眼镜传来的信息，如同惊雷在林蔷心中炸响。净光石上附着的微量生命编码，竟与白薇同源！这意味着什么？矿坑深处，那个可能正在崩坏的“源头”，极大概率与“生命摇篮-伊甸分支”计划直接相关！可能是另一名实验体，可能是某种遗留的生化造物，甚至可能是……计划的核心载体或数据库！
那痛苦的精神低语，对“光”的渴望，似乎都有了更明确的指向——那是一个与白薇命运相连的、正在走向毁灭的存在发出的求救信号！
必须去！为了白薇的身世之谜，为了“生命摇篮”的线索，也为了……那一声痛苦的低语。这不是好奇心，这是责任，也是潜在的巨大风险与机遇。
但周凛的警告言犹在耳，冰冷而坚决。正面冲突或违抗命令，绝非明智之举。焚炎小队不是敌人，但他们的任务是保障补给点和监视，不会允许“节外生枝”。
林蔷的大脑飞速运转，脸上却未显分毫。她迎上周凛探究的目光，语气平静中带着一丝恰到好处的凝重：“周副队长，我突然想到一件事。白天那伙‘鬣狗’出现得太巧，交易得也太顺利。他们真的只是为了换点水和吃的？”
周凛眉头微皱：“你想说什么？”
“净光石是战略物资，黑市上的价格不菲。如果他们真的发现了一小窝，完全可以悄悄开采，慢慢出手，或者找更大的买家。何必冒险靠近军事管制区，用一块‘样品’只换最基本的生存物资？”林蔷分析道，“这不合常理。除非……他们急着要这些东西，有更紧迫的用途。或者，那块石头本身就是个诱饵，想试探我们的反应，或者……把我们引过去。”
周凛的眼神锐利起来：“你认为矿坑是陷阱？”
“不确定。但谨慎点总没错。”林蔷话锋一转，“不过，如果矿坑里真的有净光石矿脉，哪怕很小，对基地、对这次行动的意义也不言而喻。能量稳定矿物在腐毒山脉这种环境下的价值，周副队长比我更清楚。万一那伙‘鬣狗’在里面遇到了他们解决不了的麻烦，比如……惊动了什么更危险的东西，而那个东西，会不会波及到我们这里？毕竟，直线距离只有三公里。”
她巧妙地将“主动探查”的意图，包裹在了“评估威胁、防范未然”的外衣之下。
周凛陷入了沉默。林蔷的话并非没有道理。荒野鬣狗的行为确实反常。净光石的诱惑和潜在威胁并存。作为现场指挥官，他不能完全忽视这种可能性。
“你的建议是什么？”周凛沉声问。
“我建议，天亮后，派一支精干的小队，前往矿坑方向进行抵近侦察。”林蔷说出早已想好的方案，“不深入，只是确认矿坑入口情况，评估是否有异常能量活动或大规模生物聚集迹象，同时监测那伙‘鬣狗’的动态。如果情况允许，可以尝试远距离取样，或者至少弄清楚他们到底在干什么。这样既能排除潜在威胁，也能为指挥部提供更准确的情报。”
她顿了顿，补充道：“侦察小队可以由我们杂货铺的人为主，毕竟我们对能量和环境变化的感知更敏锐一些，也擅长应对突发状况。当然，需要周副队长派一到两位焚炎队员同行，既是监督，也是支援。”
以杂货铺为主，焚炎监督。这是林蔷能想到的、最有可能获得周凛同意的方案。既给了她接近矿坑的机会，又让周凛保留了控制权。
周凛没有立刻回答，他盯着林蔷看了许久，仿佛想从她眼中看出真正的意图。夜色中，她的眸子清澈而坚定，带着商人的精明，也有一丝不易察觉的……急切？
最终，周凛缓缓点头：“可以。但必须严格按照我的指令行动：第一，天亮后出发，正午前必须返回；第二，只能在外围侦察，未经我批准，严禁进入矿坑内部；第三，遭遇任何危险，立刻撤退，优先保全人员；第四，一切行动听从小队中焚炎队员的最终决定。你们的人，由你带队，我再派两名队员跟随。”
“成交。”林蔷心中一松，面上露出笑容。
“别高兴太早。”周凛冷冷道，“如果让我发现你们有任何隐瞒，或者擅自行动，后果自负。陆队长也保不住你们。”
“明白，周副队长。”林蔷认真点头。
周凛不再多言，转身去安排人员和装备。
“老板，那帮‘鬣狗’肯定没安好心！说不定矿坑里早就布好了陷阱等我们！”胖子有些担忧。
“所以才更要小心。”小刀言简意赅，已经开始检查自己的装备，将指刃弹出又收回，调整着状态。
眼镜推了推眼镜：“我会准备好探测设备和通讯干扰器（针对可能存在的‘鬣狗’通讯），并随时通过医疗站远程分析可能采集到的样本。”
“好，大家抓紧时间休息，检查装备。天亮就出发。”
黎明前最黑暗的时刻过去，东方的天际终于泛起灰白。补给点内，众人已经准备就绪。
林蔷换上了一套更适合行动的紧身耐磨作战服，外面套着轻质防护马甲，鬓边的羽毛发卡稳稳别好。腰间挂着多功能工具带和一把高频粒子匕首（从陆烬给的“诊金”里挑的），手腕上的银色纹身隐藏在护腕之下。空间里，星纹棍和必要的物资随时可以取用。
周凛派来的两名焚炎队员，一个代号“山猫”，擅长侦察和狙击，沉默寡言，眼神锐利如鹰。另一个代号“铁砧”，是火力手兼爆破专家，身材壮硕，背着一挺改装过的重型突击步枪，脸上带着爽朗的笑容，但眼神同样沉稳老练。
“林老板，路上听你指挥，但进不进、打不打，我和山猫说了算。”铁砧咧嘴笑道，话里的意思却很明确。
“当然，专业的事情交给专业的人。”林蔷微笑回应。
七人小队悄然离开补给点，淡蓝色的护盾光膜在他们身后合拢。晨雾弥漫在荒原上，能见度不高，空气中充斥着潮湿的腐土气息和远处峡谷飘来的淡淡硫磺味。
他们沿着昨晚“荒野鬣狗”卡车留下的依稀车辙，向着东北方的丘陵地带快速而隐蔽地前进。小刀和山猫作为尖兵，在前方交替探路，林蔷和眼镜居中，白薇和铁砧垫后。
越靠近丘陵，地面的质感越发坚硬，裸露的岩石增多，植被几乎绝迹。空气中那股阴冷的金属锈蚀味也越发明显，甚至还夹杂着一丝极淡的、类似臭氧被电离后的味道。
“能量读数在缓慢上升，混乱度也在增加。”眼镜盯着手中的便携探测器，低声道，“不是峡谷那种狂暴的能量，更像是……泄露？或者缓慢逸散。”
林蔷手腕上的纹身再次传来轻微的灼热感，空间内的星纹棍共鸣稳定，目标明确——前方矿坑。
绕过一片乱石堆，一个巨大的、如同恶兽巨口般的黑沉沉洞口，赫然出现在前方一处山壁的底部。洞口边缘参差不齐，有明显的人工开凿和后期坍塌痕迹，宽度足以让两辆卡车并行。洞口旁散落着锈蚀的矿车轨道碎片和破烂的木质支撑架。几道新鲜的车辙印，直直地延伸进那片深不见底的黑暗之中。
这里，就是“荒野鬣狗”口中的废矿坑入口。
而在洞口附近的地面上，他们看到了令人心悸的一幕：
几具扭曲变形的尸体，穿着“荒野鬣狗”那标志性的破烂衣物，以极其不自然的姿态倒伏在地。他们的死状恐怖，皮肤呈现出一种不正常的灰白色，仿佛血液和水分被瞬间抽干，身体表面覆盖着一层薄薄的、闪着微弱幽光的晶体颗粒。更诡异的是，他们的脸上没有太多痛苦的表情，反而带着一种近乎虔诚的、茫然的微笑，眼神空洞地望着矿坑深处。
空气中，弥漫着浓重的血腥味、焦糊味，以及一股……更加清晰的、令人精神微微恍惚的奇异能量波动。
“全体警戒！”山猫立刻半跪在地，狙击枪指向洞口深处，声音冷冽。
铁砧迅速占据侧翼掩体，枪口扫视四周。
小刀已经贴近洞口边缘，指刃弹出，警惕地感知着内部的动静。
林蔷蹲下身，强忍着不适，仔细查看其中一具尸体。那层覆盖的晶体颗粒，在晨光下泛着七彩的微光，但内部却似乎有黑暗在蠕动。
“这是……能量结晶化？”眼镜倒吸一口凉气，“高浓度且性质极不稳定的能量瞬间侵袭生物体，导致细胞和组织部分能量化并凝固……但通常伴随剧烈燃烧或爆炸，这种‘温和’的结晶化……从未见过。”
白薇脸色苍白，她体内的治愈能量对这股残留的诡异能量产生了强烈的排斥和……一丝恐惧。
林蔷站起身，望向那如同通往地狱的黑暗洞口。手腕上的纹身灼热加剧，星纹棍在空间中发出急促的嗡鸣，不再是单纯的渴望，而是混合了警惕与一种……类似悲悯的情绪？
矿坑深处，那精神低语的源头，似乎刚刚完成了一次无声的、恐怖的“进食”。
而他们，已经站在了这恐怖餐桌的边缘。
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