南约国得知铄金王朝南方因天灾损失惨重，大皇子南宫复暴戾好战，亲率八万精兵压境，大有趁火打劫之意。
边境告急，朝野震动。
皇上当机立断，命六万神机营将士火速驰援。
林若风身着一袭墨色劲装，衣襟处绣着细密的铜纹暗线，那是神机营预备将士的服饰，肩甲边缘还沾着演练场的烟尘。
他眉宇间褪去了往日世家公子的温润，平添了几分将士的锐利。
刚踏入内院，便见林丞相正坐在廊下批阅赈灾文书。
林若风快步上前，声音难掩激动：“祖父，陛下准了！神机营已先行开拔南约边境，特准我待若念及笄礼后，第二日再赶赴前线与大军汇合。”
林丞相放下文书，抬头看着长孙风尘仆仆的模样，含笑拍了拍他的手臂：“好，好！能亲眼看着若念及笄，也算圆了你一桩心愿。只是你要谨记，神机营乃我朝精锐，你外祖父镇岳大将军正在南约边境苦守，你迟滞一日，前线便少一分保障。”
“孙儿明白！”林若风挺直脊背，语气格外郑重。
说话间，他指尖无意识地摩挲着腰间的青铜令牌，此令牌乃神机营预备将士的凭证，上面刻着细密的火纹。
他的目光不自觉投向林若念院落的方向，“若念呢？我得赶紧告诉她这个好消息。”
此时的林若念，正与管家在书房商议粥棚后续事宜。
她指尖轻点账簿，刚要开口，忽闻院外传来熟悉的脚步声，伴着兄长清朗的嗓音。
她猛地抬头，起身快步走向门外。
刚到院口，就见林若风大步走来。
一身神机营预备劲装衬得他身姿愈发挺拔，腰间的青铜令牌随步伐轻晃。
见到妹妹，他脸上立刻绽开笑容：“若念，哥哥有个好消息要告诉你，陛下特准我待你及笄礼结束后再前往南约边境。”
林若念快步上前，声音带着几分哽咽：“你真的能留下来参加我的及笄礼？我还以为……你要直接赶赴边境，跟着外祖父守防，赶不上了……”
“当然能。”林若风揉了揉她的头发，语气满是疼惜，“为了亲眼见证妹妹及笄，我可是特意求了陛下，怎能说话不算数？”
林若念轻声道：“哥哥，随我来，我有件事想跟你说。”
说着便引他走向书房，管家识趣地退了出去，将空间留给兄妹二人。
走进书房，林若念指着桌上的地图，语气坚定：“哥哥，南方灾情严重，流民已至京郊。我与祖父、父亲母亲商量过了，决定将筹备及笄礼的钱拿出来，在京郊设粥棚，每日施粥救济流民。所以……我的及笄礼，不办盛大宴席了。”
林若风闻言先是一怔，随即脸上露出欣慰的笑容，伸手拍了拍她的肩膀：“好妹妹，哥哥没白疼你。从前我是不知民间疾苦的世家公子，如今要入神机营、守边境，才更明白百姓安稳何其珍贵。及笄礼不过是个仪式，能为百姓尽份心力，比什么都强。”
他顿了顿，语气愈发温和：“你放心，哥哥还要帮帮你。我原本打算为你购置古琴贺礼，如今倒觉得，不如将这笔钱拿出来多设一个粥棚，再添些御寒的粗布，让更多流民能喝上热粥、穿上暖衣。”
林若念没料到兄长会如此支持，眼眶瞬间红了，用力点头：“多谢哥哥！”
随着涌入京郊的流民日益增多，粥棚渐渐供不应求。
天还未亮，流民便已排起长队。
有些粥棚刚熬好一锅粥，转眼就被分完，来晚的流民只能空着肚子苦苦等待。
林若念在府中听闻消息，心中焦急，连忙寻到母亲苏玉薇：“母亲，如今粥棚粮食紧缺，许多流民还饿着肚子。女儿想亲自去现场看看，也好与其他世家的贵女们商议，多筹措些粮食。”
苏玉薇却轻轻摇头，拉着女儿的手柔声劝道：“念念，不是母亲不让你去。只是现场流民众多，鱼龙混杂，你一个未出阁的姑娘，这般抛头露面，若是被人冲撞了，或是惹来闲言碎语，对你的名声不好。”
她顿了顿，又温言安抚：“况且，你父亲和祖父已在与其他世家商议筹粮之事。你在家安心等待消息便是，何必亲自去冒险？”
林若念还想再劝，苏玉薇却轻轻拍了拍她的手背：“听话，明日就是你的及笄礼了。虽说从简，该准备的却一样不能少。今日你好好待在府中，让丫鬟们帮你试穿礼服，粥棚的事就暂且放下吧。”
见母亲态度坚决，林若念知道多说无益，只得默默点头。只是心里仍惦记着流民的处境，时不时吩咐棋竹去打探粥棚的消息。
及笄礼这日，丞相府并未大肆操办，只请了几位至亲，在府内小厅设了两桌简宴。
清晨，苏玉薇亲手为林若念梳起发髻，取出一支林老夫人留下的银簪，轻轻为她簪上，柔声嘱咐：“及笄之后，便是大人了。往后行事要更稳重些，不可再如从前那般孩子气。”
林若念乖巧颔首，望向镜中身着素雅礼服的自己，心中泛起一丝恍惚。
原以为会盛大举办的及笄礼，如今竟如此简朴。可一想到那些因她取消宴席而得以温饱的流民，心底又涌起一股难以言喻的踏实。
宴席间，林若风特地从校场赶回。
他仍穿着那身墨色劲装，手持一只精致木盒，含笑递给林若念：“妹妹，及笄快乐。这是我在军营里请工匠特制的，你看看可喜欢？”
林若念打开木盒，只见一管深棕色笛状物静静躺在其中，笛身刻着细密纹路。
她好奇地望向兄长：“哥哥，这是笛子？”
林若风笑意更深：“你拔开笛尾试试。”
林若念依言轻旋笛尾，竟从中抽出一柄寒光凛冽的匕首。
刃如秋霜，在灯下泛着清冷光泽。
“这是特制的防身匕首，平日可作笛子佩戴，既不惹眼，又便于携带。你一个姑娘家出门在外，带着它，哥哥也能安心些。”
林若念心头一暖，郑重收下：“谢谢哥哥，这份礼物我很喜欢。”
林若风轻抚她的发顶，朗声笑道：“喜欢就好。往后若有人欺负你，就用它保护自己。若还解决不了，尽管来找哥哥，哥哥永远为你撑腰。”
宴席正热闹时，林若念却想起了瑞王。
前两日，封玉悄悄来府里传过话，说瑞王想让她抽时间见一面，聊聊及笄礼的事。
林若念心里依旧抗拒，可又不敢直接拒绝，生怕惹恼了瑞王，让他又生出立刻求赐婚的念头。
她只能一边敷衍封玉，说自己最近忙着粥棚的事，没时间见面，一边在心里盘算着怎么哄骗孙景瑞，让他再缓些时日。
及笄礼当天，林若念本就忙着招待亲友，根本没时间见瑞王，更不想让瑞王大白天来丞相府庆贺。
若是被人看到瑞王亲自来为她庆贺及笄礼，难免会传出闲话，到时候她想解释都解释不清。
无奈之下，她只能让棋竹悄悄给封玉带封信，说自己及笄礼当晚有空，让瑞王若是想来，便晚上再来寻她，不要让人发现。
好不容易送走了家中亲友，天色已经暗了下来。
林若念回到闺房，快速洗漱完毕，连忙让琴兰和棋竹先下去休息，说自己累了想就寝了。
待丫鬟们离开后，她赶忙换上一身素雅的襦裙，又仔细检查了一遍门窗，然后坐在梳妆台前，心里既紧张又有些无奈。
她不知道这样哄骗瑞王的日子还要过多久，也不知道自己什么时候才能彻底打消瑞王求赐婚的念头。
就在这时，门上忽然传来三声小小的敲门声，声音很轻，却格外清晰。
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