考核结束后的夜晚，沈砚秋暂住在迎客峰的外门弟子居所。房间不大，陈设简单，却比七玄门的洞府多了几分精致——窗边摆着一盆二阶灵植“凝露草”，叶片上凝结的露珠能净化空气；床榻是用百年灵木打造，散发着淡淡的安神香气。沈砚秋坐在桌前，手中捧着李化元赠予的落霞峰玉简，神识探入其中，峰内地图与基本规矩清晰地呈现在识海中。
落霞峰虽地处黄枫谷西侧，不如主峰繁华，却有着独特的优势：峰顶常年云雾缭绕，灵气浓度是谷内平均水平的一点五倍；峰内设有三座聚灵阵修炼室，还有一片专门培育木属性灵草的药圃，正契合他的木火双灵根。“明日便能见到李化元长老，不知能否有机会拜师……”沈砚秋心中既期待又忐忑，将玉简收好后，取出青竹剑，在房间内演练起《青元剑诀》的基础剑招，直到真元消耗近半才盘膝坐下调息。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，一阵轻柔的敲门声响起。“沈师弟，李长老让我来接你前往落霞峰。”门外传来温和的声音，正是昨日引导他领取物品的内门弟子。沈砚秋连忙起身开门，对方身着淡青色内门服饰，腰间挂着刻有“落霞峰”字样的令牌，气息沉稳，是筑基中期修为。“劳烦师兄了。”沈砚秋拱手行礼，背上青竹剑与行囊，随对方一同出发。
两人步行至飞舟停靠点，一艘小巧的青色飞舟已等候在那里。飞舟舟身刻着“落霞”二字，舟尾悬挂着一串灵竹风铃，风一吹过，发出清脆悦耳的声响。“此舟是落霞峰弟子专用的‘青岚舟’，虽速度不及核心弟子的飞舟，却胜在平稳。”内门弟子笑着介绍，引沈砚秋登上飞舟。飞舟启动后，平稳地向西侧飞去，从空中俯瞰，黄枫谷的景致愈发壮阔——丹枫峰的赤色枫叶如火海般蔓延，药香谷的灵雾中传来阵阵药香，主峰的宫殿群在阳光下熠熠生辉。
半个时辰后，飞舟抵达落霞峰山脚。与其他山峰不同，落霞峰没有陡峭的石阶，取而代之的是一条蜿蜒的灵竹小径，小径两旁长满了三阶灵竹，竹节间泛着淡淡的灵光。“落霞峰讲究‘自然天成’，峰主李长老不喜人工雕琢，这条小径是借山势自然形成的。”内门弟子解释道。两人沿着小径向上攀登，灵气浓度随着海拔的升高逐渐增加，到半山腰时，沈砚秋已能感觉到丹田内的真元在自行流转，修炼效率比在迎客峰时高了近三成。
行至峰顶，眼前豁然开朗。峰顶是一片开阔的平地，中央矗立着一座古朴的竹屋，竹屋周围种植着数十株三阶灵竹，竹叶在风中沙沙作响，散发着清新的灵气。竹屋前的空地上，放着一张石桌和几把石椅，石桌上摆着一套紫砂茶具，正冒着热气。一位身着青灰道袍的修士负手立在竹屋前，望着远处的云海，身形挺拔如松，虽未刻意释放气息，却给人一种深不可测的压迫感——正是结丹期修士李化元。
“李长老，沈师弟带到。”内门弟子上前一步，恭敬行礼。李化元缓缓转身，目光如炬，落在沈砚秋身上。那目光仿佛能穿透人心，沈砚秋只觉浑身一紧，连忙收敛心神，拱手行礼：“弟子沈砚秋，见过李长老。”李化元没有说话，只是上下打量着他，从他背上的青竹剑，到腰间的身份令牌，再到他沉稳的神态，眼中渐渐闪过一丝赞许。
“你可知我为何让你前来落霞峰？”李化元终于开口，声音不高，却带着一种独特的穿透力，让沈砚秋的心神都随之一震。“弟子不知，还请长老明示。”沈砚秋恭敬回答。李化元走到石桌旁坐下，示意他也坐下，亲自为他斟了一杯茶：“昨日考核殿的白发长老已将你的情况告知于我，木火双灵根，纯度八成，五年修炼残缺版《青元剑诀》至第六层，根基扎实，是个可塑之才。”
沈砚秋心中一喜，却没有表露出来，只是静静听着。李化元继续说道：“但这并非我让你前来的主要原因。我曾听闻，你在七玄门宗门大比中，操控一具傀儡与自身配合，击败了修炼《烈阳剑诀》的筑基后期弟子张昊？”沈砚秋点头：“弟子确有一具傀儡，名唤墨甲，是用筑基期材料炼制而成。”“傀儡术与控物之法，在如今的修仙界已日渐式微，你却能将其与剑法结合，颇有新意。”李化元眼中闪过一丝兴趣，“我年轻时也曾研究过傀儡术，可惜后来专注于剑道，便搁置了。你这傀儡，可否让我一观？”
“当然可以。”沈砚秋心中一动，连忙将墨甲从储物袋中放出。傀儡在青竹小径旁落地，发出沉闷的声响，通体漆黑的护甲在阳光下泛着冷光，左眼的血瞳晶闪烁着红光。李化元起身走到墨甲面前，伸出手指轻轻触碰傀儡的护甲，指尖泛起一丝淡淡的灵光。“墨铁与百年灵木融合，还铭刻了‘厚土玄冰阵’，不错不错。”李化元赞叹道，“核心用的是岩土熊内丹吧？能量传导很稳定，就是防御阵纹的衔接处还有些瑕疵，若能调整一下阵眼位置，防御效果能再提升一成。”
沈砚秋心中震撼，李化元只是简单一看，便道出了墨甲的材料与阵法缺陷，结丹期修士的眼界果然非同凡响。“多谢长老指点，弟子回去后立刻修改。”他连忙说道。李化元摆了摆手，回到石桌旁坐下：“你这孩子，不仅资质好，还肯虚心求教，难得难得。我落霞峰虽弟子不多，却也需要像你这样的人才。”他顿了顿，目光变得严肃起来，“沈砚秋，你可愿拜我为师，成为我落霞峰的记名弟子？”
这句话如同一道惊雷在沈砚秋耳边炸响，他猛地站起身，眼中满是难以置信的惊喜。拜入结丹期长老门下，这是多少弟子梦寐以求的机会！他没有丝毫犹豫，“扑通”一声跪倒在地，对着李化元磕了三个响头：“弟子沈砚秋，愿拜入师父门下！日后定当勤勉修炼，谨遵师训，绝不辜负师父的期望！”
“起来吧。”李化元脸上露出欣慰的笑容，伸手虚扶，一股柔和的力量将沈砚秋扶起，“从今往后，你便是我落霞峰的记名弟子。我虽不常管教弟子，但你若在修炼上遇到难题，可随时来竹屋找我。”他从储物袋中取出一枚刻有“李”字的令牌，递给沈砚秋，“这是我的记名弟子令牌，持有此令牌，可自由出入落霞峰的修炼室和药圃，每月还能在峰主殿领取五块中品灵石作为修炼补助。”
沈砚秋双手接过令牌，令牌入手温热，表面刻着复杂的符文，散发着淡淡的灵气。他紧紧握着令牌，心中充满了激动与感激：“多谢师父！”李化元点了点头，对一旁等候的内门弟子说道：“赵儿，你带砚秋去西侧的静室，让他熟悉一下峰内环境。”“是，师父。”被称作赵儿的内门弟子恭敬应答，转身对沈砚秋做了个“请”的手势，“师弟，跟我来吧。”
沈砚秋向李化元行礼告别，跟着赵师兄向西侧走去。静室位于落霞峰西侧的竹林深处，是一座独立的小院，院内种着几株二阶灵植“月见草”，院中央有一口灵泉，泉水清澈见底，泛着淡淡的灵气。静室分为内外两间，外间是修炼区，设有一座聚灵阵和一张石桌；内间是休息区，摆放着一张寒玉床和一个书架，书架上还放着几本基础的功法注解。
“师弟，这便是你的静室了。”赵师兄介绍道，“聚灵阵的灵石每月会有人送来，灵泉的水可直接饮用，能辅助修炼；寒玉床是筑基期修士修炼的佳品，能加速真元运转。峰内的灵田在东侧，药圃在北侧，修炼室在峰顶东侧的山洞里，你若有需要，凭师父给的令牌就能进去。”沈砚秋环顾着静室，心中满是满意：“多谢赵师兄，麻烦你了。”
赵师兄笑了笑：“都是同门，不用客气。对了，峰内还有几位师兄师姐，都是师父的记名弟子，等明日晨练时我再介绍你们认识。”他顿了顿，又补充道，“师父虽收你为记名弟子，但你也不能懈怠。落霞峰的规矩是，记名弟子需在三年内突破筑基后期，否则会被降为普通外门弟子。不过以你的资质，想必用不了三年。”沈砚秋心中一凛，郑重点头：“弟子明白，定当努力修炼。”
赵师兄离开后，沈砚秋将墨甲收入储物袋，走进静室。他坐在寒玉床上，只觉一股清凉的气息从床榻传入体内，丹田内的真元顿时活跃起来。他取出李化元赠予的令牌，又想起师父对墨甲的指点，心中充满了动力。“三年突破筑基后期，不仅是为了保住记名弟子的身份，更是为了不辜负师父的期望。”他暗暗下定决心，取出完整版《青元剑诀》的玉简——这是昨日离开考核殿时，刘长老悄悄塞给他的，说是李长老特意交代的——神识探入其中，开始研读第七层“青元裂空”的修炼方法。
窗外，夕阳西下，将落霞峰染成一片金红，灵竹在风中沙沙作响，灵泉的泉水泛着粼粼波光。沈砚秋沉浸在功法的世界中，对《青元剑诀》的领悟越来越深。他知道，拜入李化元门下，只是他在黄枫谷的一个新起点，未来还有更多的挑战与机遇在等待着他。但他不再迷茫，因为他有了新的目标，有了可靠的师父，还有了这片充满灵气与希望的落霞峰。新的修炼征程，在这一刻，正式拉开了序幕。
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