林焱抱着那套崭新的文房四宝回到偏院，来福凑上来，稀罕地摸了摸光滑的笔杆，咂舌道：“少爷，老爷这次可真大方！这笔瞧着就比咱们之前用的强多了！”
周姨娘接过砚台，指尖感受着石质的温润，眼中笑意更深：“是好东西。焱儿，明日去了族学，可不能再像以往那般敷衍了事，莫要辜负了这套文具，更莫要辜负了……你父亲这份心。”她将“这份心”三个字咬得轻柔，却带着重量。
林焱把东西小心翼翼地在书案上摆好，左看右看，越看越满意。他拿起那支狼毫笔，在空中虚划了几下，感觉手感确实不同。“姨娘，您放心，我晓得。”他顿了顿，像是给自己打气般说道，“族学嘛，去就去！大不了……大不了我认真学便是！”
这话一出，连他自己都愣了一下。放在以前，“认真学”三个字是绝不可能从他嘴里主动冒出来的。周姨娘和来福交换了一个惊喜的眼神，秋月也抿嘴笑了起来。
“好！好！我儿有志气！”周姨娘喜上眉梢，连忙道，“秋月，快去把前儿新做的那个靛蓝色细布书包拿来，我再给焱儿比划比划，看还有哪里需要改的。”
一时间，偏院里充满了忙碌而欢快的气氛。林焱看着周姨娘和秋月为他明日入学之事张罗，心里那点因为被迫读书而产生的不情愿，竟被一种奇异的期待感冲淡了些许。或许，换个环境，见识一下古代的“学校”是什么样，也挺有意思？
当晚，林焱睡得格外早。临睡前，他还特意把明日要穿的衣裳——一件周姨娘用林如海赏的料子新做的雨过天青色细布直身，平整地搭在椅背上。来福看得直咋舌：“少爷，您这架势，比大少爷当年第一次去族学还郑重呢！”
林焱白了他一眼：“你懂什么？这叫仪式感！”心里却想：好歹是“重返校园”，虽然是被迫的，但形象不能太垮。
然而，计划总赶不上变化。第二天一早，天刚亮，林焱就被来福摇醒了。
“少爷，少爷！快醒醒！大事不好！”来福的声音带着焦急。
林焱迷迷糊糊坐起来，揉着眼睛：“怎么了？天塌了？”
“比天塌了还糟！”来福苦着脸，“大少爷……大少爷一早就去正院给太太请安，不知道说了什么，太太发话了，说今日少爷您第一日去族学，是大事，要全家一起用早膳，以示重视！”
林焱的瞌睡瞬间醒了一大半。全家早膳？那就是要跟林如海、王氏、林文博、林晓曦一桌子吃饭？这哪是重视，分明是鸿门宴！林文博这小子，肯定是想在饭桌上给他个下马威！
他赶紧爬下床，秋月已经端来了洗漱热水。周姨娘也闻讯赶来，脸上带着一丝凝重，但语气依旧平稳：“兵来将挡，水来土掩。焱儿，莫慌，记住姨娘的话，少说，多吃，他们说什么，只当是耳旁风。”
林焱深吸一口气，点了点头。在秋月和来福的帮助下，他迅速洗漱完毕，换上了那身新衣裳。铜镜里，八岁的男孩脸色还有些稚嫩，但眼神清亮，腰板挺直，倒也有了几分小书生的模样。
来到正厅，果然气氛不同往日。林如海已经端坐在主位，面色如常地喝着茶。王氏坐在下首，脸上挂着得体的微笑，但眼神扫过林焱时，带着一丝不易察觉的冷意。林文博穿着崭新的宝蓝色绸缎直身，头发梳得油光水滑，正襟危坐，嘴角却微微上扬，透着股看好戏的意味。林晓曦依旧是那副事不关己的冷淡样子，小口抿着茶。
林焱和周姨娘上前行礼问安后，依次落座。早餐很快摆了上来，比平日丰盛许多，有水晶包子、燕窝粥、几样精致小菜。
饭桌上安静得只剩下细微的咀嚼声。林焱牢记“少说多吃”的原则，埋头专注于眼前那碗看起来就很贵的燕窝粥。
吃了没几口，林文博就放下了勺子，用帕子擦了擦嘴角，故作关切地开口：“二弟，族学里的郑夫子最是严厉，若有不懂之处，切莫藏着掖着，尽管来问为兄。”这话听着是兄友弟恭，实则是在暗示林焱水平差，肯定会出丑。
林焱头也不抬，含糊地“嗯”了一声，继续喝粥。
王氏接口道：“文博说的是。焱儿，你底子薄，更需勤勉。莫要像在家中般散漫，丢了林家的脸面。”她说着，目光意有所指地扫过林焱手边的筷子。
林焱心里翻了个白眼，面上却不动声色，只当没听见。
林如海皱了皱眉，似乎觉得王氏的话有些过了，沉声道：“用膳时莫要多言。”
王氏悻悻地闭了嘴。林文博却不甘心，眼珠一转，又道：“父亲，听闻郑夫子今日要考较《弟子规》背诵，二弟他……怕是还没背熟吧？要不要儿子现在再给他讲讲？”
这下连林如海都看了林焱一眼。《弟子规》是启蒙基础，若连这个都背不出，确实说不过去。
林焱心里骂了一句，这林文博真是阴魂不散！他抬起头，脸上露出恰到好处的“窘迫”，小声道：“大哥，《弟子规》……小弟是读过的，只是……只是背得不太流利……”
林文博眼中得意之色更浓，刚要再说，周姨娘却轻轻放下筷子，用帕子沾了沾嘴角，声音柔和地开口：“大少爷有心了。我虽没正经读过书，但是在还没有被卖入王家时我的父亲也曾是个秀才文人，从小耳濡目染了不少，也听说《弟子规》重在理解践行，死记硬背反而落了下乘。焱儿年纪小，开窍晚些，只要懂得‘父母呼，应勿缓’、‘出必告，反必面’这些基本道理，便是好的。老爷，您说是不是？”她巧妙地将话题引向了孝道的基本要求，既化解了林焱“背不熟”的尴尬，又抬出了林如海最看重的“孝道”。
林如海闻言，脸色缓和了些，点了点头：“周姨娘所言甚是。读书之道，明理为先。”他看向林文博，“你既为兄长，更应在德行学问上为弟妹表率，而非斤斤计较于背诵之功。”
林文博被父亲不轻不重地敲打了一下，脸上顿时有些挂不住，讪讪地低下了头。王氏的脸色也更难看了。
林焱趁机赶紧扒拉完最后几口粥，放下碗筷，恭敬道：“父亲，母亲，孩儿用好了。时辰不早，孩儿该去族学了。”
林如海“嗯”了一声：“去吧。用心听讲。”
林焱如蒙大赦，赶紧起身行礼，和周姨娘一起退出了正厅。走出老远，他才长长舒了口气，拍了拍胸口：“我的妈呀，这早饭吃的，比跑一千米还累！”
周姨娘替他理了理衣领，笑道：“以后这样的场面少不了，习惯就好。”
阳光洒在青石路上，林焱回头看了一眼那压抑的正厅，又看了看身边眼神温暖的周姨娘，心里忽然涌起一股劲头。
不就是读书吗？为了姨娘，也为了自己能在这大宅院里喘口气，这书，他还就非读了！而且，还得读出点样子来，至少，不能让人随便就拿“笨拙”、“散漫”这样的话来拿捏他们母子！
他挺了挺小胸脯，对来福一挥手：“走！上学去！”
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