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沿着山谷溪流向下，地势逐渐开阔，植被也从茂密的灌木变成了稀疏的林地。阳光彻底驱散了晨雾，洒下暖意，鸟鸣取代了虫嘶，一派祥和景象。若非腰间青铜短剑冰凉的触感和体内缓慢运转的“蝉蜕之息”时刻提醒，王朗几乎要以为之前的古墓经历只是一场光怪陆离的噩梦。
他身上的衣服早已破烂不堪，沾满血污、尘土和丹炉旁的焦痕，看上去比流浪汉还要狼狈。脸上的胡茬也冒了出来，配合着他略显苍白但眼神锐利的面容，透着一股生人勿近的野性与疲惫。
走了约莫小半天，前方终于看到了人类活动的痕迹——一条年久失修的柏油路，以及路边歪歪扭扭的指示牌，上面模糊地写着某个乡镇的名字和距离。
有路，就意味着可能找到车，找到人，找到联系外界的方式。
王朗松了口气，但警惕并未放松。他沿着路边行走，尽量避开可能的监控探头，同时感知全开，留意着周围任何异常的能量波动。
又走了半个多小时，前方出现了一个小小的路边聚集点。几栋低矮的民房，一个挂着“停车吃饭”牌子、看起来油腻腻的小面馆，还有一个门口停着几辆破旧摩托车的小卖部。
人间烟火气扑面而来。
王朗犹豫了一下，摸了摸口袋。幸好，李教授之前给的一些现金还在，虽然不多，但应付一顿饭和买点基本用品应该够了。他需要信息，需要了解自己现在的位置，也需要稍微整理一下仪容，否则太引人注目。
他深吸一口气，走向那家小面馆。
掀开沾着油污的塑料门帘，一股混合着葱花香、劣质酱油和烟草味的热浪涌来。店里只有三四张桌子，这个时间点没什么客人，只有一个穿着褪色工装、头发花白的老师傅在灶台前忙碌，一个看起来像是他老伴的妇人正坐在门口摘菜。
看到王朗进来，两人都愣了一下。王朗这造型实在太过扎眼。
“老板，一碗牛肉面，大碗的。”王朗尽量让自己的声音听起来正常，找了个靠里、视线能覆盖门口的角落坐下，将那个用破布包裹的、显露出剑柄形状的包裹放在腿边。
“好……好嘞。”老师傅回过神，应了一声，开始下面。那妇人则好奇地打量了王朗几眼，没说什么，继续低头摘菜。
面很快端上来，热气腾腾，上面铺着几片薄薄的牛肉和葱花。王朗也顾不上烫，狼吞虎咽地吃了起来。热食下肚，驱散了体内的寒意，也让他感觉恢复了些许力气。
他一边吃，一边状似无意地问道：“老板，请问这里是哪个地界？离市区远吗？”
老师傅用围裙擦着手，回道：“这儿是黑水镇地界了，往前再走十几里才是镇上。离市里？那可远了，得坐半天班车呢。”
黑水镇？王朗心中默记，这名字没听过，看来距离他们当初下墓的地方已经相当远了。
“最近这边……有什么特别的事吗？或者，有没有看到什么奇怪的人？”王朗又试探着问了一句。
老师傅和那妇人对视一眼，摇了摇头：“咱这穷乡僻壤的，能有啥特别事。奇怪的人……”他看了看王朗，没把后半句说出来。
王朗知道问不出什么，便不再多言，专心吃面。他需要尽快补充体力。
就在这时，面馆那台老旧电视机里，正在播放的本地新闻吸引了他的注意。
“……近日，我市及周边多个县区接连发生数起离奇失踪案，失踪者多为青壮年男性，警方已成立专案组展开调查，初步怀疑可能与某些非法传销组织有关，请广大市民提高警惕……”
新闻画面切换，出现了几个失踪者的照片和模糊的监控截图。王朗的目光猛地一凝！
虽然画面模糊，但他敏锐地捕捉到，其中一个监控截图角落里，有一个极其模糊的、穿着深色连帽衫的背影！那种僵硬的姿态和隐约散发出的死气（尽管隔着屏幕，但他的灵息依旧产生了微弱的排斥感），与他之前干掉的那两个“尸傀”极为相似！
不是巧合！
那个兜帽人背后的势力，不仅仅在追踪他，还在外面世界活动，甚至可能……在用活人炼制更多的“尸傀”？！
一股寒意顺着脊椎爬升。事情远比他想象的更严重！这些邪祟，已经将触手伸向了普通人的世界！
他必须尽快联系上李教授那边！官方部门必须知道这些情况！
他三两口扒完剩下的面，付了钱，又在小卖部买了顶廉价的鸭舌帽和一件普通的外套，换下了身上那件破烂不堪、印着“摸金校尉”字样的冲锋衣（这玩意儿太显眼了），稍微整理了一下，总算看起来不那么像逃犯。
他试着打开新买的廉价手机，发现这里信号很弱，时断时续。他尝试拨打胖子的电话，无法接通。又试着拨打李教授留给他的那个私人号码，同样是忙音。
看来，这深山老林里，通讯是个问题。
他必须先去到有稳定信号的黑水镇。
就在他准备离开路边聚集点，沿着公路往镇子方向走去时，一辆破旧的面包车“嘎吱”一声停在了他身边。
车窗摇下，一个皮肤黝黑、满脸横肉、叼着烟的中年司机探出头，操着浓重的口音问道：“兄弟，去镇上不？捎你一段，给二十块就成。”
王朗心中警惕，但看了看漫长的公路，又感知了一下司机身上并无异常气息（只是个普通人），便点了点头：“好，麻烦了。”
他拉开车门坐进了副驾驶。车上弥漫着一股烟味和汗味，后座堆着一些杂物。
车子发动，颠簸着向前驶去。
司机很健谈，一边开车一边絮叨着镇上的琐事，物价、家长里短。王朗只是偶尔应和一声，大部分心思都放在观察路况和感知环境上。
开出大概五六里地，经过一个急弯，路边是一片茂密的竹林。
就在车子驶过竹林的刹那——
王朗丹田处的“蝉蜕之息”毫无征兆地猛地一颤！一股强烈的、带着血腥和污秽的邪气，从前方的竹林深处传来！
“吱嘎——！”
几乎是同时，司机猛地一脚急刹车！面色惊恐地看着前方！
只见竹林边缘，一个浑身是血、衣服破烂、眼神涣散的男人，踉踉跄跄地冲上了公路，张开双手，似乎想要拦车！他的状态极其不对劲，不像是普通的伤者，周身缭绕着一股若有若无的、与“尸傀”同源但更加混乱暴戾的死气！
“救……救我……有……有鬼……”那男人看到车子，嘶哑地喊道，声音充满了极致的恐惧。
司机吓得脸色发白，手忙脚乱地想倒车。
王朗的眼神却瞬间冰冷下来。
在他的“蝉蜕之息”感知中，这个男人……已经不能算是一个完整的“人”了。他的生机正在被那股侵入体内的邪气快速吞噬、转化，用不了多久，就会变成一具新的、充满怨念和攻击性的行尸走肉！
这是……活人炼傀的现场？！就在这光天化日之下，公路旁边？！
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