吞噬了“柒”的暗影匕武魂，唐林感觉自己仿佛被剥开了一层始终蒙蔽着感官的薄纱。森林不再是那个仅仅充满兽性与危险的原始地带，光影的变幻，气流的微弱差异，甚至土壤下虫豸的蠕动，都化作清晰无比的信息流，被书武魂接收、处理，再反馈给他。
他试验着新获得的能力。心念微动，身形便能与周围的阴影完美交融，移动时如同滑过水面的墨迹，无声无息。他甚至能短时间将自己“固化”在某一处阴影中，气息近乎完全消失，除非魂力修为远超于他，或者拥有特殊的探查类武魂，否则极难发现。
这能力，简直是潜伏、刺探与反刺探的神技。
他没有立刻离开魂兽森林。肩上的伤在古书吞噬掉那股阴冷能量后，恢复速度快得惊人，加之不断吞噬魂兽本源带来的体质强化，不过两日，伤口便已收口结痂，不影响行动。
他利用这新获得的能力，主动在森林中搜寻。目标，不再是单纯的魂兽，更是那些可能存在的、与“柒”同源的气息。古书对那种阴冷死寂的魂力似乎有着独特的标记能力，只要在一定范围内出现，便能产生微弱的共鸣。
然而，几天过去，他一无所获。“柒”仿佛是一个孤立的棋子，被吃掉后，棋盘另一方并未立刻做出反应。
“是放弃了，还是在酝酿更大的阴谋？”唐林藏身于一株巨树的树冠阴影中，目光锐利地扫视着下方林地。他手中摩挲着那枚冰冷的鬼首令牌。
不能再等下去了。被动等待，只会让自己陷入更危险的境地。他需要信息，需要了解“影狱”到底是什么，为何会盯上自己。青石城，是目前唯一的线索源头。赵家，或许知道些什么，即便不知道，这枚令牌也能让他们坐立不安。
是时候回去了。
他深吸一口气，从树冠跃下，落地时如一片羽毛，没有发出丝毫声响。他辨认了一下方向，朝着青石城的方向，疾驰而去。这一次，他不再刻意隐藏身形，但暗影能力时刻维持着，让他如同一个飘忽不定的幽灵，在林间快速穿行。
归途比来时顺利得多。强大的感知让他能提前避开强大的魂兽群，而偶尔遭遇的零星魂兽，根本跟不上他融合了多种风属性特质的速度，往往只看到一道模糊的影子掠过，便失去了目标的踪迹。
仅仅一天后，青石城那熟悉的、由巨大青石垒砌的城墙，便出现在了视野尽头。
黄昏时分，城门即将关闭，进出的人流稀疏。唐林收敛了所有魂力波动，如同一个最普通的、刚从城外狩猎归来的低阶魂师，混在人群中，低着头，走向城门。
就在他即将踏入城门洞的阴影时，一股隐晦的、带着审视意味的魂力波动，如同无形的触手，从他身上扫过。
这波动很轻微，若非唐林此刻感知敏锐远超常人，几乎无法察觉。而且，这波动带着一丝熟悉的、令人不快的土腥气——是赵家的人！
他们果然没有放弃，甚至在城门处都安排了人手监视！
唐林心中冷笑，面上却不动声色，脚步甚至没有丝毫停顿，继续随着人流往前走。那魂力波动在他身上停留了一瞬，似乎没有发现异常，便收了回去。
他顺利进入了城内。
青石城的街道华灯初上，依旧喧闹。但唐林却敏锐地感觉到，这喧闹之下，涌动着一股不同寻常的暗流。街道上巡逻的城卫军数量似乎增多了，一些角落里，偶尔能看到眼神闪烁、气息精悍的陌生面孔。
看来，他离开的这几日，青石城并不平静。
他没有直接回唐家，而是绕了几条小巷，确认无人跟踪后，来到了一家位于城南偏僻角落、门面陈旧的小酒馆——“老橡树酒馆”。这里是城中低阶魂师和佣兵们常来的地方，消息灵通，也足够混乱，适合隐藏。
推开沉重的木门，一股混合着麦酒、汗水和烟草的气味扑面而来。酒馆内光线昏暗，人声嘈杂。唐林压了压斗笠的帽檐，走到一个最角落的位置坐下，点了一杯最便宜的麦酒，默默听着周围的议论。
“……听说了吗？赵家那个赵昆，算是彻底废了！”
“可不是，武魂本源受损，听说现在连魂力都凝聚不起来，整天疯疯癫癫的。”
“唐家那个书武魂的小子，真这么邪门？”
“邪门不邪门不知道，反正现在没人敢小瞧他了。不过赵家这次吃了这么大亏，肯定不会善罢甘休。”
“嘿，岂止是不善罢甘休？我听说啊，赵家前几天秘密请了外援，好像是什么了不得的人物……”
“嘘！小声点！不要命了？”
“……还有啊，城主府最近也加强了戒备，好像是在防备什么……”
“……西边黑狱山脉深处，听说有异宝出世的光芒，好几个大家族和佣兵团都派人去了……”
零碎的信息涌入耳中，唐林默默整理着。赵家的报复在意料之中，请外援也可能与“影狱”有关。城主府的异动和所谓的“异宝”，则暂时与他无关。
他的目光在酒馆内扫过，最终落在吧台后面那个正在擦拭酒杯、头发花白、眼神却依旧锐利的老板身上。“老橡树”的老板，据说年轻时也是个走南闯北的人物，见识广博。
唐林端起酒杯，走到吧台前，将一枚银币压在杯子下，推了过去。
老板抬起眼皮，看了他一眼，没说话，继续擦着杯子。
唐林压低声音，用改变过的沙哑嗓音问道：“老板，打听个事。”
老板没抬头：“什么事？”
“听说过‘影狱’吗？”唐林的声音很轻，却如同投入平静湖面的石子。
老板擦拭酒杯的动作猛地一顿！他缓缓抬起头，那双锐利的眼睛紧紧盯着唐林斗笠下的阴影，似乎想看清他的脸。片刻后，他放下酒杯，拿起那枚银币，在手里掂了掂，又退了回来。
“年轻人，”老板的声音同样压得很低，带着一丝警告，“有些名字，最好不要随便提起。有些钱，有命赚，没命花。”
唐林心中一凛，老板果然知道！他没有去拿那枚银币，而是又拿出一枚金币，轻轻放在银币旁边。
老板看着那枚金光闪闪的钱币，眼神闪烁了一下，最终，还是摇了摇头。他凑近了一些，用几乎只有两人能听到的声音说道：“我只能告诉你，那是一群游走在阴影里的死神，他们接的买卖，从来没有失手过……至少，明面上没有。招惹了他们，就等于被死神盯上了。”
他顿了顿，意味深长地看了唐林一眼：“最近城里不太平，年轻人，好自为之。”
说完，他不再理会唐林，转身去招呼其他客人。
唐林沉默地坐回角落，心中波澜起伏。老板的确认和警告，证实了“影狱”的恐怖。一个从未失手的杀手组织……那么，“柒”的死亡，恐怕很快就会引来更强大的报复。
他必须尽快提升实力，并且，要弄清楚“影狱”为何会接赵家的委托，或者……是否还有其他原因，让他们盯上了自己。
他看了一眼窗外漆黑的夜色，将杯中廉价的麦酒一饮而尽。辛辣的液体划过喉咙，却让他更加清醒。
青石城的夜，更冷了。
而在他气海深处，那本古书在感受到城中诸多强弱不一的武魂气息后，再次传递出那种熟悉的、冰冷的“饥饿”感。只是这一次，这感觉中，似乎还夹杂着一丝对某种特定气息的……渴望？
唐林微微皱眉，仔细感知着古书传递来的模糊意念。那渴望指向的方向，似乎是……城主府？
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