新年诗会的余震，远比林焱预想的更为猛烈和持久。
几乎是一夜之间，“墙角数枝梅，凌寒独自开。遥知不是雪，为有暗香来。”这二十个字，便如同长了翅膀，飞出了明伦堂，飞遍了华亭县的大街小巷。连同之前那“床前明月光”的乡愁，“巧裁幡胜”的年味，以及“落霞与孤鹜”的宏阔，林焱这个名字，以及他那顶“华亭小诗仙”的耀眼头衔，成了茶楼酒肆、坊间邻里最热门的谈资。
“听说了吗？林家那个九岁的庶子，当真了不得！诗会上随口几句，连陈老翰林都激动得差点厥过去！”
“可不是嘛！‘为有暗香来’，啧啧，你说他那小脑袋瓜是怎么想出来的？”
“还有那首新年诗，‘剪刀闲一月’，多贴切！我家那口子年前赶工做衣裳，可不就是那样！”
“我看啊，这林二公子，怕是文曲星真个下凡了！林家祖坟这是冒了多大的青烟啊！”
街头巷尾，议论纷纷。说书人更是连夜将诗会上的情节添油加醋，编成了段子，醒木一拍，唾沫横飞地讲述着“小诗仙”如何被刁难，又如何从容不迫，口吐锦绣，引得满堂喝彩，听得底下茶客们如痴如醉，连连叫好。
这股风潮，自然也毫无意外地刮进了县衙。
林如海如今走在衙门里，那感觉与以往截然不同。同僚们见了他，不再是客套的拱手，而是纷纷主动迎上来，脸上堆着热络甚至带着几分谄媚的笑容。
“林兄！恭喜恭喜啊！贵府真是出了个“小诗仙”啊！”
“如海兄，您这可就不够意思了，藏着这么个宝贝儿子，平日里也不透露半分！快说说，到底是如何教导的？也让我等取取经，家里那几个不成器的，能有贵公子一分的灵性，我就烧高香了！”
“是啊林县丞，您这教子之道，定要好好与我等分享分享！”
就连平日里与他有些龃龉的几位属官，此刻见了面，也不得不挤出一丝笑容，拱手道贺，那眼神里的羡慕嫉妒，几乎掩藏不住。林如海面上依旧是那副“惭愧，小儿侥幸”的谦逊模样，但那挺直的腰板，轻快的步伐，以及眼角眉梢压都压不住的笑意，无不昭示着他内心的扬眉吐气和前所未有的舒畅。他感觉自己这八品县丞当得，从未如此刻这般风光体面过！
这股风，同样吹皱了林府后宅的一池春水。
偏院的门槛，这几日几乎快要被踏破了。以往门可罗雀的小院，如今时常有穿着体面的婆子或管家媳妇前来递帖子、送礼物。都是城中一些乡绅富户的家眷，听闻了“小诗仙”的名头，又打听到其生母周姨娘在府中，便动了结交的心思。虽未必能立刻见到正主，但先来周姨娘这里混个脸熟，结个善缘，总是好的。
“周姐姐安好，我家夫人听闻府上二公子才华横溢，特命奴婢送来些笔墨纸砚，不成敬意，还望姐姐笑纳。”
“姨娘万福，这是我们家小姐亲手做的几样点心，说是给二公子读书时垫垫肚子……”
“听闻姨娘持家有道，教子有方，我家老太太心生敬佩，特意寻了好些的燕窝给姨娘补补身子……”
周姨娘应对着这些突如其来的热情，心中又是欢喜又是警惕。欢喜的是儿子终于出息了，她们母子再也不用像以前那样看人脸色、仰人鼻息；警惕的是，这突如其来的关注背后，未必全是善意，树大招风，她需得更加小心谨慎。她面上带着温婉得体的笑容，将礼物酌情收下一些不太扎眼的，又备下相应的回礼，言语间既不卑不亢，又给足了对方体面，行事滴水不漏，倒让那些前来结交的人高看了一眼，心道这林二公子的生母虽是个丫鬟出生，倒也不是个简单人物。
与偏院的门庭若市形成惨烈对比的，是主院的冷清与压抑。
王氏自诗会回来后，便真的“病”了，称病不出，连每日的晨昏定省都免了。她躺在拔步床上，帐幔低垂，脸色阴沉得能拧出水来。房间里弥漫着一股浓重的药味，但伺候的丫鬟婆子们都心知肚明，夫人这病，多半是心病。
“母亲，您喝点参汤吧。”林晓曦端着一碗汤药走进来，轻声劝道。她看着母亲憔悴的脸色，心中复杂难言。那日诗会的场景，如同梦魇般在她脑海里挥之不去。
王氏猛地一挥袖子，将汤药打翻在地，瓷碗碎裂的声音在寂静的房间里格外刺耳。她胸口剧烈起伏，声音嘶哑：“喝什么喝！气都气饱了！那个小贱种！还有周氏那个贱人！她们现在怕是得意忘形了吧？！”她眼中充满了血丝，那是一种计划彻底失败、反而为对手做了嫁衣的极致愤恨与不甘。
林晓曦默默地蹲下身，收拾着碎片，低声道：“母亲，您何必跟自己过不去。他如今名声再大，终究是庶出，越不过哥哥去。科举之路漫长，将来如何，还未可知呢。”
“未可知？你看看你父亲那样子！恨不得把他捧到天上去！”王氏尖声道，随即又像是被抽干了力气，颓然倒在枕头上，喃喃道，“文博呢？他怎么样了？”
林晓曦动作一顿，声音更低了：“哥哥……他把自己关在房里，谁也不见，送去的饭菜也没动几口。”
正说着，门外传来林文博沙哑的声音：“母亲。”
只见林文博走了进来，他眼窝深陷，脸色苍白，整个人像是霜打的茄子，蔫头耷脑，哪里还有半分往日林家嫡长子的风采。
王氏见到儿子这般模样，心疼得如同刀绞，挣扎着坐起身，拉住他的手：“我的儿，你怎么……”
“母亲，”林文博打断她，眼神里是一片死寂的灰败，声音带着一种令人心寒的平静，“儿子无用，让母亲失望了。”他扯了扯嘴角，想露出一个笑容，却比哭还难看，“不过母亲放心，儿子不会就这么算了的。科举……儿子会继续考，总有一天……”后面的话他没有说，但那眼神里重新凝聚起来的、带着偏执和恨意的光，让王氏和林晓曦都心头一凛。
林晓曦看着兄长这般模样，再看看躺在床上怨气冲天的母亲，心中一片冰凉。她默默地退了出去，走到廊下，看着偏院方向隐约传来的笑语，用力攥紧了手中的帕子。这个家，因为那个庶弟的横空出世，似乎正朝着一个不可预测的方向，加速滑去。
而处于风暴中心的林焱，此刻却坐在族学乙班的教室里，对着李夫子新讲的《春秋》微言大义皱紧了小眉头。外面的喧嚣与赞誉，似乎都被这方小小的学堂隔绝开来。他知道，那名动华亭的虚名，固然能带来一时的风光，但要想真正站稳脚跟，保护想保护的人，终究还是要靠实打实的学问和未来科举场上的真章。他深吸一口气，将杂念抛开，重新将注意力集中到了面前艰涩的典籍之上，陆还长着呢。
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