沈砚秋和秦风在青风镇的街道上漫无目的地走着，欣赏着镇上的繁华景象。街道两旁的店铺里摆满了各种新奇的商品，有精美的布匹、华丽的瓷器、锋利的兵器，还有一些散发着灵气的丹药和法器。沈砚秋看着这些东西，心中充满了好奇，但他知道，以他现在的财力，根本买不起这些东西。
“砚秋兄弟，我们先找个地方住下来吧，然后再想办法找点活干。”秦风说道。
沈砚秋点了点头：“好。我们去镇子的西北角看看，那里的房子应该比较便宜。”
两人来到镇子的西北角，这里的房屋大多比较破旧，街道也相对冷清。他们找了一家房屋中介，中介是一个和蔼的老太太，她带着两人看了几间房子，最后沈砚秋选中了一间漏风的小院，月租只要一枚铜钱。
付了房租，老太太给了他们一把钥匙。两人走进小院，小院不大，里面有一间正房和一间柴房，院子里长满了杂草。沈砚秋和秦风收拾了一下，将杂草拔掉，把房间打扫干净，总算有了一个暂时的落脚点。
“终于有个家了。”秦风坐在院子里的石凳上，松了一口气。
沈砚秋笑了笑：“是啊，虽然简陋了点，但总比在山里风餐露宿强。接下来我们就要想办法赚钱了，不然下个月的房租都交不起了。”
第二天一早，沈砚秋就去城外的山林采摘灵草，打算拿到集市上卖掉，换取一些铜钱。他在山林里仔细搜寻着，用墨玉坠催熟了一些低阶灵草，然后带着灵草回到了镇上。
青风镇的集市很热闹，人来人往，叫卖声不绝于耳。沈砚秋找了一个角落，将灵草摆在地上，开始叫卖起来：“卖灵草了，新鲜的灵草，能辅助修炼，便宜卖了！”
很快，就有一个穿着道袍的中年修士走了过来，拿起一株灵草看了看，问道：“这灵草怎么卖？”
“一株灵草一枚铜钱。”沈砚秋说道。
中年修士点了点头，买了三株灵草，递给沈砚秋三枚铜钱。沈砚秋心中一喜，这是他来到青风镇赚到的第一笔钱。
接下来的几天，沈砚秋每天都去城外的山林采摘灵草，然后拿到集市上卖掉，虽然赚得不多，但也能勉强维持生计。秦风则在镇上找了一份搬运工的活，每天能赚两枚铜钱，两人的日子渐渐稳定了下来。
这天，沈砚秋卖完灵草，正准备回家，突然看到赵虎从对面的一家药铺里走出来。他连忙走上前，打招呼道：“赵仙长，您也在这里？”
赵虎看到他，笑了笑：“是沈兄弟啊，你也来买药？”
“不是，我是来卖灵草的。”沈砚秋说道，“赵仙长，您买了什么药？”
“买了一些疗伤的丹药，商队里有几个护卫受伤了。”赵虎说着，从怀里掏出一块晶莹剔透的白色石头，“对了，你不是一直好奇灵石吗？这就是下品灵石，你摸摸看。”
沈砚秋好奇地伸出手，触摸着下品灵石。灵石入手冰凉，但很快就传来一股暖流，顺着他的手掌涌入体内，滋养着他的经脉。他能清晰地感觉到，这股灵气比他平时吸收的天地灵气要精纯得多，丹田内的灵气也因此变得活跃起来。
“好精纯的灵气！”沈砚秋惊讶地说。
赵虎笑着说：“那是自然。一块下品灵石蕴含的灵气，抵得上你修炼三天。如果能有足够的灵石，修炼速度会快很多。”
沈砚秋心中一动，一块下品灵石就抵得上修炼三天，如果能有大量的灵石，他的修为岂不是能快速提升？他想起赵虎之前说的话，宗门弟子每月都能领到俸禄，里面就包含灵石。如果能加入宗门，就能稳定获得灵石，再也不用为修炼资源发愁了。
“赵仙长，加入宗门真的能每月领到灵石吗？”沈砚秋问道，眼中充满了期待。
“当然是真的。”赵虎点了点头，“像七玄门那样的三流宗门，外门弟子每月能领到一块下品灵石和一瓶凝气丹；内门弟子每月能领到三块下品灵石和两瓶凝气丹；核心弟子就更多了，每月能领到十块下品灵石和五瓶凝气丹。如果能加入青云宗那样的二流宗门，待遇会更好。”
沈砚秋听得心潮澎湃，加入宗门的想法更加坚定了。他说：“赵仙长，我想参加下个月青云宗的收徒考核，您能给我一些建议吗？”
赵虎愣了一下，然后点了点头：“好啊。青云宗的考核主要分为灵根测试和实战考核。灵根测试没什么好说的，主要看你的灵根资质；实战考核则是让你和其他考生对战，测试你的实战能力。你现在是炼气二层，虽然灵根杂了点，但只要好好准备，还是有机会通过考核的。”
“那我需要准备些什么呢？”沈砚秋问道。
“首先，你要提升自己的修为，尽量在考核前突破到炼气三层。其次，你要准备一些武器和丹药，实战考核的时候会用到。还有，你要多了解一些青云宗的信息，比如宗门的历史、功法、规矩等，考核的时候可能会问到。”赵虎耐心地说道。
沈砚秋点了点头，将赵虎的建议记在心里：“多谢赵仙长指点，我一定会好好准备的。”
“不用客气。”赵虎笑了笑，“如果你有什么不懂的地方，可以随时来找我。对了，这块下品灵石就送给你了，你拿去修炼吧。”他说着，将手中的下品灵石递给沈砚秋。
沈砚秋连忙推辞：“赵仙长，这太贵重了，我不能要。”
“拿着吧，一块下品灵石而已，对我来说不算什么。”赵虎把灵石塞进他手里，“好好修炼，希望你能顺利通过青云宗的考核。”
沈砚秋感激地说：“多谢赵仙长！我一定会努力的！”
和赵虎告别后，沈砚秋拿着下品灵石，心中充满了感激。他快步回到小院，将灵石小心翼翼地收好。他知道，这枚灵石对他来说意义重大，不仅能帮助他提升修为，更是赵虎对他的鼓励和期望。
接下来的日子，沈砚秋更加刻苦地修炼。他每天除了去城外采摘灵草卖钱，其余的时间都用来修炼《青元秘要》。他将下品灵石握在手中，吸收着里面精纯的灵气。灵气源源不断地涌入体内，丹田内的灵气越来越充盈，炼气二层的瓶颈也越来越松动。
秦风看到他如此刻苦，也很是支持，每天都会给他留一些食物和水，让他能专心修炼。沈砚秋很是感动，他知道，有秦风这样的兄弟在身边，是他最大的幸运。
这天晚上，沈砚秋正在修炼，突然感觉到体内的灵气一阵翻腾，炼气三层的瓶颈被冲破了！他成功突破到炼气三层了！他睁开眼睛，眼中闪烁着兴奋的光芒。他能感觉到，体内的灵气比之前凝实了数倍，经脉也拓宽了不少，实力得到了很大的提升。
“太好了！”沈砚秋激动得差点喊出声来。他知道，突破到炼气三层后，他通过青云宗考核的机会又大了一些。他走出房间，看到秦风正在院子里劈柴，连忙走过去：“秦风大哥，我突破到炼气三层了！”
秦风看到他兴奋的样子，也笑了起来：“太好了，砚秋兄弟！我就知道你一定可以的！”
两人都很是高兴，沈砚秋说：“秦风大哥，等我通过了青云宗的考核，成为了宗门弟子，我就想办法让你也加入宗门，我们兄弟俩一起修炼！”
秦风笑着说：“好，我等着那一天。不过你也不用勉强，我知道自己不是修仙的料，能像现在这样安稳地生活，我就很满足了。”
沈砚秋知道秦风的想法，也没有多说什么，只是在心中暗暗发誓，一定要努力修炼，将来有能力了，一定要好好报答秦风。
距离青云宗收徒考核还有半个月的时间，沈砚秋知道，他还有很多事情要做。他要继续提升自己的实战能力，准备一些武器和丹药，还要多了解一些青云宗的信息。他握紧手中的下品灵石，心中充满了信心，他相信，只要自己努力，一定能实现自己的梦想，加入青云宗，踏上真正的修仙之路。
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