【“狸猫换太子”的故事家喻户晓，可历史上真实的刘娥，比戏文里更精彩！她出身卑微，却凭借过人的智慧和手腕，一步步走上权力之巅，垂帘听政十一年，权倾朝野。
刘娥祖籍太原，祖父刘延庆在五代十国的后晋、后汉时任右骁卫大将军，父亲刘通是宋太祖时的虎捷都指挥使，领嘉州刺史，因此举家迁至成都华阳。
刘娥出生不久，便父母双亡，襁褓中的刘娥成了孤女，寄养在母亲庞氏的娘家。
寄人篱下的刘娥，稍稍长大就成了歌女，不但歌声婉转动听，还善于播鼗（bo táo）（一种类似拨浪鼓的乐器）。
刘娥很小就嫁给了蜀地一个叫龚美的银匠。
龚美带她离开蜀地，来到了京师——东京汴梁谋生。
在京师，龚美因生计艰难，打算将刘娥卖掉。
太平兴国八年（983年）时宋太宗第三子韩王赵恒（即日后的宋真宗，时名赵元休）的指挥使张耆将刘娥推荐给韩王，赵恒一见刘娥，大为喜爱。
可是这事很快便被宋太宗知道，太宗闻听皇子与出身微贱且来历不明的民间女子厮混，大怒，令赵恒将刘娥赶出王府。
不久，又为赵恒赐婚，新娘系出名门，为宋朝开国功臣潘美的女儿。
赵恒不敢硬抗，又难舍刘娥，表面答应，将刘娥秘密安置在王府指挥使张耆家中，不时私会。
张耆见是皇子极爱之人，侍奉刘娥甚为谨慎小心。为避嫌，张耆从此不敢回家居住，在外面另选了一处宅子安身。
这一藏，就是十几年。
在这十几年里，刘娥没闲着，也没自怨自艾，据说她抓紧时间读书识字，了解历史和政治。她的小心谨慎和知书达理，反而让赵恒更离不开她了。
宋太宗至道三年（997年），宋太宗驾崩，太子赵恒承继大统，即宋真宗。
即位后，宋真宗将刘娥接入宫中，但后宫已经有了郭皇后和其他一众嫔妃，刘娥并无名分。
但宋真宗对她是真爱，加上刘娥自己情商也高，对当时的郭皇后毕恭毕敬，也不与真宗后宫的嫔妃们争宠。
对于与自己受宠度不相上下的宠妃杨氏，终刘娥一生，都与之情同姐妹，从无间隙，在后宫中共同退。
宋真宗景德元年（1004年）正月刘娥被封为四品美人。
刘娥是个孤女，没有父母，也没有其他家人，刘娥遂认龚美为兄，龚美也自此改姓刘。
景德四年（1007年），郭皇后驾崩。 大中祥符二年（1009年）正月刘娥又晋升为修仪。
真宗想立刘娥为后。
寇准、李迪、向敏中、王旦等重臣皆以“刘娥出身微贱，不可以为一国之母”为由，表示坚决反对，也为日后天禧末年，刘娥与寇准等人激烈对抗，埋下了根源。
这时，刘娥出了个险招，也得到了真宗的默许。她让自己信得过的侍女李氏替自己侍寝。李氏果然怀孕。
宋真宗大中祥符三年（1010年），李氏为宋真宗生下了当时唯一的皇子，那便是后来的宋仁宗赵祯。
皇子还在襁褓中，刘娥就将真宗的这个皇子取为己子，并且让杨淑妃代为养育。
大中祥符五年（1012年）五月进封德妃，大中祥符五年（1012年）十二月刘娥被册立为皇后。
这就是民间“狸猫换太子”的原型，不过真实情况更是一场各取所需的交易，李氏也因此被封为宸妃，得到了善待。
刘娥身为皇后，不但处置宫闱之事，有理有据，未有大的疏失；而且真宗皇帝退朝后，阅览天下的奏章，多至深夜，刘娥总是陪伴左右，参与国事的处理。
刘娥处理政事，“周谨恭密”，越来越被宋真宗倚重和信任。
宋真宗天禧三年（1019年），太白昼现，经过占卜，得出结论：“女主昌”。
恰逢此时真宗皇帝多病，加上之前搞“天书封禅”弄得心力交瘁，很多国家大事都交给刘娥处理。
皇后渐渐把持朝政，权力这东西，没人能抗拒。
宋真宗心中也渐渐开始不安，怕刘娥危及赵氏江山，遂向心腹周怀正透露了自己有让太子监国之意。
宰相寇准得知这个情况，找机会进宫，与真宗密议“太子监国”之事。
事情极为隐秘，包括皇后刘娥在内，都不让知晓。
出宫后，寇准马上让杨亿连夜秘密起草“太子监国”的诏书。
不料事情还是败露，刘娥先发制人，联合自己的党羽丁谓等人反戈一击。
摇摆不定的宋真宗关键时刻怂了，以“不记与准初有成言”为由，把事情全部推给了宰相寇准。
寇准被罢相。
丁谓则取代寇准，成为宰相。
寇准一党的周怀正是“太子监国”事件的主要参与者，见谋划失败，遂铤而走险，策划发动兵变，废皇后刘娥，杀宰相丁谓，寇准复相，让太子登基，真宗退位为太上皇。
兵变的前一晚周怀正的手下告诉了丁谓，丁谓告知了刘娥，第二天一早，周怀正及其党羽均被收捕，很快，周怀正被杀。
之后，丁谓等又借“伪造天书”一案，进一步打击寇准和寇党势力。
寇准在永兴军的心腹朱能，不愿坐以待毙，起兵反抗，不久兵败自杀。
只是对于寇准，刘娥也并未下死手，只是在极短时间里，把寇准一连三贬。
至此朝廷大权彻底落入刘娥手中。
乾兴元年（1022年）二月，将寇准一党（包括寇准、周怀正、李迪等）的“罪状”昭告天下。
同时，再贬寇准至雷州，以李迪为寇准朋党，贬至衡州。
乾兴元年（1022年），宋真宗驾崩，遗诏“尊皇后为皇太后，军国大事权取皇太后处置”。
乾兴元年（1022年）六月，刘娥在承明殿召见群臣，将宰相丁谓瞒上欺下、架空两宫，并与内廷宦官雷允恭勾结的证据公诸于众。
刘娥欲杀丁谓，在群臣劝阻下，最终将丁谓罢相，抄没家产，贬至崖州。
丁谓被贬后，朝廷按照王曾提出的“如东汉故事”的建议，于是刘娥与宋仁宗五日一御承明殿，仁宗位左，刘娥位右。正式开始临朝听政。
至此，刘娥开始了长达十一年的垂帘听政生涯。她坐在珠帘之后，与小皇帝一同上朝，成了大宋朝实际的掌舵人。】
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