通天阁顶层的观星台，夜幕已悄然降临。银灰色的穹顶在月光下泛着淡光，周围的星象纹被灯笼照亮，中原的二十八星宿与玛雅的金星轨迹交相辉映，勾勒出一片跨越文明的星空图景。刘裕手持卷展开的星际航海图，金线标注的比邻星系坐标在灯光下格外醒目，他身后跟着张良、宋应星、刘伯温，还有刚转变态度的崔烈与几位老臣。
“陛下，如今全球一统，律法通行，百姓安居乐业，连这通天阁都装满了文明宝贝，咱们也该歇一歇了。” 户部侍郎揉着发酸的腿，望着楼下的长安夜景叹气，“要是再搞什么星际开拓，怕是又要花不少钱，国库虽足，也经不起这么折腾啊。”
这话让几位老臣纷纷点头，连之前支持建阁的崔烈也面露犹豫：“侍郎说得有几分道理。星际那地方太远，连比邻星系在哪都看不清，万一探索失败，不仅白费力气，还可能让将士们白白送命 —— 不如先守好这地球的太平。”
刘裕没有立刻反驳，只是抬手将航海图铺在观星台的石桌上，指着红圈标记的类地行星：“你们看，这颗行星距离太阳系 4.2 光年，有大气、有水源，是钦天监和玛雅祭司一起算出来的。刘伯温，你给大家说说观测数据。”
刘伯温上前一步，指着旁边的浑天仪：“陛下，臣等用改良的浑天仪观测三个月，再对照玛雅历法石的金星周期，确认比邻星系的那颗行星，轨道稳定，温度适宜 —— 就像咱们地球的江南，很可能长得出庄稼，住得了人。”
“可去那地方，得坐船吧？” 户部侍郎还是不放心，“现在的蒸汽明轮船连东海都刚能渡，哪能飞到星星上去？”
“现在不能，不代表以后不能。” 宋应星立刻接话，手里还攥着蒸汽机图纸，“臣的团队已经在改蒸汽机了，要是能把蒸汽动力换成‘反物质动力’（前章《文明进化指南》隐含概念），再结合希腊的力学、印度的数学，说不定真能造出能飞的船！而且这通天阁的观星台，就是咱们的‘起点站’，以后观测星河、测算航线，都能在这弄。”
刘裕看着众人的神色，知道他们不是反对，只是怕风险。他拿起航海图，走到观星台边缘，望着漫天繁星：“朕当年在冀州起兵时，谁能想到咱们能一统地球？那时大家也说‘打乌桓太难’‘渡海征日不可能’，可最后不都成了？”
他转身看向众人，语气沉稳却有力：“这地球再大，资源也有耗尽的一天。咱们这代人享受了一统的太平，难道要让后人守着枯竭的土地，再走回战乱的老路？这星际开拓，不是朕要折腾，是为了给子孙后代留条活路，给大汉文明找个新家园。”
崔烈看着航海图上的金线，又想起底层万宝厅里那些来自全球的文物 —— 埃及的黄金面具、玛雅的历法石，这些文明当年要是只守着自己的土地，恐怕早就消失了。他躬身道：“陛下远见，臣之前还是短视了。这星际开拓，臣支持！户部的钱，只要是为了文明延续，该花就花！”
户部侍郎也红了脸，连忙道：“臣知错！要是真能找到新家园，别说花钱，臣还愿去工坊帮忙算账目，绝不让经费浪费一分！”
众人的疑虑消散，观星台的气氛顿时热烈起来。宋应星拉着刘伯温，趴在航海图上讨论：“反物质动力需要稳定的能量源，说不定能从比邻星系的恒星上借能量，得先在观星台装更精准的望远镜。”
刘伯温点头：“还得让玛雅祭司多来帮忙，他们算金星周期比咱们准，说不定能算出更短的航线。”
张良则看着刘裕的背影，轻声道：“陛下，您是不是早就想好了？从建诸子百家学院融文化，到造蒸汽机打基础，再到修通天阁存文明，都是为了这星际征程铺路。”
刘裕回头，脸上露出一抹笑容：“文明不是守出来的，是闯出来的。咱们这代人打下了地球的根基，接下来，就得为后人搭起去星星的桥。”
他抬手举起星际航海图，声音传遍观星台：“今日这通天阁，是文明的总汇；明日这观星台，就是星际的起点。全球一统不是终点，只是咱们征程的第一步 ——我们的征程，才刚刚开始！”
话音落下，夜空中突然划过一道流星，拖着长长的光尾，正好掠过比邻星系的方向。众人纷纷抬头，眼中满是激动与憧憬。崔烈看着流星，突然笑道：“陛下您看！连老天都在为咱们指路呢！”
“不是老天指路，是咱们自己选的路。” 刘裕望着流星消失的方向，手中的航海图仿佛有了重量，“从明天起，钦天监和工部联合成立‘星际探索局’，刘伯温任局长，宋应星任技术总管，负责测算航线、改良动力；诸子百家学院开设‘星际专课’，让希腊学者讲力学、印度学者讲数学、玛雅祭司讲星象，培养能去星星的人才。”
“臣遵旨！” 刘伯温与宋应星齐声应和，眼中闪着光。
观星台的灯笼渐渐多了起来，照亮了众人忙碌的身影：有人在调整望远镜，对准比邻星系；有人在航海图上标注新的测算数据；还有人在记录星象变化，准备明日与玛雅祭司核对。楼下的长安城内，蒸汽工坊的烟囱还冒着轻烟，诸子百家学院的窗户里仍有灯火 —— 整个帝国，仿佛都在为这新的征程蓄力。
刘裕站在观星台边缘，望着漫天星河，又低头看了看手中的航海图。金线勾勒的坐标，是文明延续的希望；脚下的通天阁，是跨越时空的根基；身后的众臣与百姓，是并肩前行的力量。他知道，通往星星的路一定很长，会有风雨，会有挑战，但只要这股文明传承的劲头在，大汉的旗帜，终有一天会插在比邻星系的土地上。
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