靖王回京的喜讯还在京城街巷间流传，安王府暖阁里的余温尚未散尽，一道宫讯便传到了永乐宫。
皇后遣了贴身嬷嬷，捧着一盒赤金镶珠的护甲，还有一匣产自江南的头面，亲自送到了淑妃面前。嬷嬷说话时眉眼带笑，语气更是亲和得紧：“皇后娘娘说，近来天寒，淑妃娘娘在永乐宫住着，怕是闷得慌。过几日宫里要赏梅宴，请娘娘务必赏脸，也好与姐妹们热闹热闹。”
淑妃捏着暖炉的手微微一顿，目光落在那匣子流光溢彩的头面上，眼底闪过一丝讶异。
她入宫多年，性子素来恬淡，从不掺和后宫纷争。皇后执掌凤印多年，与盛宠不衰的皇贵妃向来是水火不容，明里暗里的较量从未停过。以往皇后只会对她客客气气，这般主动递来橄榄枝，倒是头一遭。
“劳烦皇后娘娘挂心了。”淑妃敛去眼底的情绪，语气平和地让宫人收下赏赐，又赏了嬷嬷一锭银子，“回去替我谢过娘娘，赏梅宴那日，我定会准时赴约。”
嬷嬷笑着应下，又寒暄了几句，这才脚步轻快地离去。
待嬷嬷走后，淑妃屏退左右，独自坐在窗前，指尖轻轻摩挲着暖炉上的纹路。
皇后此举，绝非善意。
这些年，皇贵妃的儿子二皇子萧煜野心勃勃，朝堂上拉拢了不少官员，隐隐有与太子分庭抗礼的架势。太子虽是皇后养子，却性子温吞，背后又无强硬母族支撑，在这场储位之争里，早已落了下风。
如今靖王萧珩大捷回京，手握兵权，又与七皇子萧彻亲厚。皇后这是瞧着靖王的势头，想借着她的名头，拉拢靖王与七皇子，好壮大太子的势力，制衡皇贵妃与二皇子。
淑妃轻轻叹了口气。
后宫从来都是前朝的缩影。皇后与皇贵妃的争斗，说到底，还是太子与二皇子的储位之争。而她这个向来中立的淑妃，竟也成了两方势力想要拉拢的对象。
她低头看着自己腕间的玉镯，那是萧彻前些日子让人送来的，说是夜离从南疆寻来的暖玉，能驱寒止痛。触手温润的玉质贴着肌肤，却驱散不了她心头的寒意。
彻儿身子不好，又身中奇毒，她这个做母亲的，只盼着他能平平安安，哪里敢掺和这些纷争。可皇后的橄榄枝递到了眼前，若是不应，怕是会惹来不必要的麻烦；若是应了，又难免会被卷入这潭浑水。
窗外的寒风卷着残雪，拍打着窗棂，发出呜呜的声响，像是谁在低声啜泣。淑妃望着远处宫墙的飞檐，琉璃瓦上积着厚厚的雪，在灰蒙蒙的天色下泛着冷光，眼底满是愁绪。
这场赏梅宴，怕不是什么热闹的聚会，而是一场暗藏杀机的鸿门宴。
而她，已是身不由己，不得不入局了。
“娘娘。”
贴身宫女青禾悄无声息地走了进来，她是跟着淑妃从潜邸一路过来的老人，最是沉稳可靠。见淑妃满面愁容，青禾放轻了脚步，低声道：“皇后娘娘这步棋，走得未免太急了些。”
淑妃抬眸看她一眼，疲惫地揉了揉眉心：“我何尝不知。只是如今朝堂风云变幻，靖王回京更是搅动了一池春水，皇后与皇贵妃的争斗，怕是要愈演愈烈了。”
青禾端过一杯温热的参茶，递到淑妃手中，沉吟片刻，压低了声音建议：“娘娘，此事事关重大，您一个人揣着，难免会乱了分寸。不如给靖王和安王带去此消息？靖王手握兵权，安王心思缜密，他们兄弟二人定能帮娘娘拿个主意。”
淑妃握着参茶的手猛地一顿，眼中的迷茫瞬间散去，像是拨开了重重迷雾。她拍了拍自己的额头，如梦初醒般说道：“果然我还是老糊涂了，竟没想到这一茬。快，快给他们捎去信息！”
“是。”青禾应声，转身便要去安排。
“等等。”淑妃叫住她，眸光锐利了几分，“此事不能走明路，让府里的暗卫亲自去送。一封信送靖王府，一封信送安王府，务必确保万无一失，不能让第三个人知晓。”
“奴婢明白。”青禾躬身应下，脚步匆匆地退了出去。
不多时，永乐宫的两道黑影便悄无声息地翻出院墙，融入了茫茫的风雪之中。他们皆是淑妃多年来暗中培养的心腹，轻功卓绝，行事隐秘，不过半柱香的功夫，便已分别抵达靖王府与安王府的侧门。
暗卫将密信交到两府暗卫统领手中，又低声嘱咐了几句，便迅速隐去了踪迹，仿佛从未出现过一般。
靖王府内，萧珩刚换下一身朝服，正与幕僚商议北疆后续的布防事宜。收到密信时，他眉头微蹙，展开信纸匆匆扫过，脸色便沉了下来。
“皇后倒是打得一手好算盘。”萧珩将信纸捏在手中，指节泛白，“想借着淑妃娘娘拉拢我与彻儿，壮大太子的势力，制衡萧煜？未免太过异想天开。”
幕僚亦是面色凝重：“王爷，赏梅宴怕是个陷阱。皇后此举，明着是宴请淑妃娘娘，实则是想将您与安王绑上太子的船。若是去了，便难免卷入储位之争；若是不去，怕是会落得个不识抬举的名声，惹皇后记恨。”
萧珩冷哼一声，眼底闪过一丝寒芒：“本宫岂会任人摆布。传令下去，密切关注东宫与晋王府的动静，皇后和皇贵妃想斗，便让她们斗去，咱们静观其变。”
与此同时，安王府的暖阁里，萧彻正靠在软枕上，听玄七汇报京城各方势力的动向。收到淑妃的密信时，他唇边勾起一抹冷冽的弧度。
“赏梅宴……”萧彻指尖摩挲着信纸，眸光深沉，“皇后这是急了。太子势弱，她便想拉着我们母子三人做她的垫脚石，真是打得一手好牌。”
玄七站在一旁，沉声问道：“殿下，那淑妃娘娘那边，该如何回应？”
萧彻抬眸，眼底闪过一丝精光：“让母妃先应下。这场赏梅宴，本宫倒是要去看看，皇后与皇贵妃，究竟能玩出什么花样。”
他顿了顿，又补充道：“传我命令，玄字卫加派人手，暗中保护永乐宫。另外，盯紧晋王府，萧煜得知此事，定然不会坐以待毙，怕是会在赏梅宴上动手脚。”
“是。”玄七躬身领命，转身退了出去。
暖阁里恢复了寂静，萧彻望着窗外漫天飞舞的大雪，唇角的笑意渐冷。
前朝的争斗从来都与后宫息息相关，牵一发而动全身。皇后抛出的这枚橄榄枝，看似温情脉脉，实则暗藏汹涌。
这场赏梅宴，注定不会平静。
而他萧彻，偏要入局，搅个天翻地覆。
风雪更急了，席卷着整座京城，仿佛要将这皇城的阴谋与算计，尽数掩埋。可所有人都清楚，这不过是风雨欲来的前奏，真正的风暴，才刚刚开始。
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