数日后，一队风尘仆仆的人马抵达颍川。正是刘表所带领的那支部队。
一个文官打扮的中年人，自称颍川太守刘翊的使者来颍川边境接待刘表。原来刘翊与刘表同为汉室宗亲，听闻刘表欲往荆州上任，特意派人送来五百斛粮食以表支持。
刘表亲自迎接使者，看着满载粮食的车队，心中感慨。乱世之中，宗亲之间还能如此相助，实属难得。他吩咐张辽妥善安置粮草，随后邀请使者入内详谈。
”刘太守近来可好？”刘表关切地问道。
使者叹了口气：”颍川地处要冲，各方势力觊觎。袁术时常派人前来征粮，刘太守勉强自守，实在艰难。此次拨付这些粮食，已是竭尽所能了。”
刘表沉吟片刻，问道：”刘太守麾下可有铁匠？粮食固然重要，但我现在更需要能打造兵器铠甲的铁匠。”
使者略显诧异：”铁匠倒是有些，不知大人需要打造何物？”
刘表命人取来几个不锈钢盆和拖布杆：”这些是我从外地得来的特殊铁器，质地坚韧，想请铁匠将其改造成长矛头和铁甲片。”
使者仔细察看这些闪亮的不锈钢制品，眼中露出惊讶之色：”这等材质确实罕见，想必能打造出上好的兵器。我这就回去禀报刘太守，调派几名得力铁匠前来。”
刘表又道：”如今袁术势大，若要在南阳立足，仅靠现有兵力恐怕不足。不知刘太守能否再借些兵马？”
使者面露难色：”大人有所不知，颍川如今自身难保。袁术的征粮使每隔数月就来一次，刘太守手中兵马仅够守城，实在无力外借。”他顿了顿，又道：”不过，陈王刘宠坐拥重兵，只是近来闭门自守，不问外事。大人若能说服陈王出手相助，或许能解眼下之困。”
送走使者后，刘表沉思良久。张辽在一旁建议道：”陈国距此不远，若真能得陈王相助，我们取荆州就多了几分把握。”
刘表颔首：”既然如此，我亲自去一趟陈国。文远，你与潘凤随我同去。”
三日后，刘表带着张辽、潘凤以及两千多士兵踏上前往陈国的路途。陈国地处中原要冲，土地肥沃，人口众多。陈王刘宠在此经营多年，拥有相当可观的兵力。
沿途所见，让刘表心情沉重。田野荒芜，村落萧条，随处可见流离失所的百姓。偶尔有小股盗匪出没，但见刘表一行装备精良，也不敢轻易招惹。
行至陈国边界，刘表让波才和周仓带兵在外面驻扎，自己带着张辽潘凤和十来个亲卫进入陈国。
他是来借兵的，不想让刘宠误会他是来找茬的。
守关士卒仔细查验了刘表的文书印信，方才放行。进入陈国境内，情况明显好转。田地有人耕种，道路有士卒巡逻，显出一派秩序井然的景象。
到达陈县时，已是傍晚时分。城池巍峨，守卫森严。刘表派人通报后，在驿馆安顿下来。
次日清晨，陈王刘宠在王府接见了刘表。这位王爷年约四十，面容刚毅，眉宇间带着几分戒备之色。
”景升远道而来，所为何事？”刘宠开门见山地问道，语气不冷不热。
刘表拱手道：”表奉诏赴任荆州，途经此地。久闻陈王治国有方，特来拜访。”
刘宠微微一笑，却不接话，只是示意侍从奉茶。
刘表见状，知道对方心存戒备，便直截了当地说：”如今天下纷扰，袁术在南阳日渐坐大，对周边州郡虎视眈眈。表此番赴任，恐难独力应对。久闻陈王兵强马壮，若能相助...”
话未说完，刘宠便摆手打断：”景升不必多言。本王虽有几分兵力，但只够守护陈国百姓。外间纷争，不欲插手。”
刘表心中暗叹，果然如刘翊所说，陈王已决心闭门自守。但他并不气馁，继续劝道：”袁术若得荆州，下一步必是陈国。唇亡齿寒之理，陈王应当明白。”
刘宠沉吟片刻，道：”景升所言不无道理。但本王如何相信你能守住荆州？若是借兵与你，反而折损兵力，岂不更糟？”
这时，张辽突然开口：”陈王若是不信，可试我等待麾下将士之能。”
刘宠目光转向张辽，见他气度不凡，问道：”这位是？”
”这位是张辽张文远，曾任骑都尉，善能用兵。”刘表介绍道。
刘宠眼中闪过感兴趣的神色：”既然如此，明日可至校场一试。若果真如你所说，再议不迟。”
离开王府后，潘凤不满道：”这陈王好大的架子！”
刘表却笑道：”乱世之中，谨慎些也是常理。明日校场比试，文远、公义务必尽力而为。”
次日清晨，校场上旌旗招展。刘宠亲自到场观看，麾下将领分立两侧。首先进行的是箭术比试，陈国将领果然箭法精准，箭箭命中靶心。
轮到张辽时，他却不射固定靶位，而是命人抛起三个陶罐，随即连发三箭，将在空中飞舞的陶罐一一射碎。这一手绝技令在场众人无不惊叹。
接着是骑术较量，潘凤策马奔腾，在马背上舞动大斧，虎虎生风，一斧横扫一排草人，赢得一片叫好之声。
刘宠观毕，面露赞许之色，但对借兵之事仍不松口：”二位果然勇武，但兵马乃国之根本，不可轻动。”
刘表见状，知难以强求，便转变策略：”既然陈王不愿借兵，表也不敢强求。不过另有一事相求：我欲在此招募铁匠，打造兵器，不知陈王可否行个方便？”
这个要求出乎刘宠意料，他略一思索便答应了：”此事易尔。陈国有不少能工巧匠，景升可自行招募。”
接下来的几日，刘表在陈国境内招募铁匠，张辽和潘凤则借机探查陈国军情。他们发现陈王确实治军有方，士卒训练有素，装备精良。
临行前夜，刘表再次求见刘宠。这次他不谈借兵，只论天下大势，分析袁术若得势必对陈国不利。刘宠虽未明确表态，但态度明显缓和许多。
”景升若能守住襄阳，陈国自当相助。”最后刘宠如是说，并赠予刘表五十副铠甲和一百把长枪。
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