军事会议散去，文武各自领命而去，厅内瞬间空荡下来，只余下烛火摇曳。李胤并未立刻埋首于那即将如雪片般飞来的军报与政务之中，他需要片刻的沉淀。信步走出肃穆的议事厅，穿过几重月门，将前院的喧嚣与紧张隔绝身后，踏入精心打理的后院园林。
春日的暖阳柔和地洒落，园中移栽的花木已是新绿满枝，几株桃李更是缀满了花苞。引自漳水渠的活水蜿蜒成曲流，潺潺之声入耳，令人心神宁静。亭台水榭间，正妻蔡琰（字文姬）正坐于石凳上，身着素雅襦裙，外罩一件薄绒披风，轻抚着已然明显隆起的腹部，唇角含着一抹温柔的笑意，目光追随着不远处在乳母和侍女看护下，嬉笑着追逐翻飞蝴蝶的长子李璋。
年近七岁的李璋，继承了父母优秀的容貌，眉眼灵动，身形虽仍稚嫩，却已隐隐有了些挺拔之姿。他见到父亲的身影出现在园门，立刻欢呼一声，撒开小腿奔了过来，手中还紧紧攥着一卷蒙学书简：“父亲！父亲！您看，我今天跟着蔡师公（蔡邕）学了新字！”
李胤冷峻的脸上瞬间冰雪消融，泛起慈和的笑容。他俯身，一把将儿子稳稳抱起，掂了掂分量，笑道：“好小子，又重了些。看来饭食没有懈怠。学了何字？让为父看看。”
“是‘家’和‘国’！”李璋兴奋地将书简举到父亲眼前，小手指着上面工整的篆文，清脆地念道，“先生说，有屋有豕是为家，持戈守土是为国。”
李胤心中微微一动，饶有兴致地温声问道：“哦？那璋儿可知这两个字是何意？”
李璋偏着小脑袋，认真地想了想，组织着语言：“先生说，家是安居之所，就像我们这里，有房子住，有饭吃，有父亲母亲和弟弟……国，国是……”他努力回忆着蔡邕的讲解，“是很多很多家的护卫！要让所有的家都能安稳，不受坏人欺负！”
童言稚语，质朴无华，却恰恰道出了“家国”最根本的联系。李胤眼中闪过激赏的光芒，赞许地摸了摸儿子的头，语气愈发温和：“说得很好。家国一体，唇齿相依。无国则家难安，乱世之中，何处能放下一张平静的书桌？无家则国不立，千万小家和睦安康，方是国家强盛的根基。”他目光不经意地扫过亭中正温柔注视着他的蔡琰，那目光中有理解，有关切，更有默默的支撑。更远处，廊檐下，平妻甄宓所生的次子李琮，正在侍女的陪伴下咿呀学语，蹒跚学步。这乱世之中难得的温情、安宁与血脉传承，正是他在外披荆斩棘、砥砺前行的最深动力与最终意义所在。
蔡琰见他父子说完，方才起身，步履略显蹒跚地走近，亲手为他斟上一杯刚沏好的热茶，递到他手中，柔声道：“夫君眉宇间犹带肃杀之气，可是……河内之事已定？”
李胤接过那温热的陶盏，指尖感受到瓷壁传来的暖意，轻轻叹了口气：“真是什么都瞒不过文姬你。方才议定，四弟已领兵南下。”
蔡琰聪慧，深知军国大事非她可妄加评议，更不会细问具体方略，只从更宏大的角度轻声道：“《道德经》有云，‘兵者，不祥之器，非君子之器，不得已而用之’。夫君此行，意在止戈，在于保境安民。河内百姓，久历战乱，颠沛流离，望能因夫君之仁政，早日得享如我河北般的安宁。”她顿了顿，手不自觉地抚上高耸的腹部，眼中闪过一丝不易察觉的忧色，“只愿翼德弟弟此番一切顺利，能早日平安凯旋。”
李胤自然捕捉到了她这一丝忧色，放下茶盏，伸手轻轻握住她微凉的手，传递着令人安心的力量：“放心，四弟如今早已非昔日莽撞冲动的匹夫，多年历练，已堪大任。更有元直随行参赞军机，足智多谋，二人相辅相成，当可无虞。你如今身子重，切莫过多思虑，安心静养才是。”他顿了顿，又道，“我去前厅看看元叹（顾雍）那边檄文准备得如何了。欲定河内，先安其心。这文笔教化之功，有时真不亚于十万雄兵。”
蔡琰温顺地点点头：“夫君自去忙正事，妾身晓得。”
李胤又逗弄了李璋几句，嘱咐他好生读书，莫要淘气，这才转身，步履沉稳地离开了这片刻温馨的避风港，重新投入那席卷天下的风浪之中。
春寒料峭之中，张飞率两万白虎营精锐，自冀州西南部的太行山隘口汹涌而出，如一头蓄势已久的黑色猛虎，直扑河内腹地。旌旗招展，甲胄鲜明，长矛如林，铁蹄踏地之声犹如闷雷，显示出这是一支装备精良、训练有素的虎狼之师。
张飞虽性如烈火，但经历多年战阵磨砺与李胤的悉心指点，早已非昔日只知逞匹夫之勇的莽夫。他谨记李胤“招抚为主，速占要地”的指令，严令全军：“入河内境，敢有擅取百姓一针一线、践踏禾苗、淫人妻女者，立斩不赦！”军令如山，白虎营军纪肃然，沿途秋毫无犯，与以往过境如梳篦的其他军阀军队形成了鲜明对比。
与此同时，大量由顾雍、蔡邕等河北文胆精心撰写的安民檄文，早已通过细作、商队乃至飞鸽，在河内各城各县广为传播。檄文不仅义正辞严地揭露曹操“挟天子而令不臣，实为国贼”的行径，更以大量篇幅，用朴实动人的笔触，大力宣扬河北在李胤治理下推行的“均田令”（抑制豪强，使耕者有其田）、“轻徭薄赋”（减轻农民负担）、“兴修水利”（抗旱防涝，保障农业）等一系列惠民之政，并郑重承诺：但凡归顺者，无论官民，既往不咎；若能献城或助顺者，论功行赏；唯有助纣为虐、负隅顽抗者，城破之日，严惩不贷！
河内部众，本就多为张扬旧部，对曹操缺乏归属感，甚至心怀怨恨。如今群龙无首，内部纷争不断，面对河北军浩荡兵威与檄文中描绘的安定蓝图，抵抗意志极其薄弱。张飞大军所至，汲县、朝歌等沿途重镇，往往城门早开，官吏士绅持酒肉劳军，百姓夹道观望，几乎传檄而定，望风归降。河北军进军神速，几乎未遇像样的抵抗，兵锋便已直指郡治野王城下。
然而，真正的考验，就在这座矗立于黄河北岸的坚固城池——野王。守将曹仁，字子孝，曹操族弟，麾下头号宿将，以治军严谨、深通守城之道而闻名。他得知河北军大举南下，心知野王乃必争之地，早已下定决心死守待援。他迅速收缩周边兵力，坚壁清野，将城外粮草物资尽数运入城中，同时督促士卒日夜不停地加固城防，准备滚木礌石，烧制金汁。野王城本身便是城高池深，易守难攻，加之粮草充足，守军近万，皆是跟随曹仁多年的曹军精锐，绝非此前那些望风而降的郡县兵可比。
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