凌晨的废土，寒风裹挟着放射性尘埃，呜咽着穿过钢铁骨架。能见度极低，为潜行提供了天然掩护。林浅（破烂）的新躯壳在光学迷彩作用下，几乎与周围的断壁残垣融为一体，只有幽蓝的传感器在黑暗中留下两道微不可察的轨迹。螺栓跟在她身后数米，厚重的防护服让他动作略显笨拙，但每一步都落在最稳妥的位置，显示出丰富的经验。
两人无声地穿过外围废墟，避开两拨巡逻的清道夫，有惊无险地抵达了目标区域边缘——一个被半塌的混凝土掩体掩盖的废弃检修井口。井口锈迹斑斑，螺栓用液压钳小心地撬开锈死的格栅，一股混杂着铁锈和霉味的冷风从下方涌出。
“就是这里了。”螺栓压低声音，将一根荧光棒扔下去，微弱的光芒照亮了深不见底的竖井和侧壁一道狭窄的检修门，门上用褪色的油漆写着模糊的编号。“图纸上说的回流管道入口就在那扇门后。我在这里守着，有情况用震动信号。”他递给林浅一个火柴盒大小的震动发生器。
林浅点头，幽蓝的光芒闪烁了一下表示明白。她抓住冰冷的爬梯，动作轻巧而精准地向下滑去，几乎没有发出声响。螺栓在上面重新盖好格栅，身影消失在阴影中。
井下空气污浊。林浅找到那扇检修门，门锁早已锈蚀，她用改造过的左臂钩爪稍一用力，便将其撬开。门后是一条直径约一米的圆形管道，内壁覆盖着厚厚的黑色油污和锈垢，空气中弥漫着令人作呕的化学试剂残留气味。这就是那条理论上“已封存”的冷却剂回流管道。
管道内一片漆黑，只有她的传感器提供着绿外成像视野。她匍匐前行，躯壳与管壁摩擦发出细微的沙沙声。按照图纸和铁砧的计算，穿过这条约三百米的管道，就能抵达靠近旧反应堆区域的出口。
一切似乎顺利。然而，就在她前行了约两百米时，“源”的警报无声地在意识中响起：
【警告：检测到前方管道结构异常震动，非周期性，源点约五十米外。震动模式分析……疑似生物活动。】
生物？在这种地方？林浅立刻停止前进，将传感器灵敏度调到最高。绿外视野中，前方管道壁似乎附着着某种东西，在缓慢蠕动。她放大视野，心头一凛——那是一种从未见过的生物：体型如大型犬般大小，表皮是暗红色的、仿佛熔融后又凝固的金属疙瘩，没有明显的眼睛，只有一张布满螺旋利齿的巨口，四肢是尖锐的金属钩爪，牢牢抓着管壁。它正用口器啃食着管壁上的锈垢，发出令人牙酸的刮擦声。
变异生物！而且是从未记录过的品种！很可能是在高辐射和“熔炉”泄漏能量影响下产生的怪物。
【目标能量反应等级：中。威胁评估：高。具有强烈攻击性可能性。建议：规避或清除。】
规避？管道狭窄，无处可避。清除？战斗必然产生巨响和能量波动，可能惊动要塞守卫。
就在林浅快速权衡时，那怪物似乎察觉到了什么，停止啃食，头颅（如果那算头）转向她的方向，巨口开合，发出低沉的、如同金属摩擦的嘶嘶声。它发现了她！
没有犹豫的时间了！林浅当机立断，必须速战速决！她左臂钩爪猛地弹出，身体如同离弦之箭般向前冲去，右臂能量集中，准备发动致命一击。
那怪物反应极快，发出一声刺耳的尖啸，四肢发力，带着一股腥风扑了上来！
“锵！”
钩爪与怪物的金属表皮碰撞，溅起一溜火星！好硬的防御！林浅就势侧身，险险避开咬向脖颈的巨口，右掌凝聚的能量短刃狠狠刺向怪物相对柔软的腹部！
“噗嗤！”能量刃刺入，暗红色的、带有腐蚀性的粘稠液体喷溅而出！怪物发出痛苦的狂嚎，钩爪疯狂挥舞，在管道壁上划出深深的痕迹。
战斗的声响在密闭管道内被放大，回荡不休。林浅心中焦急，必须尽快解决！她不顾飞溅的腐蚀液，另一只钩爪死死扣住怪物背甲，能量刃再次捅入，奋力一绞！
怪物剧烈抽搐几下，终于不动了。
但危机并未解除！战斗的声响很可能已经传了出去！而且，怪物的尖叫会不会引来同类？
【检测到多个同类生命信号正从管道深处快速接近！】
果然！林浅立刻启动震动发生器，向螺栓发出“遭遇意外，加速行动”的信号。同时，她毫不迟疑地拖着怪物的尸体（或许能掩盖部分痕迹和气味），全力向管道出口冲去！
身后传来令人头皮发麻的爬行声和嘶叫声，越来越近！她甚至能感觉到管道壁传来的震动。
五十米，三十米，十米……前方出现了一丝微弱的光亮，是出口！
她猛地撞开出口处锈蚀的格栅，冲了出去！身后，几只同样的金属怪物也跟着蜂拥而出！
眼前是一个巨大的地下空间，到处都是粗大的管道和废弃的机械设备。这里就是旧反应堆的外围区域。螺栓的身影在不远处一个掩体后出现，手中的重型步枪喷出火舌，精准的点射将冲在最前面的两只怪物打翻在地。
“这边！”螺栓大喊。
林浅迅速冲向螺栓，同时快速扫描环境，寻找铁砧标注的能源支线节点。找到了！就在左前方不远处，一根粗大的管道上有一个检修接口。
“掩护我！十秒钟！”林浅喊道，冲向节点。
螺栓骂了一句，换上弹鼓，用强大的火力暂时压制住了后续冲来的怪物。
林浅冲到节点旁，脉冲发生器吸附在接口上。设置起爆时间：三十秒后！这是她能设定的最短延迟，为了给他们撤离留出时间。
“设置完成！撤！”她朝螺栓喊道。
两人转身向着预定的撤离路线狂奔。身后，怪物的嘶吼和枪声混合在一起。
突然，整个地下空间响起刺耳的警报声！红色的警示灯旋转闪烁！显然，刚才的战斗和脉冲发生器的信号连接，终于触发了要塞的入侵警报！
“妈的！被发现了！”螺栓脸色一变，“快走！路线b！”
更多的脚步声和机械运转声从四面八方传来！齿轮要塞的守卫力量被惊动了！
真正的逃亡，现在才开始。而三十秒后，脉冲爆炸将把这里变成焦点中的焦点。计划彻底偏离了轨道，生存成了第一要务。
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