天机阁的禁地，其实不在什么隐秘的山腹或地底，就在观星台正下方。
沿着一条螺旋向下的石阶走，石阶很窄，只容一人通过，两侧石壁上嵌着的荧石光芒幽绿，照得人脸发青。空气越来越湿冷，带着一股子陈年岩石和地下水的味道，吸进肺里，凉飕飕的。
林昭被萧凛半扶半抱着往下走。她几乎没力气自己迈步，整个人挂在他臂弯里，脚拖在地上，鞋底摩擦石阶，发出沙沙的轻响。每走几步，她就得停下来喘口气，胸口像压着块石头，每一次呼吸都扯得喉咙生疼。额头上新换的布条，又开始渗出暗红的湿痕。
苏晚晴和明尘跟在后面。明尘手里捧着一个玉盘，盘子里是十块鸽卵大小、切割规整的异矿晶体，在幽绿光线下闪着冰冷纯粹的幽蓝。苏晚晴则紧紧攥着药箱，指节发白，嘴唇抿得紧紧的，眼神里有掩饰不住的焦虑。
石阶尽头，是一扇没有任何纹饰的厚重石门。门是整块的黑曜石打磨而成，光可鉴人，倒映着他们几人的身影，扭曲拉长，像一群疲惫的鬼魂。
明尘上前，咬破指尖，将一滴血珠按在石门中央一个不起眼的凹槽里。血珠渗进去，石门无声地向内滑开。
一股更加浓郁的寒意扑面而来，夹杂着一种奇异的、仿佛星辰尘埃般的清新气息。
门内是一个不算太大的圆形石室。穹顶依旧是星图，但这里的星辰不是画的，而是镶嵌着无数细小的、自发微光的宝石，真的如同将一片星空搬了进来。石室中央，是一个直径约两丈的圆形水池。池水清澈见底，却不是寻常水的颜色，而是一种深邃的、仿佛能将光线都吸进去的幽蓝。水底铺着光滑的白色玉石，玉石上按照某种复杂的星图排列，摆放着数十块大小不一的异矿晶体，此刻都静静散发着微光。
水池中央，有一块凸出水面的方形玉台，大小刚好够一人盘坐。
“引星池。”明尘低声介绍，声音在石室里激起轻微的回音，“池水是千年雪髓混合星尘凝结而成，能最大限度地纯净灵识，放大感应。水底的异矿晶体阵列，可以模拟和放大‘安土地纹’的核心频率。”
他顿了顿，看向林昭：“林夫人，您需要坐进池水，登上玉台。然后……以自身灵识为笔，池水与晶体为媒介，将修改后的‘安土地纹’印记，‘刻印’到您带来的那枚‘万民钱’模具核心之中。这个过程，您的灵识会与池水、晶体乃至……整个地脉的微弱脉动相连。会非常……吃力。”
他犹豫了一下，还是补充道：“若感觉无法支撑，务必立刻停止。灵识受损，非同小可。”
林昭没说话。她看着那池幽蓝的水，水面无波，却仿佛深不见底。寒意透过空气，钻进她骨头缝里。她下意识地裹紧了身上的披风。
萧凛的手还扶在她腰间。她能感觉到他手掌的温度，透过衣料，烫得她皮肤微微发麻。
“非去不可？”萧凛的声音在头顶响起，很沉。
林昭轻轻“嗯”了一声。她抬头看他，努力想扯出个笑容，但脸僵得厉害，只扯动了一下嘴角：“总不能……让墨长老做好的模具，只是块好看的铁疙瘩。”
“我去。”萧凛盯着那池水，眼神里是极力克制的什么，“我的灵识……”
“你是‘紫微帝星’。”林昭打断他，声音很轻，却不容置疑，“你的灵识里，是江山权柄，是杀伐决断。‘安土地纹’要的是‘稳定’与‘包容’，是安抚和连接。你去了，只会搅乱池水的频率。”
她顿了顿，握住他扶在自己腰间的手，手指冰凉：“而且，你还有更重要的事。等我……等我刻印完，那枚带有最初‘灵引’的模具核心，需要以你的帝王气运和虎符兵权为凭，作为‘信标’，通过青蚨网分发出去。你的‘势’，要在后面。”
萧凛的手猛地收紧，捏得她指骨生疼。他下颌线绷得紧紧的，喉结滚动了几下，最终，只是从牙缝里挤出两个字：“……小心。”
林昭点点头。她松开他的手，开始脱掉披风和外面厚重的衣物。苏晚晴上前帮忙，动作轻柔。最后，她身上只剩一套单薄的白色中衣，布料被冷汗微微打湿，贴在身上，更显得她瘦得惊人，锁骨和肩胛骨的形状清晰得让人心头发堵。
她赤着脚，一步步走进池水。
水很冷。刺骨的冷。像无数根冰针，瞬间扎透了皮肤，钻进血肉，直奔骨髓。她打了个剧烈的寒颤，牙齿控制不住地磕碰起来，咯咯作响。池水漫过脚踝，小腿，膝盖……每深入一寸，那冰冷和某种无形的压力就增加一分。走到池中央时，水已齐腰，她感觉自己的下半身几乎失去了知觉，只有胸口那个盒子，还在顽固地散发着一点微弱的温热，像寒夜里最后一点将熄的炭火。
她艰难地爬上玉台。玉石表面光滑冰凉，坐上去，寒意瞬间穿透薄薄的中衣，直抵全身。她盘起腿，强迫自己坐直，双手虚放在膝上，掌心向上。
“可以开始了。”她的声音抖得厉害。
明尘深吸一口气，将玉盘中的十块异矿晶体，按照特定方位，轻轻放入林昭周围的池水中。晶体入水，幽蓝的光芒瞬间明亮了几分，与池底原有的晶体阵列呼应，整个引星池的水，开始泛起极其细微的、有规律的波纹。
苏晚晴将那颗已经初步冲压出“安土地纹”基础凹槽的模具核心——一块拳头大小、泛着暗金色泽的特殊合金圆饼——小心地放在林昭并拢的双膝上。
“闭上眼睛，收敛心神。”明尘的声音变得空灵而遥远，“想象你手中的纹路，想象‘稳定’与‘连接’的感觉……然后，将你的‘念’，通过灵识，注入纹路……”
林昭闭上眼。
黑暗。冰冷的黑暗。
起初，什么也感觉不到。只有无边的冷，和身体深处传来的、越来越尖锐的疼痛。胸口发闷，耳朵里嗡嗡作响。
她努力集中精神，去想膝盖上那块金属圆饼，去想上面那些复杂又简洁的线条。安土地纹……稳定……连接……
渐渐地，一些模糊的“东西”开始涌入她的意识。
不是画面，不是声音，是更原始的“感觉”。脚下大地的脉搏——微弱，紊乱，带着创伤后的痛苦痉挛。远处，无数细碎、嘈杂、充满了恐惧、愤怒、绝望、祈求的“念头”，像狂风中的沙粒，劈头盖脸地打过来。那些是正在受苦的百姓，是战场上的士兵，是捏着泥巴、缝着布包、心里默念着什么的普通人。
太多了，太杂了，太……沉重了。
林昭感觉自己的意识像一叶小舟，被抛进了惊涛骇浪之中。无数双手从黑暗的水里伸出来，想要抓住她，把她拖下去。那是众生的悲苦，是濒死的绝望，是对“救赎”近乎贪婪的索取。
她喘不过气。冰冷的池水似乎灌进了她的肺里。她开始挣扎，身体不受控制地颤抖，喉咙里发出困兽般的嗬嗬声。
“稳住！”明尘焦急的声音像是隔着厚厚的玻璃传来，“不要被杂念淹没！找到你自己的‘核’！你连接他们，不是成为他们！”
自己的“核”？
林昭混乱的意识里，闪过一些破碎的片段。乱葬岗的冷雨，萧凛清明的眼睛，江南的晨曦，苗疆阿兰娜晶亮的眸子，裴照染血却依旧挺直的脊梁……还有，胸口那点始终未灭的、盒子传来的温热。
那是什么？
不是悲悯，不是愤怒，不是拯救天下的宏大愿望。
那是一种更简单、更固执的东西。
是不甘心。
不甘心就这样死了，不甘心这世道烂透了，不甘心……那些微小的、脆弱的、却还在努力活着的光亮，被无尽的黑暗吞没。
就为了这点不甘心，她走到了这里。
就为了这点不甘心，她愿意试试。
林昭猛地咬破了自己的舌尖。
剧痛和腥甜的味道，像一道闪电，劈开了混沌的意识。她抓住那一瞬间的清明，不再试图去“安抚”或“引导”那些海潮般涌来的杂乱念头，而是将自己那点“不甘心”的意念，凝聚成一根针，一根线。
然后，她开始“缝”。
不是强行镇压，不是高高在上的引导。是像最笨拙的妇人，在昏暗的灯下，将破碎的布片，一针一线，小心翼翼地拼接起来。
这一针，穿过一个渔民对沉没船只的痛惜，引向“稳住脚下的船（地）”。
这一线，连上一个士兵对死去同袍的悲愤，系在“锁死海里的仇敌”。
她缝得很慢，很艰难。每一针下去，都仿佛有滚烫的烙铁烫在灵魂上。那些众生的痛苦、恐惧、绝望，真实地冲刷着她，几乎要将她同化、撕碎。
但她只是缝。
用那点微弱的、却异常坚韧的“不甘心”作为针脚。
渐渐地，奇妙的变化发生了。
那些原本杂乱无章、互相冲突的“念力碎片”，在被这根“线”串联、导向同一个简单目标（稳地、锁海）的过程中，竟然开始发生微弱的“共鸣”。恐惧中生出咬牙的硬气，绝望里透出最后一搏的狠劲，就连单纯的求生欲，也变得更加清晰和集中。
不再是散沙。
开始有了形状，有了方向。
虽然还是微弱，虽然还远未成河。
但有了“流”的趋势。
池水中，林昭膝上的模具核心，突然发出了光。
不是异矿的幽蓝，也不是星光的银白。是一种温润的、厚重的、带着泥土和生机气息的淡金色光芒。光芒从纹路的凹槽深处透出，越来越亮，越来越稳定。那些复杂的线条，仿佛活了过来，在金光中微微流转。
成功了！
明尘脸上露出狂喜。苏晚晴捂住了嘴，眼泪滚落下来。
只有萧凛，脸色更加难看。他死死盯着池中的林昭。
她坐在那里，一动不动，脸上没有任何表情，平静得近乎诡异。只有鼻尖、嘴角、耳孔，缓缓渗出了细细的血线。血是鲜红的，在幽蓝的池水和淡金的光芒映衬下，刺眼得令人心悸。
而她鬓角，那一缕早先出现的白发旁边，悄无声息地，又多了几缕。
仿佛有什么东西，正从她身体里，被快速抽走。
“停下！”萧凛再也忍不住，就要往池水里冲。
“别动！”明尘和苏晚晴同时死死拉住他。明尘急道：“现在停下，前功尽弃！灵识已经连接，强行中断，她会直接魂飞魄散！”
萧凛僵在原地，赤红的眼睛瞪着池中那个单薄的身影，牙齿咬得咯嘣作响，拳头握紧，指甲深深掐进掌心，血顺着手腕流下来，滴在池边的石地上，一滴，两滴。
池中的金光持续了大约一盏茶的时间，然后缓缓内敛，最终完全收束进模具核心的纹路之中。光芒消失后，那块暗金色的圆饼看起来并无太大变化，只是纹路似乎更加深邃了一些，触手有一种奇异的温润感，仿佛有了生命。
几乎在光芒消失的同一瞬间，林昭身体一软，向前扑倒。
萧凛甩开明尘和苏晚晴，几步冲进池水。刺骨的冰冷瞬间淹没到胸口，他毫不在意，一把将林昭从玉台上抱起。她轻得可怕，浑身湿透，冰冷得像一块玉，只有额头和七窍渗出的血，是温热的。
“阿昭……”他声音哑得不成样子。
林昭的眼皮动了动，勉强睁开一条缝。眼神涣散，没有焦点，却努力地，转向膝盖的方向——那里，模具核心已经滚落，被苏晚晴手忙脚乱地接住。
“成了……”她嘴唇翕动，气若游丝，却扯出一个极淡、极疲惫的笑，“告诉他们……可以……冲压了……”
说完，头一歪，彻底昏死过去。
萧凛抱着她冲出引星池，顾不上浑身湿透滴水，将她紧紧裹进自己干燥的披风里。苏晚晴立刻上前施针用药。
明尘则颤抖着手，捧起那枚已经冷却的模具核心，对着石室顶端的“星光”仔细查看。纹路深处，仿佛有极其细微的金色流光，缓缓运转，永不停息。
他猛地抬头，看向被萧凛抱在怀中、生死不知的林昭，眼中充满了难以言喻的震撼与……敬畏。
这不是阵法，不是术法。
这是一个凡人，用自己的灵魂为桥梁，将散乱的众生心念，艰难地引导、编织成了一个……希望的雏形。
代价，是她的一部分生命，乃至……灵魂的本质。
就在这时，石室外传来急促的脚步声和呼喊：“少主！少主！东海急报！裴将军通过青蚨网传回消息！”
明尘一惊，急忙冲出石室。片刻后，他拿着一张薄薄的、用密语写就的纸条回来，脸上是混合着激动与沉重的复杂神色。
“裴将军说……沿海各地，已经开始陆续收到我们传出的纹路图样和冲压指令。第一批用旧钱冲压出的‘万民钱’，已经分发到部分将士和百姓手中……”
他顿了顿，声音有些发哽：
“他说，握着那钱的士兵，在面对‘夔牛’精神威压时，崩溃发狂的比例……显着下降。重伤员的疼痛，也有所缓解。”
“他最后说……”明尘看向昏迷的林昭，一字一句复述，“‘这哪是钱，这是……魂啊。’”
石室里一片寂静。
只有池水微微荡漾的轻响，和苏晚晴压抑的抽泣。
萧凛抱着林昭，将她冰冷的脸颊贴在自己同样冰冷潮湿的颈侧。他抬起头，望着石室穹顶那片虚假的星空，眼神空茫。
赢了这一小步。
可怀里的人，好像离他又远了一点。
远得像要化进那片星空里，再也抓不住。
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