床榻上，皇帝静静地躺着，脸色苍白如纸，双眼紧闭，早已没了呼吸。
刘贵妃跪在床榻左侧，穿着一身素色宫装，手里拿着一方手帕，正低声啜泣着，肩膀微微颤抖，看起来悲痛欲绝。
可南宫耀分明看到，她手帕下的嘴角，竟有一丝难以掩饰的紧绷，那不是悲伤，而是紧张，是怕被人看穿心事的慌乱。
贤妃跪在右侧，脸色比皇帝还要苍白，泪水无声地从眼角滑落，整个人虚弱得仿佛随时都会倒下，却依旧强撑着跪在那里，目光紧紧盯着皇帝的遗体，满是不舍与哀伤。
贤妃无子嗣，向来与先皇后交好，父皇驾崩，她便是真的失去了依靠，这份悲伤倒不似作假。
南宫耀的脚步顿了顿，心脏像是被针扎了一下，他快步走到床榻前，扑通一声跪倒在地，伸手轻轻握住皇帝冰冷的手，那双手曾经握着玉玺，掌控着南约的江山，也曾在他小时候，温柔地抚摸过他的头顶，教他写“仁”字，教他“君舟民水”的道理。
可如今，这双手冰冷僵硬，再也没有了往日的温度。
他想起先皇后病逝前，拉着他与南宫复、南宫朵的手，叮嘱他们“兄友弟恭，守护百姓”，可南宫复如今的所作所为，早已背离了先皇后的嘱托。
“父皇……”南宫耀的声音哽咽着，泪水不受控制地滑落，滴落在皇帝冰冷的手背上，“您怎么会…… 怎么会突然……”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声，伴随着南宫朵带着哭腔的呼喊：“父皇！父皇！你醒醒啊！”
南宫朵穿着一身素色襦裙，头发有些凌乱，显然是听到丧钟后，来不及整理仪容就匆匆赶来。
她与南宫耀、南宫复同为先皇后所生，性子最是单纯，与父皇感情也最深厚。
她冲进殿内，看到床榻上皇帝的遗体，还有跪在地上的众人，双腿一软，扑到床榻边，抓住皇帝的衣袖，放声大哭：“父皇！你怎么能丢下我和大哥、二哥不管啊！你醒醒，看看我啊！母后不在了，你也不要我了吗？”
她的哭声凄厉而绝望，带着失去双亲的无助，在寂静的养和殿里回荡，让在场的人都忍不住红了眼眶。
刘贵妃抬起头，用手帕擦了擦眼角的泪水，语气带着几分 “关切”：“公主，你别太伤心了，陛下已经去了，先皇后在天有灵，也不希望看到你这样伤害自己的身子，我们要节哀顺变，不能让陛下走得不安心。”
可南宫朵根本没听进去，依旧趴在床榻边大哭，哭声越来越弱，身体也开始微微颤抖。
贤妃看在眼里，心疼地想伸手扶她，却因为太过虚弱，连抬手的力气都没有。
南宫耀察觉到不对劲，连忙起身，走到南宫朵身边，伸手扶住她的肩膀：“朵儿，你别这样，母后叮嘱过我们要互相照顾，你哭坏了身子，父皇和母后都会担心的……”
话还没说完，南宫朵的身体一软，彻底失去了意识，倒在南宫耀的怀里。
南宫耀脸色一变，连忙将她抱起：“朵儿，朵儿。”
他转头看向殿外，大声喊道，“快传太医，快传太医！”
守在殿外的李德全早已吓得魂不守舍，听到南宫耀的呼喊，才反应过来，连忙转身往外跑：“传太医，快传太医！”
没过多久，一名太医提着药箱匆匆赶来，看到昏迷的南宫朵，连忙上前诊脉。
他手指搭在南宫朵的手腕上，片刻后，松了口气，对着南宫耀躬身说道：“二殿下放心，公主只是悲伤过度，气血攻心，并无大碍，只需在偏殿休息片刻，喝碗安神汤，便能醒过来。”
南宫耀这才放心，吩咐宫女将南宫朵扶到隔壁的偏殿休息，又叮嘱宫女好生照顾，才重新回到养和殿。
此时，殿内的气氛已经变得格外微妙，刘贵妃依旧跪在床榻边啜泣，可眼神却时不时瞟向南宫复，带着几分隐秘的示意，像是在催促南宫复尽快掌控局面。
南宫复站在一旁，脸上的悲痛早已淡去，取而代之的是一种掌控全局的镇定，仿佛皇帝的驾崩，早在他与刘贵妃的预料之中。
南宫耀看着眼前的一切，想起昨夜隋期的禀报，想起刘贵妃与南宫复之间的隐秘联系，想起父皇突然恶化的病情，心里的疑团越来越大 —— 父皇的死，绝不是简单的 “病情恶化”，定是刘贵妃与南宫复合谋下的毒手！
他们一个为了太后之位，一个为了皇位，竟不惜对父皇痛下杀手，这般狼子野心，简直令人发指！
他深吸一口气，压下心中的愤怒与悲痛，缓缓站起身，目光扫过殿内的宫人、太监，还有跪在地上的刘贵妃与贤妃，最后落在南宫复身上，语气带着不容置疑的威严：“父皇突然驾崩，死因蹊跷，在查明真相之前，养和殿内所有人，包括宫人与太监，都不得离开半步，隋期！”
“属下在！” 隋期立刻从殿外走进来，身后跟着四名身着玄色劲装的暗卫，每个人都手持长剑，眼神锐利，瞬间将养和殿的出口堵住。
南宫复脸色骤变，上前一步，语气带着几分怒意：“二弟，你这是干什么？父皇刚驾崩，我们皆是先皇后所生的亲兄弟，你就下令软禁养和殿的人，是想质疑父皇的死因，还是想趁机夺权，不顾兄弟情分？”
他刻意提起兄弟情分，就是想让南宫耀有所顾忌，同时也想在宫人与太监面前，塑造自己顾念亲情的形象。
“大哥，正因为我们是母后所生的亲兄弟，我才更要查明父皇的死因。”南宫耀迎着他的目光，语气坚定，没有丝毫退让，“母后临终前叮嘱我们要守护父皇，守护南约百姓，可如今父皇死得不明不白，我若是视而不见，才是真的对不起先皇后的嘱托，对不起兄弟情分。张太医昨夜还说父皇病情有好转，今日却突然驾崩，这其中定然有问题。养和殿的人都是目击者，在查明真相之前，任何人都不能离开，这既是为了父皇的清白，也是为了母后的在天之灵，更是为了南约的社稷。”
“你胡说八道！” 刘贵妃猛地抬起头，脸上的悲痛瞬间消失，取而代之的是几分狰狞，“陛下明明是积劳成疾，丹药伤体，才会病情恶化驾崩，怎么会有问题？你这是在质疑本贵妃，质疑你大哥吗？二皇子，你别以为我不知道你在想什么，你就是嫉妒大皇子是嫡长子，想趁父皇驾崩，污蔑我们，好夺走本该属于你大哥的皇位，你就不怕先皇后在天有灵，怪罪你吗？”
刘贵妃此时有些慌乱，她故意提起先皇后，就是想以此压制南宫耀，同时也想让自己显得站在道义这边。
“刘贵妃，饭可以乱吃，话不能乱说。” 南宫耀的眼神变得冰冷，“我若想夺权，早在先皇后病逝后就会与大哥争执，何必等到今日？我只是想查明父皇的死因，给父皇一个交代，给先皇后一个交代，给天下百姓一个交代！你无儿无女，本与皇位无任何关联，你又在怕什么？若是你们身正不怕影子斜，为何不敢让我查？”
他的话掷地有声，直指刘贵妃的软肋，让殿内的宫人、太监都忍不住抬起头，看向南宫复与刘贵妃，眼神里满是疑惑与探究。
刘贵妃被他问得哑口无言，脸色一阵青一阵白，只能求助地看向南宫复，她本以为凭借与南宫复的合作，能顺利成为太后，可如今南宫耀步步紧逼，她竟有些慌了手脚。
南宫复深吸一口气，压下心中的怒意，语气带着几分隐忍：“二弟，我知道你心里难过，可父皇刚驾崩，朝堂本就动荡，母后在天有灵也希望我们能稳定朝局，而非自相残杀。若是你强行查案，只会让流言四起，人心惶惶，甚至可能给外敌可乘之机。不如先将父皇的遗体好生安置，尊母后遗愿稳定朝局，待日后再慢慢查明真相，如何？”
“不行！” 南宫耀毫不犹豫地拒绝，“父皇的死因一日不明，母后的遗愿便一日无法真正实现。今日必须查！隋期，立刻封锁养和殿，任何人不得进出，仔细搜查殿内的物品，尤其是父皇昨夜服用的汤药、丹药，还有接触过父皇的宫人、太监，一一单独盘问，不许任何人串供！”
“属下遵令！” 隋期沉声应道，挥手示意侍卫行动。
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