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尤利娅动了。
她的动作快如鬼魅，甚至没有发出任何声音。
没有使用任何武器，只是伸出手指，隔空对着弗雷德里克的后心，虚虚一抓。
“唔！”
弗雷德里克身体猛地一僵，如同被无形的利刃刺穿。
他感到心脏一阵剧烈的、仿佛被生生撕裂的绞痛，一股冰冷的、带着无数负面情绪的力量强行侵入他的体内。
目标明确地锁定了他灵魂深处某个与书页碎片紧密相连的区域。
不同于诚司那种将书页力量从外部“切割”剥离的可疑方式，尤利娅的做法更加诡异，更加......专注于内在。
她像是在进行一场精准的“抽取”手术，利用自身作为完美容器的特性，直接共鸣、牵引、然后将那维系着弗雷德里克生命某部分机能的书页碎片。
从他身体的本源中，硬生生地“抽”了出来。
一道极其细微、但本质凝实的暗色流光，伴随着弗雷德里克一声压抑不住的、痛苦到极致的闷哼，从他胸口被强行扯出，没入尤利娅的掌心。
那碎片蕴含的力量微乎其微，几乎可以忽略不计，但其上附带的、关于“生命”的扭曲应用方式，却让尤利娅瞬间明了。
这种相对适格者，依旧会付出代价，书页的代价一直是掏空活力。
——这个弗雷德里克，恐怕早就只是一具空壳，只是靠着这枚书页碎片，以一种饮鸩止渴，苟延残喘的方式，强行吊住了性命，维持着表面的“身体”。
碎片被抽离，弗雷德里克并没有立刻死亡，但那股支撑他的力量瞬间消失。
他脸上的血色以肉眼可见的速度褪去，皮肤变得灰败，深重的眼袋和皱纹如同刀刻般浮现，整个人仿佛在几秒钟内苍老了二十岁，原本还算挺拔的身躯也佝偻了下去。
他瘫倒在地，剧烈地咳嗽着，每一次咳嗽都仿佛要用尽全身力气，眼中充满了痛苦、恐惧以及对生命流逝的绝望。
“你......你......”
他伸出颤抖的手指，指着尤利娅，却连一句完整的话都说不出来。
尤利娅冷漠地看着他，如同看着一个失败的实验品。
“我刚刚提到的......你的命运捏在我手里，只是单纯的字面意思，既然你不想拥有后续。”
“我只好拿回了你本就不该拥有的东西。”
她的声音没有任何起伏。
“至于你能活多久，就看你自己的造化了。”
她不再多看地上那个瞬间被代价和衰老吞噬的贵族一眼，拿起准备好的物资，身影如同融入阴影般，消失在书房通往侧门的走廊里。
府邸外，乌尔姆宏大的人流如同往常一样涌动，喧嚣而麻木。
尤利娅戴上宽檐帽，将那张冰冷而美丽的面孔隐藏在阴影下，如同滴水入海，瞬间消失在了这繁华而冷漠的都市背景之中。
她并没有立刻使用那张通行证离开，而是将目光投向了乌尔姆外围的卫星般的城镇，以及她已经联系起来的，那个集会权力结构中，处于更底层、力量也更弱的书页使用者。
狩猎，开始了。
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接下来的整整一周，乌尔姆及其周边地区，被一层逐渐弥漫开来的恐慌阴影所笼罩。
起初，只是一些小范围的、令人不安的流言。
几个家世不错、平日里喜欢钻研“神秘学”、甚至组建了小圈子的年轻人，被发现在自己的住所或秘密聚会点离奇死亡。
死状并非血腥，却更加诡异——身体仿佛被抽干了所有的活力与水分，变得干瘪苍老，脸上凝固着极致的恐惧表情，仿佛在死前看到了世间最可怕的景象。
现场没有任何强行闯入的痕迹，也没有财物损失，只在某些角落，残留着一丝若有若无、令人灵魂战栗的冰冷气息。
一些小报开始用耸人听闻的标题报道。
“‘死神’再现？神秘的枯萎事件接连发生！”
由于尤利娅的越狱被司法局高层严格封锁了消息，外界无人将这些死亡与深层监狱的逃脱者直接联系起来。
但恐惧的种子一旦播下，就会自行生根发芽。
然后，恐慌开始升级，矛头指向了更高处。
一位以收藏各种“奇异艺术品”，在其中不乏通过不正当手段获得的、与神秘侧相关的物品而闻名的、排名靠后的贵族。
其位于城郊的豪华宅邸在一个暴雨之夜遭到了袭击。
次日清晨，仆人们发现宅邸内所有的守卫都如同梦游般昏倒在岗位上，宅邸本身设置的、据说能抵御低级超凡力量入侵的防护法阵如同虚设。
而那位贵族本人，则在他那布满收藏品的密室里，变成了植物人般的状态。
珍藏的几件蕴含着特殊性质的“艺术品”不翼而飞。
现场光洁的大理石墙壁上，被人用不知名的黑色颜料，画上了一个与流言中相似的、扭曲而简易的象征符号。
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又是一周的时间，在乌尔姆外围区域的暗流涌动与不断发酵的恐慌中流逝。
当流言从最初的“神秘死亡”升级到“贵族遇袭”，并且袭击频率在短短数日内变得令人心惊肉跳时，即便是再迟钝的红月集会成员，也感受到了那股山雨欲来的压抑气氛。
没有人能准确描述袭击者的样貌，所有目击者或被害者似乎都陷入了某种精神创伤性的失语或疯狂。
只留下一些碎片化的、关于“深色眼睛”、“黑色气息”、“冰冷死亡”的恐怖描述。
不过“柱石”们依旧无所谓地继续着自己的生活。
反抗从未熄灭，但从来成不了什么气候，他们拥有的不仅是制度给予的权力，书页给予的力量也不容忽视。
时间是接近黎明前最黑暗的时刻。
天地间万籁俱寂，连惯常的夜行生物都仿佛蛰伏了起来，只有冰冷的夜风拂过乌尔姆远郊一座奢华庄园外围精心修剪的灌木，发出沙沙的轻响。
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