荒祠后院，厢房内灯火如豆。净言带回的消息，让本就凝重的气氛更添几分沉郁。父皇病危，朝局暗流涌动，道儒两家高度关注……这一切都在妙光王佛的预料之中，但亲耳听闻，仍能感受到那平静水面下的汹涌暗流。
“四海商行……”妙光王佛指尖轻轻捻动木质念珠，沉吟片刻，“明日，净言你独自前往，见到苏管事，只需确认书信真伪，询问陛下近况详情，不必多言其他，更不可透露我等落脚之处。之后，你再去皇城附近悄然观察，感受气息流转，但绝不可靠近宫门，亦不可与任何宫内之人接触。”
“弟子明白。”净言肃然应道，深知此行须万分谨慎。
净坚有些按捺不住：“老师，那我们就这样干等着？若是陛下……若是宫中情况有变……”
“静，方能观动。”妙光王佛看了他一眼，目光平和却带着不容置疑的定力，“玉京非比北地，此处规矩森严，牵一发而动全身。贸然现身，非但不能解困，反可能激化矛盾，落入有心人算计。父皇病重，乃国之大事，自有其法度流程。我等方外之人，更需谨守本分，等待合适的时机。”
他顿了顿，继续道：“况且，此刻不知有多少双眼睛正盯着紫微宫。我等悄然入京，或许尚未被察觉，一旦有所动作，必引风波。且让净言先去探明情况，我等静观其变。”
净坚闻言，深吸一口气，压下心中焦躁，合十道：“弟子鲁莽，请老师恕罪。”
是夜无话。翌日清晨，净言换上一身最普通的灰色棉布僧袍，将自身气息收敛到极致，如同一个真正为生活奔波的行脚僧，悄无声息地融入了玉京清晨的人流中。四海商行是玉京城内有名的商号，与宫中多有采办往来，找到其总号并不难。
妙光王佛与净坚则留在荒祠后院。那老庙祝送来清粥小菜后，便自顾自地去前院打扫，并不多问，倒也清净。妙光王佛于窗前静坐，神识如无形的水波，温和地弥漫在院落周围数里范围，并非刻意探查，只是感受着这座城市的“呼吸”。他能感觉到，皇城方向那股衰败之气依旧萦绕，甚至比昨日更显沉滞。而城中几处强大的气息源点——如城东的“天师府”（龙虎山在京道场）、城西的“玉虚别院”、以及太学附近的“至理文宫”，皆有隐晦的能量波动，似乎正在进行某种沟通或商议。
净坚侍立一旁，默默运转愿力，锤炼棍法，心中却难以完全平静。玉京的繁华与秩序之下，隐藏着比北地沙场更复杂的凶险，这让他感到一种无形的压力。
且说净言，一路低眉顺目，避开繁华主街，穿行于小巷之中，依照打听来的地址，来到了位于城南漕运码头附近的三岔路口。四海商行的总号是一座气派的五进大院，黑漆大门，黄铜门环，门前车马络绎不绝，显得繁忙而有序。
净言没有直接上前，而是在对面街角一个茶摊坐下，要了一碗粗茶，默默观察。只见商行门口进出之人，多是商贾打扮，也有几名看似宫中采办模样的人物，神色匆匆。他耐心等待了约莫半个时辰，终于看到一名身着锦袍、面容精干、约莫五十岁上下的男子，在一群管事模样的簇拥下，从门内走出，正在吩咐着什么。此人气息沉稳，目光锐利，虽无修为在身，却自有一股久居人上的威势，正是商行东主苏婉清之父，苏弘盛。
净言见机会来了，待那苏弘盛吩咐完毕，众人散去，他方才起身，快步上前，在距离苏弘盛尚有十步之遥时，便停下脚步，双手合十，微微躬身，声音不高却清晰地传入对方耳中：“施主可是四海商行东家？小僧受人之托，带来一句口信：‘北地风雪大，故人可安好？’”
苏弘盛正准备上马车，闻言身体猛地一僵，霍然转身，目光如电般射向净言。当他看清净言那身僧袍以及其身上那股难以言喻的平和气息时，眼中瞬间闪过一丝极度的震惊与难以置信，随即化为狂喜，但立刻又被他强行压下。他快步上前，左右扫视一眼，压低声音，语气带着难以抑制的激动：“小师父……你……你是从北边来？他……他老人家……？”
净言微微颔首，低声道：“老师一切安好，现已抵达玉京。特命小僧前来，确认书信之事，并了解城中近况。”
苏弘盛激动得双手微颤，连忙道：“此处不是说话之地，请小师父随我来！” 他立刻将净言引入商行，屏退左右，直接带到了后院一间极为隐秘的书房。
关上房门，苏弘盛竟对着净言就要行大礼，被净言连忙托住：“苏施主不必如此，折煞小僧了。”
苏弘盛声音哽咽：“小师父不知，自从收到北地传来的消息，得知……得知圣僧在黑曜城、玄都城的神迹，老爷……不，陛下在病中时常念叨，长公主更是日夜忧心，盼星星盼月亮啊！那书信千真万确，是长公主殿下亲笔，由我商行最可靠的老人冒死带出的！陛下他……情况很不好，太医署已经……已经暗示准备后事了！” 说到最后，已是老泪纵横。
净言心中凛然，确认了书信真实性，又详细询问了宫中太医的诊断、目前由谁主持朝政、几位皇子的动向、以及道门和儒家魁首近日入宫的频率等细节。苏弘盛知无不言，将所知情况和盘托出。
“情况大致如此。”净言听完，沉声道，“老师之意，暂且不便公开现身。请苏施主转告宫内贵人，老师已至玉京，自有安排，请勿轻举妄动，静待时机。我等落脚之处亦不便告知，若有急事，如何联系施主？”
苏弘盛连忙道：“理解，理解！圣僧思虑周全！小师父可到城西‘清风茶楼’找一个叫‘老何’的掌柜，说是‘北地来的山货’，他自会立刻通知我！”
净言记下，又嘱咐道：“此事关系重大，万请保密。”
“小师父放心，苏某晓得轻重！”
净言不再多留，悄然离开四海商行。随后，他又依师命，远远绕行皇城外围。紫微宫占地极广，宫墙高耸，守卫森严，一股无形的皇家气运与肃杀之气笼罩四周。净言能清晰地感受到，宫墙之内，除了那股日益衰微的帝王之气外，还有数道或强或弱、或沉稳或躁动的气息盘踞，显然对应着太子、诸位皇子以及后宫势力。而在皇城几个关键方位，都有修为不俗的道门或儒家高手坐镇，隐隐形成护卫兼监视的格局。整个皇城，仿佛一个巨大的漩涡中心，压抑而危险。
净言不敢久留，仔细感应片刻后，便迅速离去，返回了城西的荒祠。
听完净言的详细回报，妙光王佛沉默良久。情况比他预想的还要严峻一些。父皇恐怕真的时日无多了。而朝中局势，显然已在某些势力的掌控或影响之下。
“老师，我们是否要联系长公主殿下？”净言问道。
妙光王佛缓缓摇头：“暂且不必。璇儿（夏璇）身处宫中，此刻不知有多少眼睛盯着她。贸然联系，反而会将她置于险地。苏弘盛这条线，已足够。”
他目光深邃，望向皇城方向：“时机未至。还需等一个契机，一个能让贫僧‘合理’现身，而又不显得突兀，不会立刻引发剧烈反弹的契机。”
就在此时，荒祠之外，原本相对僻静的巷口，忽然传来一阵喧哗之声，夹杂着马蹄声和呵斥声。隐隐有兵甲碰撞之声传来，似乎有一队人马正朝这个方向而来。
净坚立刻警觉地握紧了身旁的长棍。净言也神色一凝，低声道：“老师，外面似乎有官兵？”
妙光王佛神色不变，神识微微向外一扫，已然明了。来的并非冲他们而来的精锐，只是一队普通的京城巡防营兵士，约十余人，为首一名队正，修为不过炼精化气（禅心\/童生）初期。看其行进路线和姿态，似乎是例行的巡街查夜，并非有针对性的搜捕。
然而，这队人马却在荒祠门口停了下来。只听那队正粗声粗气地喝道：“里面的人听着！京兆府有令，近日京城严查闲杂人等！这破庙什么时候住进人来了？里面的，都给我出来，查验身份文书！”
老庙祝慌慌张张地迎出去，陪着笑解释：“军爷，军爷息怒！是小老儿家的远房亲戚，来京城投奔，暂住几日，都是安分人……”
“少废话！让里面的人都出来！”队正不耐烦地打断。
妙光王佛微微叹了口气。树欲静而风不止。在这玉京城，想完全隐匿行踪，并非易事。这突如其来的盘查，是麻烦，或许，也是一个微不足道，但确已到来的微小契机。
他站起身，对净坚、净言平静道：“走吧，且去见过这位军爷。”
师徒三人推开房门，缓步走向前院。当他们的身影出现在昏暗的祠门口时，那耀武扬威的队正和手下兵士，目光落在为首那位白衣僧人身上的刹那，竟不由自主地齐齐屏住了呼吸，嚣张的气焰为之一滞。
（本章完）
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