翌日清晨，天色微熹。
唐林、石猛、风灵儿三人在观星台山门处汇合。石猛依旧背负着那柄门板似的巨剑，气息沉稳如山。风灵儿则换上了一身便于行动的青色劲装，身姿轻盈，眼神灵动。
“木师弟，风师妹，此行凶险未卜，还需小心为上。”石猛声音浑厚，带着提醒。
风灵儿点头，看向唐林：“木师兄，我们如何行动？”
经过昨日传功堂的接触，三人之间少了几分生疏。唐林能感觉到石猛的直爽与风灵儿的机敏，都是值得信赖的临时伙伴。
“先抵达暗影森林外围，观察黑雾情况。”唐林言简意赅，“风师妹负责侦查与警戒，石师兄与我主战。若情况不对，立刻撤离，以保全自身为首要。”
“明白！”两人齐声应道。
三人不再耽搁，施展身法，离开观星台，向着城西方向疾驰而去。星耀王城占地极广，从城东的观星台到城西的黯影森林边缘，即使以魂师的速度，也耗费了近一个时辰。
越是靠近西城，空气中的氛围便越发不同。繁华喧嚣逐渐被一种荒凉与压抑取代。高大的城墙之外，是一片望不到边际的、笼罩在淡淡灰雾中的原始森林——黯影森林。这里古木参天，枝叶繁茂到几乎遮蔽了天空，光线晦暗，是许多黑暗属性、阴影属性魂兽的乐园，也是佣兵和冒险者讨生活的地方，但同时，也充满了未知的危险。
而此刻，在森林的外围区域，一片明显不正常的浓稠黑雾，如同活物般缓缓蠕动、扩张，吞噬着周围的林木。那黑雾并非普通的雾气，其中蕴含着一种令人灵魂不适的阴冷、死寂气息，与唐林之前感知到的影狱杀手的魂力有几分相似，却又更加驳杂、混乱，仿佛掺杂了无数负面情绪与残破的灵魂碎片。
“就是那里了。”风灵儿指着那片黑雾区域，秀眉微蹙，“感觉……很不舒服。”
石猛握紧了背后的巨剑柄，脸色凝重：“这黑雾，似乎能侵蚀魂力。我的魂力感知进入黑雾范围后，变得极其滞涩。”
唐林眼神锐利，对武魂的感知全力展开。他的感知同样受到了极大压制，但比起石猛和风灵儿，情况要好上许多。星辰之力中正平和的特性，以及古书对能量的强大解析能力，让他能勉强穿透部分黑雾，感知到其内部的情况。
黑雾之中，生命气息极其稀少，仿佛一片死域。地面上残留着一些凌乱的脚印和战斗的痕迹，还有一些破碎的衣物和武器，显然属于之前失踪的佣兵。而在黑雾的更深处，他隐约捕捉到了几股扭曲、狂暴的魂兽气息，以及……一丝极其微弱的、属于人类的阴冷魂力波动！
“里面有活物，不止魂兽。”唐林沉声道，“小心，这黑雾有古怪，不仅能侵蚀魂力，似乎还能影响心神。”
他运转魂力，一层淡薄的星辉自然流转于体表，将试图靠近的黑雾驱散开少许。石猛和风灵儿也连忙催动魂力护体，但效果远不如唐林的星辰之力。
“我们进去看看，不要深入，以探查为主。”唐林做出决定。他率先迈步，踏入了那令人不安的黑雾范围。
一入黑雾，光线瞬间黯淡下来，仿佛从白昼步入了黄昏。阴冷的气息无孔不入，试图钻入体内，耳边似乎还响起了若有若无的哭泣、嘶吼与低语声，扰人心神。
“紧守心神！”唐林低喝，声音中蕴含着一丝星辰镇魂之力，让石猛和风灵儿精神一振。
三人呈三角阵型，缓缓向黑雾深处推进。唐林走在最前，星辉开路；石猛断后，巨剑随时准备挥出；风灵儿居于中间，感知全开，警惕四周。
前行了约莫百米，地上的痕迹越发清晰，甚至看到了一具被啃噬得面目全非的人类骸骨，上面还残留着黑雾侵蚀的痕迹。
“看来那些佣兵凶多吉少。”石猛声音低沉。
突然，风灵儿低呼一声：“左侧有东西靠近！速度很快！”
话音未落，左侧的浓雾猛地被破开！数道黑影如同利箭般射向三人！那是一种形似猎犬、但通体漆黑、双眼赤红、浑身缠绕着黑雾的魂兽——影魔犬！其实力大约在百年到五百年不等，但在这黑雾环境中，它们的速度与凶戾程度似乎得到了大幅增强！
“吼！”影魔犬张开布满獠牙的巨口，带着腥风扑至！
“来得好！”石猛怒吼一声，并未拔剑，而是向前踏出一步，右拳带着土黄色的厚重魂力，如同巨锤般轰向冲在最前的一头影魔犬！
“嘭！”拳爪相交，那影魔犬发出一声哀鸣，直接被石猛刚猛无比的力量轰得倒飞出去，骨骼碎裂声清晰可闻。
然而，更多的影魔犬从四面八方涌来！
风灵儿身形如风，在犬群中穿梭，手中两柄短刃如同毒蛇吐信，每一次挥出都精准地划开影魔犬的咽喉或关节，虽不致命，却有效地限制了它们的行动。
唐林并未出手，他的大部分心神用于维持星辉护罩，抵御黑雾的侵蚀，同时书武魂在疯狂解析着影魔犬与黑雾的能量结构。他发现，这些影魔犬并非天然魂兽，它们的核心处，都缠绕着一丝与黑雾同源的能量，仿佛是被这黑雾催化、魔化的产物！
“这黑雾，能污染魂兽！”唐林心中明了。他目光一凝，锁定了一头试图从阴影中偷袭风灵儿的五百年影魔犬。
他并指如剑，一道凝练的“凝星指”力点出！这并非他自创的湮灭指，而是纯粹由星辰之力构成。指力如同银色流光，瞬间穿透黑雾，精准地点在那头影魔犬的额头！
“嗤！”星辰之力蕴含的净化特性，对那黑雾能量仿佛是天敌！影魔犬发出一声凄厉的惨嚎，额头被洞穿，周身缠绕的黑雾如同冰雪消融般迅速消散，庞大的身躯抽搐着倒地，恢复了原本灰褐色的皮毛，只是已然失去了生机。
“星辰之力能净化它们！”唐林喝道。
石猛和风灵儿闻言，精神大振，攻击更加凌厉。石猛的巨剑终于出鞘，厚重的剑风席卷，将扑来的影魔犬纷纷拍飞震碎。风灵儿则尝试将一丝风属性魂力与唐林散逸的星辉结合，使得她的短刃攻击也附带了一丝微弱的净化效果，效率大增。
片刻之后，这波影魔犬被清理干净。
三人略微喘息，警惕未松。
“这黑雾不仅能侵蚀魂力，催化魂兽，深处恐怕还有更危险的东西。”唐林感知着那丝若隐若现的阴冷人类魂力，沉声道，“我们……”
他话未说完，书武魂猛地传来一阵极其强烈的预警！
并非来自前方，而是来自他们身后！一道冰冷、凝练、带着必杀意志的黑色箭矢，如同撕裂空间的毒蛇，悄无声息地从浓雾中射出，目标直指风灵儿的后心！
这一箭，时机刁钻到了极致！正是他们刚结束战斗，心神略有松懈的刹那！而且箭矢本身似乎能完美融入黑雾，直到进入唐星辰辉护罩范围才被察觉！
“小心！”唐林反应极快，几乎在预警传来的瞬间，身形已如鬼魅般横移，同时左手猛地向后一挥！一面凝实的暗金色小盾瞬间凝聚在风灵儿身后！
“叮！”
黑色箭矢狠狠撞击在小盾上，发出清脆的撞击声！箭矢上蕴含的恐怖力道与阴冷魂力，竟让星辰之力凝聚的小盾都荡漾起剧烈的涟漪，表面出现了一丝裂痕！
虽然挡下了这一箭，但唐林也被那股反震之力震得气血翻涌！
“有埋伏！”石猛怒吼，巨剑横扫，警惕地看向箭矢来源的方向。
风灵儿惊出一身冷汗，感激地看了唐林一眼，随即俏脸含霜，短刃横在胸前。
浓雾之中，传来几声轻微的“啧啧”声，仿佛带着遗憾。随即，四道穿着与黑雾几乎融为一体的紧身黑衣、脸上戴着诡异白色面具的身影，如同鬼魅般，从四个方向缓缓走了出来，将他们包围。
为首一人，手中握着一柄造型奇特的黑色短弓，刚才那一箭，正是他所发。其气息阴冷晦涩，赫然是一名魂王巅峰的强者！其余三人，也皆是魂宗级别！
“反应不错嘛，星辰宗的小天才们。”手持短弓的黑衣人发出沙哑扭曲的笑声，白色面具下的目光，如同毒蛇般扫过三人，最终定格在唐林身上，“尤其是你，小子。乖乖把身上的‘钥匙’交出来，或许可以留你们一个全尸。”
钥匙？！
又是为了古书（源初之页）而来！果然是影狱的人！
唐林眼神瞬间冰冷如万载寒冰。他没想到，影狱的追杀竟然如此迫不及待，甚至敢在星耀王城附近、星辰宗的任务地点设伏！
“藏头露尾的鼠辈，也配谈条件？”石猛怒喝一声，巨剑指向对方，战意勃发。
风灵儿也握紧了短刃，眼神决绝。
唐林缓缓上前一步，与那持弓黑衣人对视，声音平静却带着刺骨的杀意：
“想要‘钥匙’？那就用你们的命来换吧。”
话音未落，他周身星辉骤然暴涨！气海古书以前所未有的速度运转起来！面对魂王巅峰的强敌，他不敢有丝毫保留，必须速战速决！
暗影森林的黑雾之中，一场突如其来的生死之战，瞬间爆发！
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