国王眼中的惧意，让特罗斯嘴角勾起一抹冷笑。那柄王杖，本就是他最不屑的物件。
“殿下。”新宠微微躬身，自国王面前缓缓后退，始终保持着谦卑的姿态。灯火摇曳中，特罗斯在宫殿深处摸到身后的门把手，拎开机关时还不忘朝王座方向躬身行礼，才转身离开王宫。
他花了整整五年，才建成这条密道。通道四壁贴满金箔，在幽暗里泛着冷光。里头堆满生活物资，几个反应堆被安置在隐秘角落，即便发生泄漏也无人知晓——对他而言，安全从来不是首要考量。他的管家十年换了九个，从未有过亲信；保安每月轮岗，旧部大多被发配到他不愿涉足的偏远之地，靠着他发放的物资度日。更多旧部沦为街头乞儿，只能在国王禁令的夹缝里，从垃圾堆中捡拾可食之物。
特罗斯望着酒窖里的葡萄酒，名贵晚礼服的袖口沾了点酒渍。他转身离开时，眼泪突然坠落在丝绒裤面上。这里的酒桶全用高寒之地的苦葡萄酿造，叩击木桶能听见酒液轻晃的闷响，指尖贴着桶壁，能感知到那醇厚如糖汁般挂丝的密度。管家端来酒杯，他抿了一口，辛辣感刺得舌尖发麻。
“下回踩葡萄让酒役赤脚来，”他皱眉，“汗味混进发酵池更醇，酒不就毁了。”管家颔首应诺。
这位管家叫傅悉，是跟特罗斯最久的一个，已任职一年零九个月。“像我自己。”特罗斯初见他时曾如此评价——尽管他打心底厌恶黑眼睛与白皮肤的组合。傅悉家族三代都生活在这片土地，比他更熟悉当地气候，负责庄园的酒类生产。
这片新开垦的荒芜之地本是国王的弃地。种什么都长不好，只有几丛胡杨挣扎求生。干旱的土地连庄稼都能枯死，却也省了与当地农场主交涉的麻烦。最初二百里内无人烟，后来是四百里，最后只剩骆驼会偶然来访——它们闯进葡萄园啃食叶子时，总会被傅悉赶走。直到某次火药意外爆炸，连骆驼也绝迹了。
占地数十公顷的城堡，如今只剩后方北边几株胡杨，东一棵西一棵地依着古城堡的残迹。特罗斯用现代化工具占据了这片废墟，建起独立王国。他引荒漠河流改道，截断下游水源，让本就干渴的土地彻底龟裂。那些来抢水的野骆驼，最终成了餐桌上的佳肴。
白墙黄瓦的庄园，成了沙漠旅人眼中遥不可及的蜃景。没人敢走进来，也没人知道它建于何时。只有胡杨林的清凉，偶尔会吸引种哈密瓜的农人歇脚。他们望着这片绿荫叹气——蜜獾啃烂了未熟的瓜田，而城主特罗斯已放话，下一季起，庄园周围不许出现任何葡萄以外的作物。
“去他的庄园做工，总比等死强。”有人低语。从村落翻五十里山头就能到，可这五十里在荒漠里，往往是月初出发，月尾还走在半道上。不渴死也晒干。
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