燕南泠盯着街角那串铜铃，风没动，铃也没响。但她知道有人在看。她收回视线，手指从药囊里取出半片骨梳，边缘的“楚”字已经有些磨钝。
温离站在她侧后方，手按在刀柄上，没有说话。
“不能留在原地。”燕南泠说，“他们等我们下一步。”
温离点头：“东城有处废弃药庐，是我以前查案时用过的落脚点，没人知道。”
“走。”
两人迅速离开街道，穿进一条窄巷。脚步声被两侧高墙夹住，回音贴着地面走。燕南泠把骨梳收进袖中，换出一张油纸，将刚记下的残卷内容包好，塞进腰间暗袋。
药庐在一条死胡同尽头，门框歪斜，门板只剩一半。温离先进去，绕到后院查看一圈，回来时点头示意安全。
她们把赌坊老板拖出来的活口押进偏房。那人三十岁上下，穿灰布短打，脸上有一道旧疤，从耳根划到下颌。他被温离点了穴，动弹不得，但眼神清醒，嘴唇紧闭。
“他是楚宫的人。”燕南泠走近，蹲下来看他的鞋底。沾着一层细泥，颜色偏红，是楚地特有的黏土。“昨夜板车运的东西，是从楚宫出来的。”
活口不答话。
温离抽出双刀，往地上一插，刀尖离他脚背只有一寸：“再问一遍，谁让你来魏都？”
那人依旧沉默。
燕南泠从发间取下银针，捏住他后颈一块肌肉，轻轻一挑。那人猛地抽了一下，喉咙里发出一声闷哼。
“我只需要一段记忆。”她说，“你不说，我就自己拿。”
她将银针缓缓刺入他天灵盖下方三寸处。手法极稳，针尖避开主脉，触到一处隐神经节。那人瞳孔骤然放大，额头渗出冷汗。
虚空之中，三行字浮现。
“灵教主言，命定之人血可启星渊，楚后愿献祭以换复位。”
画面闪现：昏暗石室，青铜灯燃着绿火。楚后坐在主位，面前跪着一名黑袍男子，面具遮脸，声音如铁器相撞。“只要她的血流入祭坛，星渊自开，你可重掌凤权。”楚后抬手，签下一道密令。
记忆断了。
燕南泠拔出银针，站起身。
温离盯着她：“看到了什么？”
“血祭。”她说，“他们要我的血，打开星渊。楚后想借这个机会重回后位。”
温离皱眉：“她已经失势了？”
“不止。”燕南泠低头看着活口，“她在赌。如果成功，她就是救国功臣。如果失败，死的是我，不是她。”
那人忽然动了。
他原本低垂的头猛地抬起，嘴角溢出黑血，右手成爪，直扑燕南泠咽喉。动作快得不像被制住的人。
温离反应更快。
她一脚踹在他肩窝，同时双刀交叉横切。刀锋过处，右臂齐肩断落，落在地上发出沉闷一响。
那人却没停。
他左手撑地，身体翻转，另一只手摸向胸口。那里鼓起一块，像是藏着什么东西。
燕南泠抬手一掷。
袖中短匕飞出，正中心口。力道极大，刀柄都没入肉中。
那人僵住，眼睛瞪大，喉咙里咕噜作响，最终倒在血泊里。
温离喘了口气，拔出刀擦净血迹。
燕南泠走过去，蹲下搜查尸体。她在内袋摸到一封湿透的信，纸张泛黄，是楚宫专用桑皮纸。展开一看，字迹娟秀却凌厉：
“若得命定之人血，本宫可再为后。届时星渊启，尔等共掌天地之力。”
落款无名，但盖着半枚私印。纹路与之前女官心口刺青完全一致。
她把信折好，放进油纸包。
“这不是普通的勾结。”她说，“是交易。楚后提供线索和通道，灵教主持仪式。她要的是权力，灵教主要的是星渊。”
温离看了看门外：“这封信能定罪吗？”
“不够。”燕南泠摇头，“这只是证据之一。我们需要更多人证物证，才能让魏帝出手。现在公开，只会打草惊蛇。”
“那就继续查。”
“先联系谢玄青。”她说，“他有兵权，能在不惊动朝堂的情况下控制局面。”
温离点头，转身去门口望风。
燕南泠靠墙坐下，闭眼回想刚才看到的记忆片段。灵教主提到“祭坛已备”，时间不远。她必须赶在仪式开始前找到地点。
她忽然想起什么。
睁开眼，看向尸体断臂处的伤口。肌肉组织呈暗紫色，不是普通血液凝结的颜色。
她伸手碰了下断口边缘，指尖沾到一点黏液。凑近闻，没有气味，但皮肤接触的地方微微发麻。
这不是自然形成的伤。
是某种东西在体内激活后的反应。
她立刻翻查尸体其他部位，在左肩胛骨下方摸到一个微小凸起。拨开衣服，是一粒黑色颗粒，嵌在皮下。
她用银针挑出来，放在掌心。
颗粒只有米粒大小，表面光滑，像烧过的炭渣。
但它是活的。
在她掌心轻轻跳动了一下。
温离听见动静回头：“怎么了？”
燕南泠没答。她把颗粒放进一个小瓷瓶，拧紧盖子。
“他在死前就被设好了程序。”她说，“不只是自杀，而是会被远程唤醒。我们要是慢一步，他就能逃出去报信。”
温离脸色变了：“还有多少这样的人？”
“不知道。”燕南泠站起身，“但可以肯定，楚宫派来的不止他一个。”
外面传来一阵狗吠，由远及近。
两人同时警觉。
温离拔刀护在门前，燕南泠迅速收拾东西，将油纸包贴身藏好。
院子里安静下来。
狗叫声停了，但没有人进来。
燕南泠走到窗边，透过破缝往外看。巷口空荡，只有一只黑狗站在那儿，抬头望着药庐方向。
它不动，也不叫。
过了几息，转身走了。
温离低声问：“是不是冲我们来的？”
燕南泠看着那只狗消失的拐角：“它不是来找我们的。是来确认他死了没有。”
“你是说……他们在用狗传信？”
“或者更糟。”她握紧瓷瓶，“他们在用人做不到的方式监视我们。”
温离收刀入鞘，声音压得很低：“接下来去哪儿？”
“找云七娘。”她说，“她认得这种颗粒。如果这是灵教的新手段，她一定见过。”
“可她现在在城南医馆，路上太危险。”
“我们必须去。”燕南泠走向门口，“他们以为我们会藏起来，但我们偏要走明路。”
温离看了她一眼：“你不怕他们在路上埋伏？”
燕南泠拉开门，阳光照进来一半。
“怕。”她说，“但我更怕等。”
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