炎晶钥即将按向凹槽的刹那——
“咳……救……”
微弱如游丝的呻吟，从入口侧那堆破碎玉瓶后传来。
林烬动作骤停，炎晶钥瞬间收回。寂影刀横于身前，灵觉如针锁定声源。
阿乐吓得一哆嗦，攥紧了豁口短刀。
杂物被刀尖挑开，露出一张惨白如纸的脸。深蓝银边的青云内门服饰残破不堪，胸口一道恐怖撕裂伤，皮肉翻卷，墨绿腐蚀正缓慢蔓延，但似乎被某种力量延缓了。筑基初期修为，气息奄奄。
看到林烬和阿乐，尤其是那枚炎晶钥，这弟子眼中迸发出强烈的求生欲：“你……你们不是黑煞……”
“赵元昊队伍的人？”林烬蹲下，目光锐利。
“周明……内门……”弟子每说一字都像用尽全力，“赵元昊……勾结黑煞刺……想独吞遗府……换取支持……夺宗门权位……他清洗了我们……”
断断续续的叙述，拼凑出骇人真相：赵元昊早就与南荒地下杀手组织“黑煞刺”勾结。此次探索，名为宗门任务，实则是赵元昊为背后某位大人物攫取遗府资源，尤其是所谓的“古煞之源”——似乎与炼制控制人心的邪丹有关。灰衣人陈师叔是黑煞刺安插的眼线，监视赵元昊，却也在此次清洗中被灭口。
“赵元昊……已带心腹……从另一条安全路线……往核心去了……”周明嘴角溢出墨绿血沫，“钥匙……陈师叔带来的……小心……赵元昊有他祖父给的保命法宝……黑煞刺的灭魂锥毒……狠辣……”
他死死抓住林烬衣袖，眼神开始涣散：“若……若能出去……告诉我师尊……刑罚长老陆明轩……赵元昊……勾结黑煞刺……残害同门……”
手，无力滑落。最后一点生机消散。
林烬沉默地看着这具尸体。青云宗内斗的残酷，黑煞刺的阴影，古煞之源的秘密……线索如蛛网交织。
“前辈，他说的是真的吗？赵元昊他……”阿乐声音发干。
话音未落，异变陡生！
三支乌黑泛绿的弩箭毫无征兆地从他们进来的石道入口疾射而出！直取林烬后心、脖颈和阿乐眉心！
林烬仿佛背后长眼，侧身挥刀一气呵成！
“叮！叮！叮！”
弩箭被精准磕飞，钉在壁玉和丹炉上，毒液腐蚀得滋滋作响。
三道黑衣身影如同鬼魅般闪出，正是暗河那四名杀手中的三人。为首者身上带着新伤，气息微乱，显然在下面与怪物的缠斗中吃了亏，但杀意更盛。
“交出钥匙和石片，留你全尸。”黑衣首领声音沙哑，目光死死锁住林烬手中的炎晶钥，又瞥向岩壁上已显轮廓的环形玉阵，贪婪一闪而逝。
林烬没有废话。他转身，直接将炎晶钥按入岩壁凹槽！
“咔。”
严丝合缝。
炎晶钥内暗红星云骤然加速旋转，红光迸发！岩壁上那模糊环形玉阵瞬间被点亮，所有玉石光芒汇聚，勾勒出一道完整的火焰状门扉轮廓！
“嗡——”
低沉的震动从岩壁深处传来，整个洞窟轻颤。火焰轮廓内的岩壁开始虚化、透明，露出后方一条斜向上方的白玉阶梯，尽头没入柔和白光中。
秘门，开了！
“进去！”林烬对阿乐低喝。
阿乐一个激灵，连滚爬爬冲向光门。
“找死！”一名黑衣杀手身形一晃就要拦截。
林烬更快！虚闪发动，如瞬移般挡在杀手与阿乐之间，寂影刀洒出一片灰黑刀幕！杀手急挥锥刃格挡，“铛”的一声被震退。
趁此间隙，阿乐已扑入光门，消失在白光中。
“追！”黑衣首领厉喝，三人呈品字形合围而上，锥刃带起道道墨绿残影，封死林烬所有退路。
林烬眼神冰冷，以一敌三，刀光如泼墨纵横。黑煞刺杀手的确难缠，配合默契，锥毒歹毒，不断侵蚀他的护体光晕。久战不利！
觑准对方一次合击的微小空隙，林烬左手猛然拍向地面——周明尸体旁那堆破碎玉瓶！
“砰！”
彩色药渣粉尘炸开，弥漫如雾！
三名杀手动作微滞，警惕后撤。
就是现在！林烬身形暴退，却不是冲向光门，而是飞起一脚，狠狠踹在最左侧那尊青玉丹炉炉腹！
“咚！”
沉闷巨响，炉盖被震开一道缝隙！
一股浓郁刺鼻的斑斓浓烟喷涌而出，瞬间充斥洞窟！烟雾附着灵力便燃起五彩火花，甜腻眩晕感直冲脑门！
“废丹毒烟！闭气！”黑衣首领惊呼，三人急忙运功驱毒，阵脚大乱。
林烬早已屏息，寂灭火元流转体表，将毒烟尽数隔绝湮灭。他身形如电，射向光门。
在没入白光的最后一瞬，他回头看了一眼——
黑衣杀手在毒烟中狼狈怒吼；周明尸体静卧血泊；药圃旁，那个暗金盒子在玉光下泛着幽冷光泽。
然后，光吞没了一切。
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白玉阶梯延伸向上，两侧是无尽云海。肃穆宁静的气息笼罩，连心跳声都仿佛被放大。
阿乐瘫坐在第一级台阶上，脸色惨白，喘着粗气：“前、前辈……他们没追来吧？”
林烬没有回答。他握着寂影刀，灵觉延伸。阶梯上设有古老禁制，神识难以及远。但前方……隐约有其他人的气息残留，很淡，却新鲜。
赵元昊？
他迈步踏上第二级台阶。
一个宏大温和的声音直接在灵魂深处响起：
“问道之路，始于足下。拾阶而上，叩问本心。”
阿乐吓得一抖。林烬神色不变，步伐沉稳，继续向上。
第五级。
“修行何为？”
超脱，自在，守护。林烬心念回应。
台阶微光一闪。
第十级。
“力量何用？”
护道之器，斩碍之刃。心念清晰。
台阶再闪。
阿乐跟在后面，也被问得满头大汗。“为何来此？”“最怕什么？”“若得力量当如何？”问题朴实直接，逼他直面内心。他答得磕绊，但台阶总是放行。几次下来，那些模糊的念头，竟渐渐清晰了些。
踏上第三十三级时，林烬眼前景象骤变——
燃烧的废墟，血色的天。烬天盟残影与仙庭大军血战的幻象再现！厉炎等人的冲锋、怒吼、自爆、化为光点……悲壮气息扑面而来。
“若你为彼时之烬天盟主，当如何？”声音拷问灵魂。
林烬沉默一息，意念如铁：承志继业，不重蹈覆辙。积蓄力量，革新战法，让‘烬火’真正燎原，焚尽不公！
幻象中，那些冲锋的残影仿佛齐刷刷“看”向他，悲壮眼中似有一丝微不可察的期冀。幻象消散，台阶传来温热共鸣。
阿乐踏上同阶，看到的却是瘴气集小巷，正被地痞殴打抢钱。
“若你得力，当如何？”他咬牙吼：“打趴他们！保护想护的人！像前辈一样强！”
场景一变，显出林烬激战杀手、智放毒烟的身姿。
“若为其追随，你能跟上？”
阿乐怔住，低头握拳：“现在……跟不上。但我会拼命学！端茶倒水、打探消息……什么都干！总有一天，要能站在前辈旁边，不是只能躲后面！”
幻象消散，台阶光芒格外暖亮。阿乐喘着气，胸口有种莫名的滚烫。
八十一级台阶尽头，是白玉平台。
三物悬浮：赤红丹炉玉雕、淡金火焰卷轴、一团暗红火焰虚影（与林烬神焰同源）。平台对面云海中，可见另一条向下的阶梯，通向宫殿虚影——那才是真正的遗府核心。
但路被挡住了。
赵元昊盘膝坐在平台中央，身前插着一柄雷光流转的长剑。身旁倒着两具黑衣尸体——黑煞刺的杀手。他竟连“合作者”也清理了。
听到脚步声，赵元昊缓缓睁眼。目光掠过阿乐，如看蝼蚁，最后定在林烬身上，尤其在寂影刀和腰间（炎晶钥位置）停留。
“能通过问心阶走到这里……”他嘴角勾起冰冷弧度，“看来你就是那个装神弄鬼的面具人了。交出炎晶钥和火焰传承，自废修为，本公子或可饶这蝼蚁一命。”
筑基巅峰威压混着杀意，如潮涌来。
阿乐脸色惨白，腿抖如筛，却仍死死挡在林烬侧前方。
林烬看了一眼平台传承，又看向赵元昊。寂影刀缓缓抬起。
“想要？”他声音平静，“自己来拿。”
平台两端，空气凝固。
双焰将燃。
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