夜色如墨，瑞王府后院的暗室里，一盏鹤形铜灯吐着昏黄的光。沈锦瑟与萧绝并肩坐在紫檀木椅上，对面须发皆白的老者正是当朝瑞王——先帝幼弟，宗室中威望最高之人。
“神医与九千岁驾临，寒舍生辉。”瑞王声音苍劲，指尖轻敲扶手，“不知二位深夜前来，所为何事？”
萧绝指尖摩挲着青瓷杯沿，釉面冰凉：“王爷何必故作不知。如今朝堂局势，您比我们更清楚。”
瑞王浑浊的眼珠闪过一丝精光：“老朽闲散之人，不问朝政多年。”
“王爷不必试探。”沈锦瑟清越嗓音划破沉寂，“我们为救命而来——救王爷的命，更是救大周的命。”
她从袖中取出玉瓶置于案上。老仆接过细致查验后，面色骤变：“王爷，内含赤焰修罗散，还混了幽冥岛特有的噬魂藤。”
“赤焰修罗散？”瑞王神色凝重，“前朝禁药，服之丧失心智，狂躁而亡。噬魂藤更能让人成瘾……陛下服药多久了？”
“已逾一年。”沈锦瑟的话让暗室陷入死寂，唯有灯花爆裂的细响。
瑞王目光如炬：“二位意欲何为？”
“很简单。”萧绝接口，“陛下身边有幽冥道余孽，借炼丹之名行控君之实。长此以往，不仅陛下性命不保，大周江山……”他意味深长地停顿，“也将落入妖人之手。”
瑞王指节无意识敲击扶手，良久方道：“证据何在？”
“除了药样，还有这个。”沈锦瑟取出信笺拓本，只见其上幽冥道标记旁写着“海外至宝，引归”字样，“陛下近来性情大变，王爷应当知晓。”
瑞王细看拓本，面色愈发沉重。
萧绝趁势道：“陛下大肆清洗朝堂，温景然这等忠良都已下狱。下一个，不知会轮到哪位宗室？”
这话触动瑞王心事。他沉默良久，长叹一声：“上月齐王因劝谏少服丹药，被夺封地圈禁。若长此以往……”他看向沈锦瑟，“听闻神医能解此毒？”
“能解。”沈锦瑟干脆道，“但有条件。”
“请讲。”
“第一，救出温景然，保全锦瑟联盟核心成员。”沈锦瑟竖起一指，“第二，需王爷与在座各位在朝堂上发声，提供情报资源。”
瑞王皱眉：“这是要老朽与陛下为敌？”
“非也。”萧绝冷然道，“此为清君侧，除奸佞，救陛下于水火。既是尽臣子本分，也是保宗室安宁。”
一直沉默的安郡王突然开口：“若应下，可能保证陛下安全？”
沈锦瑟直视他：“我能解毒，但需陛下配合。若陛下始终被奸人蛊惑，不肯医治……”未尽之语，众人心知肚明。
“况且，”她补充道，“即便我们不出手，陛下也撑不过半年。届时朝堂大乱，各位以为能独善其身？”
这话直白残酷，暗室鸦雀无声。
瑞王起身踱步，烛光将他的影子拉得忽长忽短，正如摇摆的心绪。
“老朽年轻时，曾随先帝出征北漠。”他忽然说起往事，“那日风雪交加，大军迷路，粮草将尽。是先帝采纳小校建言，冒险翻越雪龙山，方得绝处逢生。”
他停在二人面前，目光深沉：“先帝曾言，为君者当时时自省，莫被权欲蒙蔽。可惜……”长叹声中，他终下决心，“好，老朽应下。但有几件事须说在前头。”
“王爷请讲。”
“第一，陛下性命必须保全。无论局势如何，他必须活着。”瑞王语气坚决，“第二，事成后需还政于朝，不可行篡逆之事。第三……”他看向沈锦瑟，“神医需立誓，必解陛下身上之毒。”
沈锦瑟与萧绝对视，缓缓点头：“我答应。”
一场关乎大周未来的密盟，在这狭窄暗室中悄然达成。
“主子，夫人，”阿钰这时悄然入内，低声道，“看守温景然的暗桩传来消息，陛下突然昏迷。”
“什么？”沈锦瑟蹙眉，“丹药中毒加急火攻心……怎会如此之快？”
萧绝简要说明后道：“太医诊断是丹药中毒加急火攻心。宫中大乱，皇后及其外戚已控制内宫。”
“机会来了。”安郡王眼中精光一闪。
“不可冒险。”瑞王摇头，“陛下昏迷，朝局未明，轻举妄动反会打草惊蛇。”
沈锦瑟沉思片刻：“王爷说得是，但也不能坐以待毙。”她看向瑞王，“王爷在太医院可有人？”
“院判周明理是老夫的人。”
“好。”沈锦瑟取出一枚流光溢彩的玉佩，“请王爷将此物交予周院判，借诊病之机置于陛下枕下。此玉有安神清心之效，可暂缓病情恶化。”
瑞王收下玉佩，知非凡品。
“此外，”沈锦瑟继续道，“请王爷联络信得过的朝臣，明日早朝以陛下身体不适为由，提请暂缓清查锦瑟联盟。就说……联盟掌握治疗时疫的独门良方，若查封恐引民怨。”
瑞王赞赏点头：“神医思虑周全。”
约定联络方式后，二人悄然离去。
回程马车上，萧绝握住沈锦瑟微凉的手：“在担心？”
沈锦瑟靠在他肩上：“势已至此，担心无用。只是……想到陛下也不过是他人棋子，不免唏嘘。”
萧绝揽住她的肩：“每人都有自己的选择与代价。他若无长生妄念，也不会被幽冥道所乘。”
“是啊……”沈锦瑟叹息，“贪念，果真是最毒的药。”
她忽然直身：“陛下昏迷前见了谁？”
“国师玄明。”萧绝眼神转冷，“那个怂恿陛下服丹的方士。”
沈锦瑟思索：“玄明……这名字耳熟。”
“近年得宠的方士，自称崂山道统传人，精通道法丹术。”萧绝道，“但我怀疑他与幽冥道有关。”
沈锦瑟点头：“看来，要会会的不止宗室朝臣，还有这位国师。”
马车突然一顿，外头传来阿钰警惕的声音：“主子，前面有情况。”
萧绝掀帘望去，前方街口火光通明，一队禁军设卡盘查。
“皇城司的人。”阿钰低声道，“韦骁亲信。”
“绕道。”
“各路口都被封了。”阿钰语气凝重，“好像在搜捕要犯。”
沈锦瑟心念微动：“冲我们来的？”
萧绝沉吟冷笑：“未必。许是陛下昏迷消息泄露，有人想浑水摸鱼。”他递来人皮面具，“先易容，见机行事。”
二人迅速改换容貌，变成寻常中年夫妇。马车被迫停下，外头传来呵斥：“停车检查！全员下车！”
沈锦瑟与萧绝对视一眼，镇定下车。
禁军队长举火把仔细检查，走到沈锦瑟面前时多看了两眼：“什么人？夜半在街上做什么？”
沈锦瑟压低嗓音，带着哭腔：“官爷，我家男人突发急病，正要去找大夫啊！”暗中掐了萧绝一下。
萧绝会意，捂住胸口剧烈咳嗽，面色在火光下苍白如纸。
队长正要再问，远处忽然传来喧哗。一队人马疾驰而来，为首的竟是瑞王府侍卫统领。
“住手！”统领亮出令牌，“瑞王府办事，谁敢阻拦？”
队长见令牌变色躬身：“不知是王府的人，得罪。”
统领转向沈锦瑟二人，恭敬道：“先生，夫人，王爷有请，说有急事相商。”
二人心知是瑞王接应，当即随行。
安全返回住处后，阿钰迎上：“主子，夫人，无恙否？”
“无碍。”萧绝扯下面具，神色凝重，“今夜之事，你怎么看？”
阿钰低声道：“禁军全城戒严恐非偶然。据报皇城司与京卫齐出动，说要搜捕前朝余孽。”
“前朝余孽？”沈锦瑟挑眉，“这借口倒是好用。”
萧绝冷哼：“有人想趁陛下昏迷，浑水摸鱼。”
这时窗外传来轻响。阿钰警惕跃至窗边，见信鸽落台，脚绑竹管。
取出管内纸条，阿钰脸色微变：“温太医密信。”
沈锦瑟接过，只见一行小字：“帝危，后欲立幼，国师为证。”
“皇后想立幼子？”沈锦瑟蹙眉，“陛下不是有太子？”
萧绝眼中寒光一闪：“太子年长难控。立幼则皇后可垂帘，国师辅佐……”
“好一出夺嫡大戏。”沈锦瑟冷笑，“计划得提前了。”
她转向阿钰：“通知瑞王，明日务必联络宗室朝臣，后日早朝当众揭穿阴谋。”
“后日？”阿钰吃惊，“是否太急？”
“不急不行。”萧绝道，“一旦宫廷被控，再难翻盘。”
沈锦瑟点头：“而且必须抢在陛下……驾崩前拿到解药。否则万事皆休。”
阿钰会意，立即转身安排。
室内重归寂静，沈锦瑟望皇城方向喃喃：“这盘棋，终要见分晓了。”
萧绝从后环住她的腰：“怕吗？”
沈锦瑟摇头靠进他怀中：“有你在，拆了皇宫当诊所都敢。”
夜色深沉，一场关乎大周命运的风暴，正在帝都暗流中酝酿。
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