外族人才，其中的功勋者甚至获封贵族。即便在大叛乱后的今天，这个传统依然延续。
乃至今天，不同种族的乌萨斯国民，都会骄傲地把乌萨斯唤作祖国。
像我，我的祖母是一位东国来的艺姬，因此我身上有着四分之一的阿戈尔血统，我的叔叔，他看起来甚至完全是个东国人，但并不妨碍他替帝国贡献力量。”
他的手指无意识地摩挲着酒杯边缘，像在抚摸看不见的筹码。
我点点头。提及乌萨斯，大多数人首先想到的总是金发圆耳的乌萨斯族，但事实上帝国也是一个多种族国家。持续运转的战争机器让人口成为稀缺资源，为了最大限度利用每个种族的价值，统治阶层才制定了相应的怀柔政策。
作为萨卡兹的博卓卡斯替能在帝国晋升为大尉，也正是得益于此。
可惜，也正是因为老爷子是个萨卡兹，才一生都止步于帝国的大尉——只有身在其中的人才知道，帝国和它的多种族主义，从来都是个笑话。
“所以，您希望我为帝国效力？”我拾起水晶玻璃杯，用树水润了润喉，问。
军官一听，唇边浮现从容的微笑，快活地望向我。
“事实上，眼下就有一个难得的机会——某个关于感染者免疫机制的研究项目，需要您这样的专家参与。”
“我在来时和集团军旗下的研究所所长报告了您的信息，他个人乃至整个团队都对您和您的研究都非常感兴趣。”
毫不夸张的说，那笑容底下存在着深不见底的黑暗，因此更显灿烂。
“老实说，直到数小时前，我对外来的‘研究人员’之流，都不是很关心。”
“但现在不同了。我亲眼见识了您的才能，也看到了您的潜力，我由衷希望您能放下芥蒂，加入我们。”
对方和善地注视着我的一举一动，滔滔不绝地说，态度既绅士又八面玲珑。这样的态度和我见过的帝国军人大相径庭，但本质上又绝无不同。
“这个项目将在一个设施完善的研究基地进行，帝国会为您提供一切必要的支持。当然，考虑到研究的敏感性，需要您暂时切断与外界的联系，全身心投入工作。”
图穷匕见。
我慢慢放下手中的汤勺，金属与瓷器的碰撞声在安静的营帐里格外清晰。
“承蒙厚爱，”我抬起眼，目光平静地扫过军官和他身后的文官，声音不大，却清晰地回荡在狭小的房间里，“但我拒绝。”
军官脸上的笑容凝固了一瞬。
“博士，您这话是什么意思？”
“我的意思是——我的知识，是用来拯救生命，而非作为帮凶去摧毁它们。这段时间，我见证了乌萨斯对感染者的态度，自然也能推测出，所谓的实验，到底是在做些什么。”
“嗯？”军官敛去脸上表情。
“——我拒绝成为帮凶。”
现场空间瞬间冰冷。侍立的少女不自觉地后退了半步，军官脸上的假笑终于彻底消失。
“博士，”他的声音冷了下来，“我希望您能明白，这不是在征求您的意见。”
“我明白，”我站起身，餐巾从膝上滑落，“所以我的回答依然是：不。”
那一刻，我清楚地看见他眼中闪过的杀意。但比杀意更强烈的，是那种看到珍贵货物不肯乖乖上架的恼怒。
我知道，从我说出“不”字的那一刻起，明天的饭恐怕是真的要成问题了。
但我不担心。
我知道她会来，她们一定会来。
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